第二章--花前月下不逢时 03
  初秋清晨的气温微凉,我走在艾塔洛珊的王都路上,拉紧外罩的斗篷,离开学校所在的行政区域并踏进了热闹的街市。石舖的道路平稳好走,道路两旁主要是木造的两层到三层高的建筑,间或有四、五层高的石造建筑。
  石造建筑的占地范围特别大,墙上都掛着老店或贵族经营店家的标志。
  我踏进一间青灰色的石造建筑,大门门框用雕刻装饰了一圈造型特殊的衣服,在空中飞舞的纹路还用专门的顏料画出质感。
  我一踏进店门,正在招呼客人的老闆娘眼睛一亮,立刻提着精緻的裙子朝我小跑过来。
  「兰兹!你总算来了。」兰兹是我的假名,在外活动还是撇开坎奇维尔家的狼藉名声比较好。
  我朝她眨眨眼,语气篤定地笑着说:「上次跟你订做的马术套装,应该已经完成了吧?」在贵族圈里,因为他们麻烦的成见,就算我对他们友善也没太大改善关係的可能;但在校外的环境,表现出适度的善意是有好处的。
  「那当然──交给我们准没错!只是有件事想跟你谈谈,我们到里面去说……」老闆娘热情地将我迎到了里侧的会客室。
  一进到会客室,她马上从柜中拿出我跟伊琪安借的马术服、以及另一件我委託她製作的马术服。
  虽然整体构造相似,但可以看出我委託的那件在版型和缝线的处理有细微的不同,加上装饰物和用料的差异,两件衣服便呈现出截然不同的感觉。
  老闆娘把衣服平舖在桌上,她左手在伊琪安的原版衣服上空一挥,「这件马术服非常经典、做工极佳,所有骑马需要的活动空间和耐用性都考虑到了,而且还是用最好的材料製作,费用一定很高吧。」
  接着她右手在我那件衣服上一挥,「但经过你的建议调整,这件马术服去掉一些不必要的细节、使用新式的缝製方法处理,结果反而比原版更轻、更耐用,而且不像原版只能穿来骑马、这件穿着骑马跟用剑都可以!」
  伊琪安是国内数一数二高位的贵族,她们家自然雇用了最好的裁缝师。贵族的裁缝师必须受过正统的裁缝教育,而在正统的传承当中,很多规定就这样被流传了下来。举例来说,马术服就该是怎样、剑术服又该长怎样,这些规定赋予了正统裁缝师独特性,让精于缝製这些衣服的裁缝师有更高的地位、并受到贵族的青睞。
  但考量到实用性,如果能够採用更新式的作工和材料,其实可以让衣服更好穿,甚至可以更修身、还更有装饰性。
  我委託老闆娘製作的,正是我结合骑马、用剑,和长时间想方设法改良学生制服的经验而得出的解答──一套多用途又不逊于正装华丽的正式服装。只是还必须符合马术比赛对女性服仪的规定、衣服必须强调身体曲线,就难以避免地降低了部分舒适度。
  接受了老闆娘的讚叹,我笑着用手指轻点我那件衣服,「你也看得出来吧,这个版型还不是最完美的。」
  「我就知道!请务必把你的完美版型和设计卖给我!」
  我了然一笑,「那这件衣服的费用?」
  「当然是免费,不过……这件衣服的用料是最好的、你也知道它有多费工,所以扣除成本,我能给你的设计费就……」
  我闻言又是一笑,「你确定?」这句话的语调沉了沉。
  老闆娘总是笑着的嘴角一抖、勉强维持在上扬的位置,「……十金?」
  「最好的设计,还想要独家製作……」
  接着又是几轮来回,我和她从利润率、客群和可销售件数……等等几乎所有方面的议题都辩论了一遍。
  「二十金,这已经是我们店一个月的收入了!」
  「二十金──」我语气一顿。老闆娘面露喜色。
  「加上每卖五件一个银币的抽成。」
  「……好吧。」老闆娘最后是咬着牙同意的。
  一个金币大概可以支持一户平民四口一年的生活,二十个金币的价钱算不错了,何况还有后续的抽成。但以老闆娘的能力,她大概一季就可以回本,而接近贵族圈的我能得到足够的资讯估算她销售的件数,也不怕她少给抽成。
  但要买接下来剑术比赛的用剑,至少要一百个金币,买来的剑才能入得了王族的眼。我目前的存款加上这笔二十个金币,不算之后的抽成,也才到达八十个金币。
  长路还漫漫啊,或许得想想其他办法。
  在老闆娘又哭又笑的送别中,我踏出客人川流的服装店,前往下一个目的地。拐过几个街角,街道的氛围一改先前生活感满满的热闹、变得沉静典雅。
  我来到仅次于贵族住宅区的高级住宅区,在一间店家前停下脚步。
  这栋石造建筑大概百坪大,以亮白为主色,柱身是淡蓝偏绿的高级石材,拱型大门两侧都设置了阶梯式的陈列架,摆着不同样式的墨水、羽毛笔、玻璃笔、钢笔……等等,每件物品价格都将近一金。这样大气地把高单价的產品长期展示在阳光下,不怕日晒会让这些展示品劣化、也不怕被偷,足见店家的财力雄厚。
  这里是修达威斯大公爵旁系的『卡杰尔』伯爵所开的高级书店。这个卡杰尔就算和萨利同姓氏却明显和萨利没关係,伊琪安也不想干涉他们的样子,所以我在和他们交易时并没有什么人情上的好处,更何况我也没有透露身分的打算。
  踏进店门,映入眼帘的是挑高开阔的明亮空间,商品分区摆得错落有致。里面的客户言行举止比外界多了几分克制和寧静。
  这的确是个舒服的空间。
  要不要买本食谱给堤里西打发时间呢?
