“原来是这样。”妇人拍拍胸口道，“难怪白天官兵都在城里抓那些蛮子。”
  “北狄蛮子真是杀千刀的，竟然纵火，这要是一把火烧起来……”
  男人也是唏嘘：“我听我姨母家的表弟说，北狄人去年在北境又是放火，又是屠城的，幸好他们一家人逃得快……他媳妇的娘家人全没了。”
  男人与妇人面面相看，全都露出后怕的表情。
  妇人双手合十，喊了声“菩萨保佑”，感恩戴德地说道：“得亏有太子妃娘娘出手，把那些北狄人都拿下了！”
  “也难怪官兵让我们都归家，这是怕北狄人伤到我们老百姓呢。”
  “太子妃娘娘真是心善啊，定是那天上的仙子转世投胎！”
  夫妇俩说话间，还能隐约听到远处传来的敲锣声和吆喝声，越来越远……
  当夜，数百名官兵举着铜锣走街串巷，召告着这些讯息。
  一个多时辰后，整个京城的百姓都已知道了今天到底出了什么事，越来越多的人家都亮起了烛火，与天上的繁星交相辉映。
  这是礼亲王的主意。
  今天这件事的真相耸人听闻，与其让人私下议论揣测，生出一些不必要的事端，不如直接公之天下。
  不止是京城，礼亲王提议在发往各地的文书中，也要求各地官员也同样行事，盖棺定论。
  吃一堑长一智，礼亲王已经打定了主意。
  绝对不能让太子的继位有一丝一毫的瑕疵。
  无论是“弑君矫旨”的罪，还是“粉饰太平”的过，有他一个人来背负就行了。
  第171章
  除了发往北境的公文，礼亲王还亲笔写了一封书信给顾非池，把整件事的经过原原本本地写在了上面，事关重大，就由怡亲王带上这封密信亲自跑了一趟北境。
  此行除了送信外，怡亲王还有一桩差事，就是把留吁鹰押去北境，确保将人亲手送到顾非池与谢无端的手里。
  怡亲王在七八年前也曾去过一次北境，可是，仅止步于兰峪关。
  前朝的领土北至乌寰山以北，比大景更为辽阔，然而，前朝末年，朝廷腐败，各地战乱四起，一直觊觎中原的北狄人伺机南下，一举打下了乌寰山。
  直至太祖皇帝建国时，大江以北的疆土才安定下来，而江南一带三分天下，匪乱丛生，太祖决意南征，统一南北，偏又忌惮北狄大军在兰峪山脉以北虎视眈眈，彼时，是谢家先祖谢策临危受命，在太祖立下军令状，带领金鳞军守住了兰峪关，没让北狄进入中原。
  之后，太祖皇帝又花了足足十年才统一大江南北，临终前的夙愿就是能够拿回乌寰山。
  这件事在宗室中也是人尽皆知，无论是先帝，还是为他们授课的太傅，都不时把这些往事挂在嘴边。
  拿下乌寰山的夙愿太祖与先帝都没有完成，今上没有做到，但现在，太子顾非池做到了！
  想着，怡亲王不由心潮起伏，只觉大景的未来一片光明。
  在这种激动的心情中，他带着十几名亲卫终于抵达了兰峪山脉下。
  这一路快马加鞭地走了四天，他已是风尘仆仆，难掩疲态。
  明芮奉顾非池之命亲自带人来山脚迎怡亲王，带着他穿过了兰峪关，来到了兰峪山脉以北。
  不过一山之隔，怡亲王就有种海阔天空的感觉，精神一震，不无激动地打量着周围的景致。
  这是一片一望无际的平原上，冬月下旬的寒风瑟瑟，将枯黄的野草刮得乱舞，簌簌作响。
  一行人策马疾驰，衣袍也被风吹得鼓起，猎猎飞扬。
  一身黑色轻甲的明芮骑着一匹高大矫健的黑马，昂首挺胸地迎着呼啸的寒风，举手投足间，显得落落大方。
  来北境不过月余，她白皙的皮肤已经晒成了小麦色，整个人的气质也显得英朗洒脱，与京中那些养尊处优的姑娘家迥然不同，仿佛脱胎换骨了一般。
  迟疑了一下，怡亲王驱马与明芮并行，突然开口道：“北安伯，唐修尧已经被定了凌迟之罪。”
  唐修尧便是宁王。
  按照大景律，谋反及大逆罪，凌迟处死。
  凌迟，即民间所说的“千刀万剐”，是比斩首示众更严重的刑法。
  明芮纤细的手指紧攥缰绳，眼帘微微垂落。
  她浅浅一笑，转头对怡亲王道：“多谢王爷告知。”
  她的眼眸明亮通透，让人看着就觉得自信豁达，就仿佛她天生属于这片宽广辽阔的土地，这里才是她的归处。
  怡亲王便不再继续这个话题，转而问道：“最近北境的情况如何？”
  明芮的脸上露出一抹明亮的笑容，道：“这两个月，陆续已经有一些百姓返回了北境，靠近幽州的雍城、天水城回来了数千人，兰山城、平洛城也有一两成百姓回归。”
  虽然回归的百姓大部分是去了北境与幽州交界的城池，其它北境诸城几乎还空着，但对明芮来说，这已经是个好兆头了。
  她相信，等百姓看到北境安定，自然会回来。
  时人都会想要落叶归根。
