独自用过晚膳，太子坐在廊下的竹椅上，望着被高墙围成四方形的湛蓝天空，轻摇着手里的象牙骨折扇。
  这样的时刻，炤宁应该是分外悠闲地坐在廊下，享受夜风的吹拂，或是享用瓜果——他记得，她自七岁之后，初夏的晚间都是这习惯。那时她特别爱吃西瓜，每个黄昏，江二夫人总是命人给她在井水里浸着一个小西瓜，待到她想吃的时候，便给她切出半个，由着她自己用小勺舀着吃。
  他曾见过几次。是在课业上遇到了难题，耐不住性子，踏着夜色去请教江式序。
  那时候的她，显得小小的，单纯的猫儿一般，唏哩呼噜地埋头吃瓜。江式序或是江二夫人总是宠溺地笑着坐在一旁，亲自给爱女打扇。
  江家的炤宁，是真正的天之骄女，他几个皇妹的日子都没她过得舒坦。
  她的生涯照寻常路走的话，一世都是一派的安稳喜乐，固然有不可避免的缺憾，但始终都有人适时地陪伴在她身边，淡化那些无可言说的殇痛。
  如果，她的意中人不是燕王。
  如果，他的身份不是太子。
  那么，前世今生这所有的恩怨、算计都不会发生。
  然而世事多奇诡、意外。今生身边一些人的苦果，是他前世记忆埋下的苦果；而有些事情，例如荣国公、桑娆等等，则是他如何都料想不到的。
  一步一步，炤宁有意无意间，仍是把他推到了悬崖边。
  谁能想到，当年那个美丽可爱绝伦的小女孩，会成为他两世的梦魇。
  而在此刻，他想到她小时候的样子，再想到她曾险些丧命在死士刀下，心里竟有点儿不忍。
  随后，他又因为那份不忍而恼火。
  那叫做妇人之仁，根本就不该有。
  谁稀罕他的不忍心？若他落魄，有谁会为他不忍、唏嘘？
  不会有。
  储君若是有朝一日被废、落魄，便会成为当世与后世的笑柄。
  他要狠下心肠，并且，要将最残酷的一面留给自己。前世苟延残喘的日子，他无论如何都不会再经历。
  非生即死的处境，如此而已——近来他是越来越清晰地认识到这一点了。亦是因此，他对何事都不再急躁，凡事只要当即稍有疑虑，便放在一旁，缓一缓再做决定。
  破釜沉舟之前，还有什么事是需要他心急的？
  他心绪慢慢趋于平静，宛若无风吹拂的湖面。
  一名侍卫上前来禀道：“燕王进宫，去了伍太妃那里。”
  “哦？”太子问道，“是不是桑氏那边——”桑娆并没对他隐瞒行踪的打算，况且去的又是什刹海那样惹人侧目的地方，上午她刚到那里，东宫便已获悉。
  侍卫恭声称是，将今日桑娆的种种行径一一禀明。
  太子垂眸看着手里的折扇，勾唇笑了笑。桑娆前脚离开什刹海，伍太妃后脚就要见炤宁，看起来，那女人的分量的确不轻。
  侍卫迟疑地道：“桑氏这般行事，未免过于招摇了些。”
  太子轻轻摇了摇头，“未必。”
  依他猜测，这是桑娆故意为之，她想试探炤宁、太子妃的性情是急躁亦或沉稳。
  太子妃就不需说了，如今很是沉稳内敛，但是炤宁是风一阵雨一阵的极为复杂善变的性情，她每一刻的心绪、每一个决定，都取决于她看谁顺不顺眼。
  “得了闲去传话给桑娆，此路不通。”太子吩咐道。
  “是。”侍卫应道，“那么，眼下之事呢？”
  “她出手太快也太重了些，全无益处。”太子语气淡漠，“埋下苦果是必然。”
  但是，大抵不会有杀身之祸。
  桑娆的用意就在于让燕王府看清自己的斤两。如此一来，燕王与炤宁即便被她激怒，也不会除之而后快——燕王对待居心叵测的人，正如淘气的猫对待半死不活的老鼠一样，玩儿得尽兴之后才会给予致命一击。尤其桑娆这样的人，他总要满足好奇心把人查个底掉之后，才会除掉。
  只是，燕王是这样，炤宁却未必。
  “不需理会。”太子唰一声收起折扇，放到身侧的茶几上。若是刚来就要让他暗中帮衬，那么也只是个绣花枕头，理她作甚？
  他喝了一口茶，闲闲问道：“佟烨那边可有消息传来？”
  “还没有。”侍卫有点儿沮丧地回道，“一直有人明里暗里盯着他，他恐怕连信件都传不回京城。”
  “可知是谁的人？”
  侍卫只确定一点：“不是锦衣卫。”又解释道，“韩统领如今似是有意将锦衣卫慢慢交给夏泊涛。夏泊涛还需历练，用人还需一段时日才能游刃有余。”
  这样看来，便是燕王府或景林的人了。
  太子放下茶盏，“知道了，你下去吧。”
  不论监视佟烨是不是景林的安排，这个人都不能留。
  景林让太子极为忌惮的不是现身之后的跋扈行径，而是前世宛若一个隐形之人——他到死都不知道皇帝的心腹是这样一个人。
  这说明，他的父皇一如任何帝王，对储君有着戒心，驾崩之前都不曾将手里一切尽数交给他。
  皇帝手里有着那样一个神出鬼没的人，却不给他用——意味的是什么？
  皇帝今生叫景林跟随炤宁游转在外，理由说起来是冠冕堂皇，其实不过是为了保住炤宁的性命找辙罢了——皇帝要让他的爱将、宠臣的女儿活下来，要让他的小儿子钟爱的女孩活下来，更要让江家依照他的心意迟早与皇室结亲。
  这事情越细想越叫他心寒，亦叫他恐惧。