第十六章
「我会把我的女儿要回来。」李鸿岁那时开口向竺允道道出如此「狂言」：「而且会如同以前那般，不容得你拒绝。」
只记得竺允道的视线从未投向他，只是冰凉的一笑，道：「你大可试试。」
就算不用看竺允道的脸，李鸿岁也能听得出他语中的自信与自傲。然而！柳红凝──不，李怀铃身上的血脉可是切切实实地由自己与柳灵画交织而成，这点是无庸置疑的。
于情于理于法，竺允道这毫无关连的人肯定都无法将自己的女儿夺走！
然则，他李鸿岁不得不承认，现在的状况非常棘手。
他知道柳红凝讨厌他，也知道让柳红凝回归身边的可能性非常小。
而这一切最大的问题不在于柳红凝心中所想如何，而在于眼前的人让人不快。
楚沉风和杜旬飘，还有刚才走掉的墨轩雪。
年轻人啊、年轻人！
李鸿岁的脸上掛着的是对楚沉风的敬意，但内心所摆佈着的是比楚沉风身为皇孙的自尊还要更加高傲的神态。杜旬飘看惯了所谓的人面人心，自是知道李鸿岁此刻的心思肯定「复杂」透了，而楚沉风则对李鸿岁表面的敬意视若无睹。
杜旬飘看着楚沉风还不愿开口，便开口道：「这么晚的时候，宰相大人来这里有何贵干啊？」
李鸿岁在楚沉风面前不愿对杜旬飘这于他而言无关轻重的小卒表达自己的轻视，却也一面不愿去理会。于是道：「夜深风冷，侯爷还请保重贵体。」
楚沉风哼了一声，不作回应。杜旬飘也对李鸿岁的态度不以为忤，稍稍正了顏色，道：「宵禁的时辰不一会就要到了，下官斗胆请李相回府。」
不知何时从李鸿岁身后站出身来的护卫向前一步严肃道：「杜护卫，你没资格这样跟宰相大人说话！」
「看来这位就是跟着墨家公子身后鬼祟的人吧。」楚沉风终于开口：「本侯记得杜护卫腰上的牌子，可是连李相都要敬重三分的？」
李鸿岁道：「此人乃是相府第一护卫，他的行动若何理是由臣安排。」
杜旬飘故意喃道：「怪不得总偷鸡摸狗。」
李鸿岁瞪了杜旬飘一眼，向楚沉风道：「臣闻小女近来受到侯爷不少照顾，在此向侯爷表达谢意。」
楚沉风抬了抬下巴，做出了高高在上的模样，道：「本侯可不知柳红凝是你的女儿。」
李鸿岁的脸微微一僵，道：「实不相瞒，小女李怀铃是在十多年前那场叛变所失散的女儿……」
楚沉风淡淡一笑，道：「但文懿公主的坟旁尚立有令千金的坟。」
「那时臣错认尸首，悲慟至极。」李鸿岁仍做出了恭敬的神态：「然则臣调查许久，才发现小女仍活在这世间。因此臣也希望待小女身体痊癒后，向陛下告知此事，让小女重新认祖归宗。」
楚沉风脸上的那抹笑容寒冷、高傲，除了让李鸿岁感到极度不舒服外，也让杜旬飘暗暗摇头苦笑。只听得他道：「文懿公主乃我皇室血脉，便算认祖归宗，也是归于皇城。」
说罢，楚沉风竟也当着李鸿岁的面交待杜旬飘不得让任何人再靠近柳红凝的房间，而后便逕自离去。」
李鸿岁一愣，还不及发怒，却从楚沉风冷沉的背影当中想起了一些他不愿想起的往事。
那是他自大婚后，自获得掌上明珠后，总忘记的一件事情。
柳灵画的亲生母亲是当今皇后、从前嶍王妃的姊姊，因为丈夫过世、而自己也因病不久于人世的关係，因此将当时年纪还小的柳灵画，也是唯一的女儿过继给嶍王、嶍王妃做女儿收养。
但是唯一的条件，就是当柳灵画成婚生子后，需让子嗣认祖归宗。
而当初逊帝下旨赐婚时，也是依着这个条件而行。
因此，再如何、再如何，李鸿岁就算取得了梦想中的佳人而归，也无法拥有自己的子嗣。
然则，当时的李鸿岁却是答应了这个条件。
因为那时的他，当真为柳灵画而疯狂。
李鸿岁在乘着轿子回相府的途中，那般狂怒与颓丧交错的气息充满了整个狭窄的空间，让他忍不住在这微凉的夜里感到闷热而不适。但，自己又能怎么办？
又能怎么办……能怎么办？
不，他还是得把柳红凝抢回自己的身边，在真正的「认祖归宗」以前。
因为现在的柳红凝，已几乎要是他全部的意义了。
＊
柳红凝这回可是难得起了个大早。
在刚破晓时，她就已经睁开了明亮的双眼，甚至还有点好奇地检视週遭的环境。而在她于宽敞的房间里走啊绕的几圈后，才惊奇地觉得浑身的筋骨舒畅、已无先前那般无力。
在她有着如此惊奇的发现后，柳红凝几乎是兴奋地要去打开房门，想去找墨轩雪、杜旬飘，又或者楚沉风告知自己的事。然则她又想起这段时间自己也不知道他们在做些什么，平时也都是自己处于被动的一方等待他们，一时之间还不知道上哪儿去找人呢？