  明芮自信地笑了，神采飞扬。
  怡亲王这一路北上，也看到了一些拖家带口的百姓，心头唏嘘，正色道：“内阁正在拟一些针对北境减赋利民的政策，来年会更好的。”
  “王爷。”明芮忽然勒了勒缰绳，喊住了旁边的怡亲王，同时一抬手，表情严肃地对着后方做了个手势。
  后方两人的亲兵也都齐齐地停下了马。
  当马蹄声停下，周围就渐渐地安静了下来，只有马匹的嘶鸣声和呼啸的风声回荡在周围。
  迎面拂来的寒风送来了远处的鼓声，一下接着一下，声声不止。
  从他们所在的位置极目远眺，可以望见远处连绵的山脉，影影绰绰。
  这鼓声是从山脉那边传来的。
  “这是……乌寰山的战鼓？”怡亲王若有所思地道，眼眸陡然变得锐利起来，神情一凛。
  明芮点了点头，沉声道：“两国战事现在胶着在乌寰山。”
  “北狄前后已经来了两批援军，第一次三万人，第二次是两万人。”
  说着，明芮抬手遥遥地指着乌寰山的方向，眼中闪过一抹凌厉的锋芒：“现在这是第三批援兵了……他们比之前预估得早到了一天，还真是性急啊。”
  她的声音很平静，似乎对前方的战况并不忧心。
  说话间，远处的战鼓声不曾停止，甚至还越来越清晰。
  强劲的寒风吹起怡亲王鬓角的头发，衬得他的表情冷峻凌厉。
  “王爷，您还是先回兰峪关吧。”明芮提议道，挽了挽缰绳，打算调转马首的方向。
  “不。”怡亲王反而一夹马腹，一马当先地策马而去，马鞭声重重响起，“我们去乌寰山城。”
  明芮只慢了一拍，立刻也跟了上去，后方的亲兵们不用说，自然也紧跟在两人的身后。
  清脆的马鞭声越来越急促，马蹄飞扬。
  众人一路快马加鞭，等他们赶到乌寰山城下的时候，城中那震耳的战鼓还未歇，南城门紧紧地闭合着。
  这就是乌寰山城吗？
  怡亲王仰望着这个陌生的城池，热血沸腾，双眸灼灼，却见高高的城墙上，一面黑色的帅旗在风中飞舞着，旗帜上绣着一个古怪的文字。
  这是北狄的帅旗？！
  怡亲王吓了一跳，他坐下的坐骑也嘶鸣了一声，下一刻，耳边传来明芮从容的声音：“开城门！”
  明芮对着城墙上的守兵挥了一下手。
  城门上的墨珏认得明芮和怡亲王，即刻令人开城门。
  很快，沉重的城门从里面开启，开了一道仅供三人并行的门缝。
  怡亲王心头满腹疑惑，但还是跟着明芮一起进了城。
  城中满是浓郁的血腥味，奔跑的战靴声或近或远地回响在城内。
  大街上布满了箭矢和残缺的弯刀，有那么一瞬间，怡亲王想着会不会是乌寰山城被北狄人又攻破了。
  下一刻，墨珏那张笑嘻嘻的娃娃脸映入他眼帘，立刻就打消了他的疑虑。
  “怡亲王。”墨珏闲适地对着怡亲王和明芮分别拱了拱手，“北安伯。”
  说话的同时，周围还有连续的破空之声响起。
  三四支羽箭自那高高的城墙上射落，射向了不同的方向，消失不见，不远处的一条巷子隐约传来了坠落声。
  只一个停顿，又有几支羽箭从另一头的城墙上射出，空气中弥漫着一股子肃杀的气氛。
  怡亲王是武将，也曾领过兵打过仗，见己方有条不紊，见墨珏从容不迫，心中有数了。
  这是“瓮中捉鳖”。
  也就是说，今日的这一战早就在顾非池与谢无端的预料之中。
  “太子在何处吗？”怡亲王压着心头的激越，环视了周围一圈。
  他也不过三十五六的年纪，一腔热血犹在，恨不得亲上战场，完成太祖夙愿。
  “太子不在乌寰山，”墨珏说着，信手指了指那高高的城楼，“谢少将军在城楼上。”
  不在？怡亲王一愣，见墨珏没说顾非池去了哪里，也就没问，想了想后道：“领我去见谢少将军吧。”
  他是行伍之人，自然懂军中的规矩，想来是顾非池的行踪涉及到军机，所以对方才没说。
  “王爷请随我来。”墨珏走在了最前面给怡亲王领路。
  怡亲王把捆着留吁鹰的那匹马留在了下头，留吁鹰被灌了药，这一路北上都是昏迷不醒，直到现在人还晕着。
  怡亲王吩咐亲卫看好人，自己随墨珏走上了通往城楼的石阶。
  周围萦绕着阵阵厮杀声，却没有一个敌人可以靠近他们，或者说，只要有北狄人试图接近主道与城门这边，就会被羽箭一箭毙命。
  怡亲王随墨珏上了城墙，又沿着一排木楼梯上了城墙上方的城楼。
  一袭白衣如雪的谢无端站在高高的城楼中，手里拿着一支千里眼，远眺着四周。
  在这鲜血横流、杀气四溢的战场上，他显得格格不入，丰神俊朗，气质清华，有种超然的气质，仿佛不属于这片污浊的尘世。
  令人完全看不出他是一名将，更像是一个从画中走出来的翩翩贵公子。