  自从那个意外的夜晚我们分开后,已经过了两个礼拜;这两週堤里西完全没出现在课堂和公共空间,听说他得了重感冒在房间休养。如果那晚在我走后他还不回去、站在原地吹了很久的初秋冷风,的确可能会变成这样。
  不过,如果没有回应他感情的打算,我还是不要再释出好意吧。
  沉浸在思绪中,我走到实木打磨而成的柜檯前。店员看到我后露出疏离的微笑,转身请店长出来。从柜台后暗门出来的是一名穿着紧身织锦长袍、微胖的中年男子,言行都透着一股趾高气昂。
  我也不多说什么,直接打开书袋拿出两本书和两叠皮纸递给他。书本是店家的原稿,而皮纸是我手抄的复本。
  店长接过后翻了翻,鼻子哼哼两声,转头跟店员比了个手势,然后就这样转身走回暗门后的休息空间去了。
  店员再度上前来,依然客套地笑,并掏出五个银币给我。
  我收下后,马上转头踏出店门。
  在美好的空间里,不一定会遇到美好的人。
  从满十岁离开那个家、进入贵族学校开始,我就开始和这间书店交易了,店长在第一次听到我的要求时嘲笑过,之后就一直是这样不发一语透过店员交流,所幸他们给的价格还算公道。一开始我只能抄些简单的工具书,到后来我总算能开始抄和课业相关的书籍。
  不过,这笔生意也到此为止。接下来要准备期末考和剑术比赛,需要更专注,没什么抄书的时间了。
  接着我有个约会。
  再转过两个街角,我踏入轻音乐流盪在空中的甜点店,精雕细琢的家具搭上昏黄的灯光,甜点和饮品的香气飘散,让我的心情明亮了起来。
  「有订位,名字是兰兹,两个人。」
  「好的,另一位客人已经先到了,我带您上楼。」店员亲切笑着,把我迎上了二楼的包厢。
  要跟这个人碰面,只有包厢才能让我们好好说话。而且估算过收入,我今天可以大方点。
  推开包厢门,埋在软弹抱枕堆中的小小身影一跃朝我跑来,紧紧抱住我的腰,一边喊着「姊姊」。
  我摸他的头,一边跟店员点完餐点,再跟他一起在靠窗的长椅上坐下。
  小傢伙是我的弟弟『裴利尔˙坎奇维尔』──准确来说,是同父异母的弟弟。
  我们的故事虽然复杂,却也可以说得很简单。
  坎奇维尔伯爵、我的身生父亲,从他父亲继承了爱赌爱酒爱美人的习性,又多了一股不顾一切的疯狂,只靠着很听国王的话、和能达成国王命令的能力延续着家族,否则依他到处惹事得罪其他贵族的作风,坎奇维尔早就被从贵除中除名了。
  我外公是乡下的富豪,外公看中坎奇维尔的地位、而坎奇维尔也需要我外公家的财富,两边一拍即合,亲事就这样成了,随后就是我的诞生。
  以丈夫为重心的我母亲在丈夫的放纵中煎熬着,在我才五岁左右时就病逝了。儘管如此,她也给予了我记忆中少数的温暖。外公没多久后也离开人世,坎奇维尔伯爵行事便更加肆无忌惮了。
  之后就是看中家族地位、一毛不拔的继母嫁进坎奇维尔家。因家中财政头痛的她,只提供我最低限度的资源和教养,其他生活的大小事我都得自己一手包办。
  两年后,她和伯爵生下了小我八岁的弟弟。对我来说,弟弟的出生没什么影响,更没有什么夺去宠爱的疑虑──因为我本来就没得到过。
  弟弟两岁的时候,我就去贵族学校读书了,只在暑假不得不离校时回坎奇维尔的宅邸。
  我和弟弟的第一次对话,就是在暑假期间发生的。
  『……你是我姊姊吗?听奶妈说你是。』四岁的他,说话已经很清楚,湿漉漉的天蓝色大眼睛直盯着我,让我不自觉也放软神情,点点头。
  『那你是不是讨厌我?母亲说你一定很讨厌我,我也必须要讨厌你。』
  我的眼神大概发冷了吧,他肩膀抖了一下,我注意到后马上微微笑,『你这么可爱,我怎么会讨厌你呢?』结果说出了调戏一般的话──反正是对小孩、还是我弟弟,应该没关係吧?