一面想着，柳红凝开始整理自己的仪容。她想起昨日才让杜旬飘好说歹说地劝哄着要早些就寝，随后不久墨轩雪又敲了自己的房门进来，说是来看看自己的状况。恐怕那时，墨轩雪可是已经知道了自己的状况了？……
那么今日首要之事，恐怕就是找着了墨轩雪──又或者乖乖地等着墨轩雪来替自己诊脉囉？然则，自己却不知墨轩雪什么时候会来呢？若是自己的身子当真足够开始练武、却又让她憋着不能动的话，恐怕会让自己真要发疯！
想到了这里，柳红凝有些失落地走到了房门前，打开。
「咦？」
「你醒了？」
柳红凝对眼前的景象看到惊讶。
墨轩雪、杜旬飘、楚沉风三人都站在自己的房门前等着，而在他们身后，有更多不认识的、像是士兵或者护卫一般的人站立着。
「欸……？」柳红凝一时之间不知道怎么开口，只得傻傻道：「你们带这么多朋友来找我是要一起吃早饭吗？」
杜旬飘闻言忍不住笑出声：「红凝你行！要这么说也是不错的，但是得先让墨兄诊诊脉，咱们再去吃好料的！」
楚沉风亦道：「今日午时要面圣，陛下决定与你等共同用膳，也特许你等可先往皇城用过早膳等待。」
柳红凝听着一愣一愣的，而后荡开了笑容：「对啊！我都忘了呢。楚大哥、杜大哥，皇城内肯定有很多好玩得对吧？」
楚沉风表情略显无奈，而杜旬飘则笑道：「皇城内部禁卫森严，红凝可别玩到被抓走啦！」
柳红凝噘了噘嘴，道：「才不会……墨大哥，还有劳你替我把把脉吧！……我呢，搞不好明日要替皇上教训外族呢，再怎么样也不会把我抓去关啦！」
「你这话给陛下听到了可不好。」杜旬飘稍稍正了顏色，而后道：「况且你还不一定能动武呢？」
「唔。」柳红凝道：「但是人家今天早上起来总觉得气脉全顺了嘛！墨大哥，行吗？」
墨轩雪只是淡淡地说一声，道：「不可。」便起身走回杜旬飘和楚沉风身旁，低声道：「已无大碍。」
楚沉风与杜旬飘知晓了墨轩雪的意思，于是在柳红凝又噘嘴问着：「那还要多久？」时，便由杜旬飘代为答道：「或许还要两三日的时间吧。」
柳红凝听了只是兀自丧气，并没追究到那「两三日」的时间究竟是谁说的，而道：「好吧！那我们什么时候出发？」
杜旬飘道：「若你没有意见，我们现在就可以出发了。」
柳红凝想了想，道：「我能带剑进去吗？」
杜旬飘失笑：「红凝，就连楚兄也不能有此特权，你还是省省吧！就算想带去也会被扣在城外喔！」
楚沉风听了道：「为什么想带剑？」
柳红凝道：「我想着空手去好像有点奇怪，况且我本来不是在明天要比武吗？现在忽然就不行了，总觉得这样好像交待不过去……」
杜旬飘笑道：「你的事情、楚兄都帮你安排好了，你大可放心！」
柳红凝依依不捨地回头看了一眼，道：「好吧！那就请楚大哥和杜大哥领路囉！……墨大哥在这里可是也要一同过去？」
「不错。」
杜旬飘看了楚沉风一眼，获得了许可后才道：「走吧！」
＊
那一天，当时的皇帝在早朝时，将柳灵画赐婚与新科状元李鸿岁。在朝的嶍王虽掩不住面上的错愕神色，但只得跪下拜谢这场由帝王钦赐的「良缘」。
自己前几个月以兄长身分与帝王所表明，希望等到自己心目中理想的女婿竺允道再建下几项功名、拔擢为正式的官员后，再将虽非亲生却视如己出的掌上明珠下嫁予他。
身为皇帝的弟弟答应了，并也笑称兄长为了女儿的幸福不遗馀力。而后，两兄弟在宫中的花园大笑，又说起了儿时往事数回，才散了场。
然则……
嶍王在此之后，可是确确实实地不知道为什么皇上会忽地改变了心意，并且也只能在后来召见竺允道、告知他这项沉重的消息。在言语间，嶍王还暗示着，若竺允道和柳灵画两人坚决抗命廝守，他嶍王也会想出办法让他们两人共结连理。
毕竟，一个是自己贴心孝顺的掌上明珠，另一个则是自己不可多得的左右臂膀。
在竺允道露出了与自己心中意想到的一般沉痛的表情后，他任由他离去。
而嶍王的严肃表情，则看在一旁嶍王世子的眼里。
也就是当今的太子殿下。
他至今仍不知是否该后悔并未说出为什么当时的皇上会忽地改变心意的原因，但是他确信的是：就算当时说出来了，也是徒劳无功。
那日在朝中，当时身为嶍王世子的太子也在场。他在皇帝赐婚时亦跟着父王嶍王下跪拜谢天恩，忍不住稍微抬头瞻仰了帝王的尊容，而后缩回视线看着父王惊愕而后强作笑意的沉重神色与李鸿岁掩不住的狂喜之情。
