第201节
  商队离开这片不缺水的绿洲,越往西行,土壤荒漠化的程度越严重,从南边沙漠刮来的风沙在草根堆积,一丛丛荒漠野草失了绿意,埋上枯黄之色。
  骆驼低头嚼口草,沙砾在它们齿缝间嚓嚓作响,宛如嚼人头骨一般,让人头皮发麻,身上发冷。
  “小姐,起风了,若是这阵风不停,这两天估计要扬沙尘,到时候商队容易迷路,还可能会走散,不如先找个背风的地方避避?”宋家的老家仆很有经验,他年轻的时候曾跟随家主出关闯荡过。
  宋娴琢磨片刻,去征询隋玉的意见。
  隋玉已经听到了,漫天黄沙,天已昏黄,视野受阻,可见之处没有背风坡。
  陡然,风声加大,地上的沙砾和草屑纷飞,干涸的裂缝里,一大丛草被风卷着连根拔起,瞬间卷到半空中。
  一丛杂草吹到骆驼头上,它受惊嘶鸣,小春红快速用箭簇挑走,它还是不安地踏蹄,扰得其他骆驼也跟着惊慌。
  “所有人下骆驼。”隋玉有了决定,她掏出从楼兰买来的羊毛绳,先是安排人把骆驼的缰绳串起来,接着十人为一组,十人绑一串,每组人负责守住二十头骆驼,接下来就是原地不动,等着这场沙尘暴过去。
  强按骆驼低头,逼着它们跪伏下去,在尉犁补充的粮草派上了用场,每头骆驼发一捆,安抚它们躁动的情绪。
  人则是躲在骆驼背后,借以躲避凌厉的风沙。
  隋玉和宋娴带着宋家的两个高壮家仆顶着风沙巡查情况,一些胆小的骆驼最初还想跑,被拽着缰绳狠抽几鞭才乖顺下来。
  “都把骆驼驮的褥子拿出来盖身上,这场风沙不知道要持续多久,夜里可能会冷。还有,手边备齐水和粮,饿了就吃,渴了就喝,想拉想尿就地解决,不要离开驼队。”隋玉边走边吩咐。
  确保人和骆驼都安排好了,隋玉跟宋娴又顶着风沙艰难地往回走。
  匍匐在地的骆驼挡下来的黄沙已经埋住了蹄腿,另一边也落了浅浅一层黄沙,隋玉和宋娴将粮和水备齐,二人披着褥子依偎在一起。
  褥子上落的黄沙迅速堆积,露在外面的头颅也积一层沙,稍稍一动,粗硬的沙砾顺着衣领下滑,如蛇爬在身上蠕动,让人起一身的鸡皮疙瘩。
  不知过了多久,天色陡然黑了下来,这下什么都看不见了,耳边只余风沙声和骆驼的鼻息。隋玉有些困了,她打个哈欠,嘴里吃进一口沙。
  “呸。”隋玉歪头吐一口,头上的沙再次滑进衣襟,这下是彻底不瞌睡了。
  这个漫长的夜似乎没有尽头,这片荒漠上似乎再无其他的生命。
  宋娴睡着了,隋玉也熬不住了,她低头枕在膝盖上闭眼打瞌睡。
  在风沙减弱时,隋玉因为膝腿发麻转醒,一睁眼,她看见星子繁多的夜空,今晚的星空清透如湖面,没有一丝云朵遮掩,纤毫毕现地展露在这片荒漠上。
  “你要去哪里?骆驼留下。”
  队尾传来的说话声让隋玉停下试图起身的动作,她抬起头望过去,一道身影背对着她,说话的人隐藏在阴影里,压低的声音让她分不清是谁。
  “主家待我们不薄,你若是想逃,我能理解,我当做没看见,但你不能牵走她的骆驼偷走她的货。”
  “你不想走?”