  『那你……你一定不要讨厌我喔!我也、也觉得姊姊你很漂亮、会一直一直对你很好。』
  ……我好像被反调戏了。
  他浅黄色的短发和天空蓝的目光交互辉映,在我心里烙下了名为『弟弟』的印子。
  那天,裴利尔四岁、我十二岁,两人坐在后院的隐密树下,我听他说了一下午的话。
  他说妈妈会处罚佣人很可怕,甚至还有佣人死掉被拖出去,吓到他哭了很久,还被妈妈骂;
  他说家庭教师讲的东西很难,我们于是约好偷偷一起学习;
  而他最后说的那句话,我大概会记一辈子吧──
  『我听到好多人说姊姊你的坏话,可是都没听到姊姊说他们的坏话,所以裴利尔最喜欢姊姊了!』
  说完这句话,裴利尔转身跑开,大力挥手道别的背影和夕阳的浓金融为一体。
  在那一刻,我觉得自己是幸福的。
  回到现在的情景,裴利尔依旧嘟噥抱怨着生活。纠结的小脸圆嘟嘟的,可爱到不行──我忽然有点能体会伊琪安对我动手动脚的心情,而偷偷捏了裴利尔的脸颊,换来他疑惑的一眼。
  一边揽着裴利尔,我们间聊着,就这样度过一个温暖舒服的午后。
  大概是继母怕他去贵族学校会遇到太多不愉快,所以选择在家教养他,裴利尔告诉我之后他不会去学校,一副很可惜的样子。
  其实不让他去贵族学校才是对的,这样能避开许多不必要的恶意,但我只是微笑着听他说──比起讲道理,陪伴对现在的他来说更有意义。
  而后,和裴利尔道别,我转身迎向下一个挑战。
  ***
  在马术比赛开始的前一週,整个校园沉浸在节庆般的氛围中。
  校内的花草树木被重新规画过,宽阔的道路和赛场正被铺整成马术比赛专用的软硬度,特别设置的围墙和看台也在加紧赶工中。在这一片忙碌里,校方乾脆让学生休假一週。
  这次的比赛不只是校内符合资格的五名学生会出席,艾塔洛珊和艾塔罗温的王室还会各派出两名见习骑士参与。如果能有学生能夺得前三名,除了得名的学生可以拿到奖励,两国王室还会赠予学校铜像放在校内广场、加上多出三成的年度预算,这对校方和在校学生都挺有吸引力。
  比赛当天,带着这週累积而无处发洩的精力,学生们穿着各自的私服在校内游走,五彩纷呈的装扮和校园的装饰完美融合在一起,还有受邀参加的学生家长混杂在当中,对比赛的热切期待逐渐沸腾至顶点。
  我身穿合身的长袍、外罩厚实的制服披风从宿舍出发,要等抵达比赛场地才会换上前一天缴交给校方统一保管的马术服装、也就是我订做的那套。
  前往比赛场地的路上,同学在遇到我时不再像平日一般无视,反而会笑着说出几句加油或祝福──此刻,同校全体的荣誉凌驾了个人的好恶。我也必须表现出符合参赛者的礼数客气回应他们的招呼,到达赛场的时间因此比预想中的晚。
  我一抵达比赛场地的后门,就被显然已经等了好一阵子的洁拉老师一把抓住,她连忙把我拉到后台要准备出场。
  她拉着我到我专用的更衣室,一打开门,前一晚掛在架子上的马术服映入我们的眼帘──
  精心缝製过的鞣皮布料被切碎成一条条,配件也被割成两半、无一倖免。
  衣饰都狼藉地垂掛在衣架上,就像是在讽刺我。
  我的马术服被人完全毁了。