而后，他在跟父王、李鸿岁共同起身时，神色收敛，彷彿这一切都事不关己一般。
他知道这样的表现让人觉得他寡情，然则事实上，当时正值青年的嶍王世子恨透了当时的皇帝与李鸿岁！若手中有权，他肯定会将他们喜悦的面容狠狠摘下、打入永不见天日的地牢！
然则，嶍王世子理智得很。
他明白自己不可能这样做，却也不可能与父王一般故作喜色。是以，他选择沉默。而后在当时每夜的夜晚反覆咀嚼着那日他无意获知的实情。
说来，那也是意外得知的事情。
因为当时皇帝身边的得力护卫之一告诉了自己这件「阴谋」，那个人的名字叫步人飞，是自己因缘际会下结交的朋友，这点就连嶍王也不知情。
与步人飞的相识是偶然中的偶然，也是自己某次因承着嶍王交待的要务南巡归来时，却不意受到相关匪徒的攻击。保护自己的几名护卫──包含竺允道力战之时，想不到又杀出一伙贼兵，在情势危急下，当时身为逊帝护卫的步人飞恰巧领着一伙皇城禁卫要回京城，便也帮忙解了围。
当今的太子殿下，也就是从前的嶍王世子与步人飞相谈、一见如故，最后也成了好朋友。而这事，也只有两人与竺允道知情。
其后不久，步人飞被遣去调查边疆外族的动静时，不意发现了李鸿岁的同乡钱中枢与鐘自皆与外族有密切往来，向上稟报逊帝此事时，逊帝大为褒奖，却将此事敷衍了下去……
也是因为一时的好奇心，步人飞发现了当时的新科状元李鸿岁与两人夜里密谈，最后私下以个人名义向逊帝献上了半幅残卷──
那是一幅地图。
上头明确地画出了本朝与邻近蕃邦的山川地理，并有蝇头小字在上头整齐地记载了当地的气候变化以及產出的粮草作物等。虽只是半幅残卷，却让逊帝大为振奋！
山川地图在宫中宝库、御书房都藏了数份，却没有这幅图如此详细！
逊帝大为兴奋下询问李鸿岁此图是从何得来？而后者只是恭谨地道：曾有游歷山水的名士与自己偶然相遇，因相谈甚欢、就交给自己这幅残卷……只是剩馀另外的半幅失落已久，但是他李鸿岁已有消息，正要去找寻。
当时逊帝听了感到兴奋至极，因此也允诺要奖赏李鸿岁。
李鸿岁推辞所有的官职拔擢与钱财，只说自己有个倾心的女性尚未字人，愿皇帝能够替自己主婚。
逊帝允诺，却想不到李鸿岁所提出的人就是自己兄长嶍王的千金柳灵画。
正当逊帝要拒绝这项要求时，李鸿岁把那半幅残卷轴心中的机关操作了一回，里头竟还有一幅见方的丝帛，上头画的是外族对中土的边防佈置……李鸿岁那时还甚年轻的双眼坚定非常，而逊帝也因此动摇。
「好，朕姑且答应你这事。」那时的皇帝，也就是逊帝如此说道：「但是我却无法确定能说服嶍王让他的爱女出嫁。」
年轻的李鸿岁道：「啟稟陛下，臣斗胆敢问天下社稷江山与个人私情孰轻孰重？」
逊帝沉默了，而后在毫无预警的情况下，于三天后宣布了此项婚事。
嶍王府上下愕然，而竺允道和柳灵画也惊呆了。
而当嶍王世子有意无意间向步人飞抱怨此事时，步人飞却只犹豫了一会儿便将自己所发现的一切全盘托出。
当今的太子殿下至今仍记得深藏自己内心至今的那个秘密。
逊帝得到全图时，曾向自己得力的手足们炫耀此事，而当时也在场的嶍王世子却因为有着步人飞的提示，一眼便看出了藏于图中的猫腻。──那整幅地图去掉山川、城镇等图画，只留着说明的文字在上头时，便是以字为画的朝廷佈防，以及皇城内部的作图。
那时的自己，恐怕欠缺的是说出这些实情的勇气。
因为身为嶍王世子，他不该知道这么多。
所以，他所能做的只能是沉默。
所以，当他同遇上了那场叛乱，当他多年后回想起来，这就成了他心中永远的疙瘩。
或许，自己那亲人的妹妹柳灵画的死，跟自己也能算上一份关係呢。
就不知柳灵画地下有知，会对自己说些什么？
懦弱、无能的兄长？或者……
在逊帝禪位后，他便几乎不曾跟步人飞有所联系了。那时的步人飞早已是逊帝在李鸿岁大婚时共同赐与的护卫，也是李鸿岁往后的心腹，而身为太子、也不喜欢李鸿岁的他便也自然而然地得跟步人飞划清楚表面上的界线。
直到逊帝禪位十数年后的那一天，已身为一国太子的昔日嶍王世子收到了来自步人飞密发的一封信。
消失已久的竺允道找着了踪跡，身旁还带着柳灵画的血脉。
上头写着的不是「文懿公主」也不是「宰相元配夫人」等恭敬而生疏的词汇，而是「令妹」及「柳郡主」。