  “我不能走。”青山站了起来,他举起弓箭,说:“你敢牵走骆驼,我保证你活不到天亮。”
  张顺突然“哎呦”一声,似乎刚刚睡醒,他大声嚷嚷:“风沙停了啊,我快要被沙埋了。青山快来拉我一把,这鬼地方简直不想让人活命,还不如在敦煌,有吃有喝不操心不受罪。”
  这下所有人都醒了,隋玉也扶着骆驼艰难起身,黄沙埋过腰,这一觉睡得累死人。
  “收拾收拾,我们继续赶路,这个地方不能久留。”隋玉发令。
  驼铃声又起,一行人一个不少地继续往西去。
  第218章 龟兹城
  靠近龟兹城已是五天后,城池背靠山峦,山下绿草如茵,如敦煌一样,雪山融水汇集的河流穿过城池,为这个绿洲提供灌溉用水。
  入城看见汉军驻扎在城门口,见到熟悉的面孔,隋玉一行人心下一松。
  张顺过去打听,回来说:“大掌柜,军爷给我指了方向,我们进城再打听。”
  “行。”隋玉招手,带着驼队走进龟兹城。
  繁华的街道上人来人往,来往的商人众多,街边的房屋多是石块混着泥土而筑,凸出来的石头上凌乱地写着蝌蚪字,隋玉好奇地仔细盯两眼,都不认识。
  在楼兰时,隋玉跟秦文山打听了在龟兹投宿的地方,如今进城了,只需找到懂汉话的人打听一二,很容易找到阿古巷。
  租住房屋,卸掉骆驼背上的货,男仆们牵着骆驼出去吃草了。
  隋玉在抖落发间和衣裳里藏的沙砾后,她疾步追了上去。
  阿古巷外一里远的地方就是牧草长势颇好的草场,草场的尽头是青黄混杂的山,山上土质不好,树木不丰,如老秃的头发,稀疏的头发盖不住头皮。
  青山和张顺拿着鬃毛刷子站在一起给骆驼刷毛,二黑磨蹭着挪过去,他不清楚那晚听到动静的人有多少,但能断定,张顺是知情的。就算他不知情,凭他跟青山的交情,青山八成会告诉他。
  青山瞥他一眼,又垂眼继续给骆驼刷毛。
  “二黑,你不给骆驼刷毛,走过来盯着我们做什么?”张顺装傻充愣,他催促道:“赶紧干活去,忙活完了我们回去歇着。”
  二黑慢吞吞地“噢”一声,但并不挪步。
  青山牵着骆驼往远处走,二黑立马抬脚跟上。
  “你找我做什么?”
  “那晚有多少人听到动静?”
  两人同时开口,二黑的话长,话音却先落,可见他的着急和慌乱。
  “我怎么知道。”青山冷着脸说。
  “你怎么能不知道?要不是你突然阻拦我,我早走了。”二黑又气又急,“你没跟主子告状吧?”
  青山懒得回答他的蠢问题。
  二黑这几天一直处于躁乱的状态,怕女主子知情要寻个机会惩罚他,又怕她不知道,其他人会去告发,到时候他还是落不了好。
  他现在看谁都心怀警惕,但为了让秘密不败露,他又想讨好同为仆从的其他人,不过他担心他们讥讽他忘恩负义,或是趁机威胁他,所以他一直没行动。另一方面,他还想鼓动他们一起逃跑,但害怕青山这个愣子得到风声要杀他。
  “都怨你。”二黑突然面目狰狞地攥起拳头,下一瞬,他被青山踹倒在地。
  青山借着这个机会把这个忘恩负义的小人按在地上狠狠捶一顿,也想借此压下其他人心中蠢蠢欲动的念头。
  张顺趁乱观察其他人的脸色,宋家的家仆个个面露不屑,显然他们清楚那晚的动静。甘大甘二皱着眉,看样子是不知情,也是,他们那晚守在队伍的前面,很可能没发觉。李武垂着眼,面色平静地继续给骆驼刷毛,像是完全没注意到不远处的打斗。剩下的八个人是跟青山和二黑一起从胡都尉手上讨来的,大多对青山很服从,但在自由身面前,他们心思浮动了。
  一个错眼,张顺看见远处的墙根下站了个人,定睛一看,竟是隋玉,她一动不动地盯着这边。
  隋玉冲他点了下头,很快消失在墙根下。
  张顺站了起来,他思索几瞬,不免有些惴惴。