太子殿下自然不会不知道步人飞斟酌这样用词的原因，而心里头确实也因此而舒坦、好受许多。在信件中，步人飞似乎与竺允道发生了衝突，双方各受了不小的伤害，然则却也让太子殿下得知了姪女的下落。
他再次查明详细后，便乘着与父皇独处共商国事的机会告知了天子此事，而也看见天子露出了难得的笑容。于是，太子殿下又在天子的允诺下将此事密稟不时仍会为此事感伤的皇后，而这一家子的核心角色也都终于舒顏了。
太子并未告知天子此事的消息来源来自步人飞。
而步人飞此后也偶尔将一些任务中所见所闻的异状告知太子，他曾在信中如此说道：他乃朝廷之部属，非李相之爪牙。
而经由种种情报的得知、蒐集以及再确认后，太子不意间将整部宛若戏剧一般的佈局拼凑了出来，也就是如今的样貌。他将此事奏明天子，而天子也回与自己儿子自己这些年来的佈局。
父子二人上下一心地共商大策……
太子那时候才知道，原来看似处处以大局着想的父亲，压在心底下的那腔热血气慨至今仍未被浇熄。
而步人飞──
「想不到你如今在相府当真成为得力的臂膀了。」竺允道身在相府的私牢里已有多时，但那倨傲的模样却是丝毫未被磨灭。「步兄，可还快意否？」
步人飞隔着铁栏杆看着自己往日熟悉的人，脸上带着不以为然的神色道：「竺兄弟这样说便是。」
竺允道看着步人飞的模样，心中升起了一些疑问：「步兄来此，总不会是来看竺某的牢房舒适与否吧？」
步人飞忽地笑了几声，道：「想不到你竺允道也有今日，因此步某是来看笑话的。」
竺允道知道此话并非步人飞真意，也说笑道：「却是竺某以为会被关入皇城中的死牢呢，想不到却是被请入了比寒舍还要更加精緻的地方来！」
「李相安排可是用心良苦。」停顿了一下，步人飞更正了自己的话：「是用心过度。」
「那人一向便是如此。」提起李鸿岁，竺允道自然是不怎么开心，但他却也没小家子气到那种无法跟人谈起他的地步：「怎么，步兄满腹心事却不知从何说起？」
步人飞道：「竺胸，你知道旧事要重演了吗？」
竺允道的嘴角牵起了一抹神秘：「这不是显而易见的吗？」
步人飞沉默了会：「但你却还在这悠哉。」
竺允道淡笑：「那么步兄要叫我这囚徒往哪去呢？」
步人飞道：「没让你往哪去，但你却神色自若。」
竺允道看着步人飞的神色，将他的神情藏纳心中：「这处相府是安全或是危险，总不会是由我做主，况且竺某不知外面的世道如何了，自然是万事不惊。」
「就连郡主的女儿身中七奇香之毒你也能如此安泰吗，竺兄？」
竺允道心口一凛，却又在转瞬间舒展开来：「你能这么说，就代表『小女』早已脱离险境了。更恐怕，最少皇上和太子都已经知道了她所有的事了。」
「不愧是竺兄。」步人飞道：「这次的事，李鸿岁一个字也没瞒着我，但他却是在牛皮鼓里的一枚聋哑棋子。」
竺允道淡然：「那，又怎样？」
「意即，」步人飞道：「你答应李鸿岁会替他完成的三件事情，不但第二件的比武完成不了，恐怕还会替你留下杀身之祸。」
「那么，你从李鸿岁那里知道了多少事情？」竺允道的神情闪过一丝轻蔑，被步人飞轻而易举地纳入眼中：「步兄又怎么知道我答应他些什么？」
步人飞道：「李相曾言郡主出嫁时，你送给他作为新婚贺礼，就是帮他完成三件事。」
竺允道露出微笑：「所以你相信了？」
「所以我不相信。」步人飞道：「你对李鸿岁的了解或许仅止于那段时日，但在往后近二十年的时间都是我盯着他的。」
盯着。
对于向来谨慎用词的步人飞而言，这句话无疑是向竺允道明白表示了自己的立场。然则竺允道却听若罔闻：「那么，步兄觉得该是什么样子？」
步人飞微慍：「竺兄当真要守口如瓶？」
竺允道哼笑了一声，道：「事实上，根本没有这回事。」
步人飞一愕，道：「没有所谓三件事，那又为何要受制于李鸿岁？」
竺允道笑道：「没有受制于他，哪能知道他究竟在想些什么？又为什么要找我去完成根本不需要我做的事情？」
步人飞拱手，以认真而谦逊的神情道：「恳请竺兄示明。」
「那三件事可有可无，我并未言明可以为他做事。你们都把李鸿岁想得太聪明了……应该说，当年的我年轻气盛，也确实在栽在他手上几回过，」竺允道停了一会，道：「然则近来由于步兄的关係让我不得不与那人再次接触时，一切才明朗。」
步人飞道：「所以，竺兄可确定将不再受到李相威胁？」
竺允道点头：「本无此事，所以理所当然。」
步人飞嘴角牵了牵：「看来竺兄的虚晃一招可是让李相惦记在心里近二十年。」
「如此，虽然竺某还不清楚步兄你有什么打算，但……」竺允道的话中似乎带着玄机：「总该安心了吧！」
「当然，」步人飞道：「步某绝不可能让自己走险棋，尤其还是与竺兄当对手……甚或共同奋战。」
竺允道听着步人飞的话忍不住笑了：「看来那时我俩两败俱伤之事让步兄你耿耿于怀啊。」
「那时与竺兄兵刃相向乃……就算一言不和吧！」步人飞本想解释，但终究是叹了一口气，苦笑道：「总而言之，步某明白了，此次将要再次生乱的事情或许竺兄不想明白，但步某以昔日同为护卫的弟兄情谊告诉你：这相府亦极可能是他们的目标之一。」
「这我明白。」竺允道这么说着：「竺某虽在囚笼，但尚有能力自保，倒是步兄你得亲身涉险，可得千万小心。」
步人飞点了点头，也道：「竺兄也请保重。……郡主的千金，已有人照顾安妥。」
「多谢了。」
目送步人飞离去后，竺允道则回头在自己的「席位」上坐了下来。
若依照步人飞与自己的一席对话而言，恐怕天子就要对当初所有的始作俑者来个逐一清算了，身为天子不若当初为王一般，要忍下的事情远比以往多上太多……若当今的天子还是往日的嶍王，竺允道不禁开始担忧：恐怕这一次的动作，会让那些隐匿暗处、侥倖着已然安全无虞的「馀孽」们亦被摊在阳光下……
一一处死。
他所明白的嶍王，是个大器大量的人物没错。
但他所明白的嶍王，亦是一个是非分明，并且能够为了整个嶍王府上下周全而现出残忍爪牙的角色。
尤其在如今，嶍王已非嶍王，而是权倾天下的一国之君。
若此……或许可猜想当今天子为了今日，佈局了十馀年。
而今、而今。
竺允道细细想着每一分一毫的细节，包括李鸿岁时而向自己挑衅时所不意透露出的消息。
越是如此想，他的神色越加凝重。
恐怕这所有的事情都不是什么外族与否的问题了。
应该说，即将来临的兵祸，恐怕就是「祸起萧墙」四字而已。
然则……
得到了这个结论的竺允道，反而不想匆忙地离开这个于他而言并无任何拘束力的牢笼，而是闭上眼睛，开始纳气养神了。
＊
柳红凝在这等待面圣的「无聊时间」玩得可开心！
由于宫里头的人说了，只要在这一个特定的院落内活动都是无所谓的，因此也由着柳红凝在这儿悠哉间绕。
楚沉风、杜旬飘和墨轩雪三人各有事情被找了去，虽然只留着柳红凝一人，但不知为何宫中遣来伺候的奴婢们似乎特别放心，只是默默地跟在红凝身后不远处，并未多加规范她的去处。
柳红凝一下子在这处赏花、一下子便又跑到另外一处看鱼，甚至还施展轻功一跃上树、眺望宫中景色，完全都不像个大病初癒的人一般，玩得好不开心！
柳红凝一会在这儿绕绕、一会又那儿逛逛，不知不觉却已消磨了不少时间。而这时，她才刚从池子内偌大的锦鲤身上移开了目光，却见一名衣着华丽的妇人来到了自己的身侧。
柳红凝疑惑地看着妇人，不知道该有什么反应才好，而她身后跟着的那些宫人们却都一应拜倒在地，大声请安道：「皇后娘娘吉祥。」
妇人面容慈祥，摆了摆手道：「免礼。」后，便看着柳红凝道：「你可是待会要面见皇上的那位孩子？」
皇后？
柳红凝不知道自己是否该像身后的宫人们一般拜倒行礼，因此也只是做了个晚辈对长辈的手势行礼道：「是，晚辈柳红凝……见过皇后娘娘。」
「柳红凝？」皇后的心中似乎明白了些许：「是个好听的名字。如何，宫中的景色还美丽吗？」
柳红凝看见皇后如此亲人，因此也就顺着话头开心地道：「很漂亮，有许多花花草草是我从前见都没见过的！」
皇后笑道：「你若满意，或许本宫能请示皇上，让你多住一阵子。皇城很大，或许能让你玩上几个月。」
柳红凝不好意思地笑了笑：「谢谢皇后娘娘美意，但是等到明日过后，我还得回家呢！我在外头这么久了，爹肯定想死我了！」
「喔？」皇后微微地笑着：「你的爹是……」
柳红凝想着自己非竺允道亲生之事本来就不是个秘密，于是道：「是收养我的师父，是红凝的养父。」
皇后点了点头，表示知道，亦不再追问下去：「那么你原本住哪儿呢？」
柳红凝不假思索：「长安村边的山上。是在长安镇不远处的村落，一个乡下地方，一年四季的风景都挺美的！虽然花样没这里多，但是很是宜人。」
皇后伸出了手，笑道：「本宫少出京城，也不知外头的四季景色变化如何，你能与我说说看吗？」