  打斗的二人也分出了胜负,二黑被青山揍得鼻血直流,他躺在草地上放声大哭。
  “这是怎么了?”甘大这才开口。
  “是啊,青山跟二黑不是挺要好的。”甘二疑惑,“怎么打起来了?打成这个样子,主子看见要问的。”
  李武突然笑了,他看向青山,说:“关系是挺好,你挺为他费心的。”
  青山活动一下手腕,没有接话。
  “你们回吧,我们在这儿守着骆驼。”宋家的家仆说,“你们回去歇着,夜里换你们来守夜。”
  龟兹的巷道窄小,房屋密集,现在投宿的地方没有牲畜圈关骆驼,只能赶到草场上,日夜派人守着。
  “那我待会儿来给你们送饭。”甘大说。
  “行。”
  张顺领着人往回走,二黑一个人落在最后面,心里惴惴不安。
  回到阿古巷,女仆们已经做好了饭,两盆白花花的大米饭,铁锅里还炖着满满一锅羊肉。
  “都回来了?回来了就吃饭,这一路都渴着饿着,大家受苦受累了,这顿多吃点,好好补补。”隋玉从屋里走出来。
  张顺看她一眼,迅速收回视线。
  小春红先给隋玉和宋娴各盛一碗饭,再舀满满一碗羊肉送过去,之后先给女仆盛饭,最后才是男仆。
  甘大提个桶来,说:“吴叔他们在守骆驼,你把他们的饭菜分出来,我待会儿给他们送去。”
  “噢,好。”
  米饭和羊肉盛一起,甘大一手提桶一手拿碗,喊上甘二,兄弟俩端着饭去草场上吃,他们不放心把自家的骆驼全部交给另一伙人守着。
  二黑排队在最后,轮到他时,小春红惊叫一声:“呀!你这是怎么了?谁打你了?”
  隋玉闻声看过来,皱眉说:“好端端的,你跟谁打架了?”
  二黑心下一松,看样子她那晚没听到动静。
  “是我打的,他自找的。”青山开口。
  “我不管你们为什么打架,不过不能结仇生怨。”隋玉叮嘱一句,扭头继续吃饭。
  其他人盯她几眼,各自心下揣度着。
  因为值夜守骆驼,隋玉安排男仆白天休息,她跟宋娴下午的时候带着九个女仆出门,打算去城里探探情况。
  “大掌柜,我跟你一起。”张顺追出来,“你们都是女人,我不放心。”
  隋玉摆手,示意他回屋睡觉去。她们这一行人十一个人,先后经历两次沙尘暴,个个灰头土脸,脏得看不出底色,邋遢得像个叫花子,谁会打她们的主意,再说这里还有汉军驻扎,遇到危险可以求救。
  沿着来时的路走出去,突然听到一阵热闹的呼喝声,隋玉停住脚步,拉着宋娴循声找过去,还没看见人,她们先听到欢快的鼓点伴着悦耳的筝声。
  “这个鼓声跟我们那里的鼓声不一样。”宋娴说。
  隋玉有些猜测,这个鼓点不像是用木槌敲出来的,可能是手拍出来的,像腰鼓那样。
  绕过两座石屋,来到一堵高墙外,这是用黄泥和石头堆砌的高墙,石墙厚重,承重也极佳,砌了两层,下面开着一堵黑洞洞的门,上面光线极好,一群人在上面奏乐跳舞。
  隋玉和宋娴领着一帮没见识的女仆站在下面仰头欣赏,上面跳舞的人发现她们也没驱赶,反而移到一个视野更好的地方翩翩起舞,自信而大胆地展示动人的舞姿。
  “传闻龟兹人能歌善舞,也喜好乐舞,这个传闻果然不假。”宋娴感叹。
  隋玉“嗯”一声,这欢快的鼓点比过年时跳傩舞的鼓点更能鼓动人,要不是怕出丑,她都想踩着鼓点扭起来。
  她突然想起来,龟兹这个地方在后世是新疆的库车还是哪里啊,这不就是能歌善舞的新疆人的老祖宗嘛,一切说得通了。
  一曲落幕,隋玉拍手叫好,宋娴和其他人也大着胆子拍手叫好。
  楼上的人笑出声。
  楼上筝声又起,隋玉跟宋娴带着人走了。
  路上,宋娴问:“玉妹妹,你懂乐器吗?我想给绿芽儿买个腰鼓回去。”
  “我不懂,不过我也想给小崽买个腰鼓。”隋玉嘿嘿笑两声,说:“我也打算给我自己买一个。”