「好呀！」柳红凝顺势搭了上去，两人就这么聊着、聊着，一面有说有笑的，直到楚沉风回到这个院落时，看见两人和谐并立的模样而暂时停止。
柳红凝瞧见了楚沉风，笑着道：「楚大哥，你回来啦！」
楚沉风本来严肃的眼神升起了一些疑惑，而后又看见皇后向自己投射的沉稳目光而释疑：「参见皇后娘娘。」
「孙儿免礼。」
「孙、孙儿？」柳红凝的反应很快，而后用着奇怪的目光道：「楚大哥，你究竟还藏了多少东西在心里啊！」
楚沉风无奈道：「你也没问，我能主动告诉你些什么？」
皇后在一旁缓颊：「红凝，沉风他自小便是如此被教养的，这也是他们该有的规矩。」
柳红凝噘了噘嘴，道：「反正楚大哥还是楚大哥就好！别跟我说哪天其实你是假的楚大哥便罢！」
楚沉风失笑：「这却是不可能！……好了，红凝，我们得去面圣了。」
「好吧！那……」柳红凝转头看了皇后一眼，道：「皇后娘娘，谢谢你跟我聊了这么多好玩的事情喔！我得先走啦！」
皇后笑道：「好活泼的孩子，往后若有机会、本宫当要与你再聊上一会儿。你们去忙吧，正事要紧。」
楚沉风行礼道：「孙儿告退。」
两人离去后，皇后只是紧看着柳红凝的背影而无法离开目光，随后，她向身后一名跟着她数十年的老婢感叹道：「你看，年轻人，真好。」
她无法对任何人说出什么惊人的事实，因此也只将那极像是自己死去女儿的红凝每一句话、每一举手投足都放在自己的心中。本来，她还盼望着是否能在往后将柳红凝留在宫中呢？但想起柳灵画的命运，虽然此一时、彼一时，但她却永不愿自己的外孙女再重蹈过去的覆辙。
一如，自己根本无力阻止的一切一般。
看在眼中的，能懂比不懂还要痛苦太多、太多了。
只记得竺允道的视线从未投向他，只是冰凉的一笑，道：「你大可试试。」
就算不用看竺允道的脸，李鸿岁也能听得出他语中的自信与自傲。然而！柳红凝──不，李怀铃身上的血脉可是切切实实地由自己与柳灵画交织而成，这点是无庸置疑的。
于情于理于法，竺允道这毫无关连的人肯定都无法将自己的女儿夺走！
然则，他李鸿岁不得不承认，现在的状况非常棘手。
他知道柳红凝讨厌他，也知道让柳红凝回归身边的可能性非常小。
而这一切最大的问题不在于柳红凝心中所想如何，而在于眼前的人让人不快。
楚沉风和杜旬飘，还有刚才走掉的墨轩雪。
年轻人啊、年轻人！
李鸿岁的脸上掛着的是对楚沉风的敬意，但内心所摆佈着的是比楚沉风身为皇孙的自尊还要更加高傲的神态。杜旬飘看惯了所谓的人面人心，自是知道李鸿岁此刻的心思肯定「复杂」透了，而楚沉风则对李鸿岁表面的敬意视若无睹。
杜旬飘看着楚沉风还不愿开口，便开口道：「这么晚的时候，宰相大人来这里有何贵干啊？」
李鸿岁在楚沉风面前不愿对杜旬飘这于他而言无关轻重的小卒表达自己的轻视，却也一面不愿去理会。于是道：「夜深风冷，侯爷还请保重贵体。」
楚沉风哼了一声，不作回应。杜旬飘也对李鸿岁的态度不以为忤，稍稍正了顏色，道：「宵禁的时辰不一会就要到了，下官斗胆请李相回府。」
不知何时从李鸿岁身后站出身来的护卫向前一步严肃道：「杜护卫，你没资格这样跟宰相大人说话！」
「看来这位就是跟着墨家公子身后鬼祟的人吧。」楚沉风终于开口：「本侯记得杜护卫腰上的牌子，可是连李相都要敬重三分的？」
李鸿岁道：「此人乃是相府第一护卫，他的行动若何理是由臣安排。」
杜旬飘故意喃道：「怪不得总偷鸡摸狗。」
李鸿岁瞪了杜旬飘一眼，向楚沉风道：「臣闻小女近来受到侯爷不少照顾，在此向侯爷表达谢意。」
楚沉风抬了抬下巴，做出了高高在上的模样，道：「本侯可不知柳红凝是你的女儿。」
李鸿岁的脸微微一僵，道：「实不相瞒，小女李怀铃是在十多年前那场叛变所失散的女儿……」
楚沉风淡淡一笑，道：「但文懿公主的坟旁尚立有令千金的坟。」
「那时臣错认尸首，悲慟至极。」李鸿岁仍做出了恭敬的神态：「然则臣调查许久，才发现小女仍活在这世间。因此臣也希望待小女身体痊癒后，向陛下告知此事，让小女重新认祖归宗。」
楚沉风脸上的那抹笑容寒冷、高傲，除了让李鸿岁感到极度不舒服外，也让杜旬飘暗暗摇头苦笑。只听得他道：「文懿公主乃我皇室血脉，便算认祖归宗，也是归于皇城。」
说罢，楚沉风竟也当着李鸿岁的面交待杜旬飘不得让任何人再靠近柳红凝的房间，而后便逕自离去。」
李鸿岁一愣，还不及发怒，却从楚沉风冷沉的背影当中想起了一些他不愿想起的往事。
那是他自大婚后，自获得掌上明珠后，总忘记的一件事情。
柳灵画的亲生母亲是当今皇后、从前嶍王妃的姊姊，因为丈夫过世、而自己也因病不久于人世的关係，因此将当时年纪还小的柳灵画，也是唯一的女儿过继给嶍王、嶍王妃做女儿收养。
但是唯一的条件，就是当柳灵画成婚生子后，需让子嗣认祖归宗。
而当初逊帝下旨赐婚时，也是依着这个条件而行。
因此，再如何、再如何，李鸿岁就算取得了梦想中的佳人而归，也无法拥有自己的子嗣。
然则，当时的李鸿岁却是答应了这个条件。
因为那时的他，当真为柳灵画而疯狂。
李鸿岁在乘着轿子回相府的途中，那般狂怒与颓丧交错的气息充满了整个狭窄的空间，让他忍不住在这微凉的夜里感到闷热而不适。但，自己又能怎么办？
又能怎么办……能怎么办？
不，他还是得把柳红凝抢回自己的身边，在真正的「认祖归宗」以前。
因为现在的柳红凝，已几乎要是他全部的意义了。
＊
柳红凝这回可是难得起了个大早。
在刚破晓时，她就已经睁开了明亮的双眼，甚至还有点好奇地检视週遭的环境。而在她于宽敞的房间里走啊绕的几圈后，才惊奇地觉得浑身的筋骨舒畅、已无先前那般无力。
在她有着如此惊奇的发现后，柳红凝几乎是兴奋地要去打开房门，想去找墨轩雪、杜旬飘，又或者楚沉风告知自己的事。然则她又想起这段时间自己也不知道他们在做些什么，平时也都是自己处于被动的一方等待他们，一时之间还不知道上哪儿去找人呢？
一面想着，柳红凝开始整理自己的仪容。她想起昨日才让杜旬飘好说歹说地劝哄着要早些就寝，随后不久墨轩雪又敲了自己的房门进来，说是来看看自己的状况。恐怕那时，墨轩雪可是已经知道了自己的状况了？……
那么今日首要之事，恐怕就是找着了墨轩雪──又或者乖乖地等着墨轩雪来替自己诊脉囉？然则，自己却不知墨轩雪什么时候会来呢？若是自己的身子当真足够开始练武、却又让她憋着不能动的话，恐怕会让自己真要发疯！
想到了这里，柳红凝有些失落地走到了房门前，打开。
「咦？」
「你醒了？」
柳红凝对眼前的景象看到惊讶。
墨轩雪、杜旬飘、楚沉风三人都站在自己的房门前等着，而在他们身后，有更多不认识的、像是士兵或者护卫一般的人站立着。
「欸……？」柳红凝一时之间不知道怎么开口，只得傻傻道：「你们带这么多朋友来找我是要一起吃早饭吗？」
杜旬飘闻言忍不住笑出声：「红凝你行！要这么说也是不错的，但是得先让墨兄诊诊脉，咱们再去吃好料的！」
楚沉风亦道：「今日午时要面圣，陛下决定与你等共同用膳，也特许你等可先往皇城用过早膳等待。」
柳红凝听着一愣一愣的，而后荡开了笑容：「对啊！我都忘了呢。楚大哥、杜大哥，皇城内肯定有很多好玩得对吧？」
楚沉风表情略显无奈，而杜旬飘则笑道：「皇城内部禁卫森严，红凝可别玩到被抓走啦！」
柳红凝噘了噘嘴，道：「才不会……墨大哥，还有劳你替我把把脉吧！……我呢，搞不好明日要替皇上教训外族呢，再怎么样也不会把我抓去关啦！」
「你这话给陛下听到了可不好。」杜旬飘稍稍正了顏色，而后道：「况且你还不一定能动武呢？」
「唔。」柳红凝道：「但是人家今天早上起来总觉得气脉全顺了嘛！墨大哥，行吗？」
墨轩雪只是淡淡地说一声，道：「不可。」便起身走回杜旬飘和楚沉风身旁，低声道：「已无大碍。」
楚沉风与杜旬飘知晓了墨轩雪的意思，于是在柳红凝又噘嘴问着：「那还要多久？」时，便由杜旬飘代为答道：「或许还要两三日的时间吧。」
柳红凝听了只是兀自丧气，并没追究到那「两三日」的时间究竟是谁说的，而道：「好吧！那我们什么时候出发？」
杜旬飘道：「若你没有意见，我们现在就可以出发了。」
柳红凝想了想，道：「我能带剑进去吗？」
杜旬飘失笑：「红凝，就连楚兄也不能有此特权，你还是省省吧！就算想带去也会被扣在城外喔！」
楚沉风听了道：「为什么想带剑？」
柳红凝道：「我想着空手去好像有点奇怪，况且我本来不是在明天要比武吗？现在忽然就不行了，总觉得这样好像交待不过去……」
杜旬飘笑道：「你的事情、楚兄都帮你安排好了，你大可放心！」
柳红凝依依不捨地回头看了一眼，道：「好吧！那就请楚大哥和杜大哥领路囉！……墨大哥在这里可是也要一同过去？」
「不错。」
杜旬飘看了楚沉风一眼，获得了许可后才道：「走吧！」
＊
那一天，当时的皇帝在早朝时，将柳灵画赐婚与新科状元李鸿岁。在朝的嶍王虽掩不住面上的错愕神色，但只得跪下拜谢这场由帝王钦赐的「良缘」。
自己前几个月以兄长身分与帝王所表明，希望等到自己心目中理想的女婿竺允道再建下几项功名、拔擢为正式的官员后，再将虽非亲生却视如己出的掌上明珠下嫁予他。
身为皇帝的弟弟答应了，并也笑称兄长为了女儿的幸福不遗馀力。而后，两兄弟在宫中的花园大笑，又说起了儿时往事数回，才散了场。
然则……
嶍王在此之后，可是确确实实地不知道为什么皇上会忽地改变了心意，并且也只能在后来召见竺允道、告知他这项沉重的消息。在言语间，嶍王还暗示着，若竺允道和柳灵画两人坚决抗命廝守，他嶍王也会想出办法让他们两人共结连理。
毕竟，一个是自己贴心孝顺的掌上明珠，另一个则是自己不可多得的左右臂膀。
在竺允道露出了与自己心中意想到的一般沉痛的表情后，他任由他离去。
而嶍王的严肃表情，则看在一旁嶍王世子的眼里。
也就是当今的太子殿下。
他至今仍不知是否该后悔并未说出为什么当时的皇上会忽地改变心意的原因，但是他确信的是：就算当时说出来了，也是徒劳无功。
那日在朝中，当时身为嶍王世子的太子也在场。他在皇帝赐婚时亦跟着父王嶍王下跪拜谢天恩，忍不住稍微抬头瞻仰了帝王的尊容，而后缩回视线看着父王惊愕而后强作笑意的沉重神色与李鸿岁掩不住的狂喜之情。
而后，他在跟父王、李鸿岁共同起身时，神色收敛，彷彿这一切都事不关己一般。
他知道这样的表现让人觉得他寡情，然则事实上，当时正值青年的嶍王世子恨透了当时的皇帝与李鸿岁！若手中有权，他肯定会将他们喜悦的面容狠狠摘下、打入永不见天日的地牢！
然则，嶍王世子理智得很。
他明白自己不可能这样做，却也不可能与父王一般故作喜色。是以，他选择沉默。而后在当时每夜的夜晚反覆咀嚼着那日他无意获知的实情。
说来，那也是意外得知的事情。
因为当时皇帝身边的得力护卫之一告诉了自己这件「阴谋」，那个人的名字叫步人飞，是自己因缘际会下结交的朋友，这点就连嶍王也不知情。
与步人飞的相识是偶然中的偶然，也是自己某次因承着嶍王交待的要务南巡归来时，却不意受到相关匪徒的攻击。保护自己的几名护卫──包含竺允道力战之时，想不到又杀出一伙贼兵，在情势危急下，当时身为逊帝护卫的步人飞恰巧领着一伙皇城禁卫要回京城，便也帮忙解了围。
当今的太子殿下，也就是从前的嶍王世子与步人飞相谈、一见如故，最后也成了好朋友。而这事，也只有两人与竺允道知情。
其后不久，步人飞被遣去调查边疆外族的动静时，不意发现了李鸿岁的同乡钱中枢与鐘自皆与外族有密切往来，向上稟报逊帝此事时，逊帝大为褒奖，却将此事敷衍了下去……
也是因为一时的好奇心，步人飞发现了当时的新科状元李鸿岁与两人夜里密谈，最后私下以个人名义向逊帝献上了半幅残卷──
那是一幅地图。
上头明确地画出了本朝与邻近蕃邦的山川地理，并有蝇头小字在上头整齐地记载了当地的气候变化以及產出的粮草作物等。虽只是半幅残卷，却让逊帝大为振奋！
山川地图在宫中宝库、御书房都藏了数份，却没有这幅图如此详细！
逊帝大为兴奋下询问李鸿岁此图是从何得来？而后者只是恭谨地道：曾有游歷山水的名士与自己偶然相遇，因相谈甚欢、就交给自己这幅残卷……只是剩馀另外的半幅失落已久，但是他李鸿岁已有消息，正要去找寻。
当时逊帝听了感到兴奋至极，因此也允诺要奖赏李鸿岁。
李鸿岁推辞所有的官职拔擢与钱财，只说自己有个倾心的女性尚未字人，愿皇帝能够替自己主婚。
逊帝允诺，却想不到李鸿岁所提出的人就是自己兄长嶍王的千金柳灵画。
正当逊帝要拒绝这项要求时，李鸿岁把那半幅残卷轴心中的机关操作了一回，里头竟还有一幅见方的丝帛，上头画的是外族对中土的边防佈置……李鸿岁那时还甚年轻的双眼坚定非常，而逊帝也因此动摇。
「好，朕姑且答应你这事。」那时的皇帝，也就是逊帝如此说道：「但是我却无法确定能说服嶍王让他的爱女出嫁。」
年轻的李鸿岁道：「啟稟陛下，臣斗胆敢问天下社稷江山与个人私情孰轻孰重？」
逊帝沉默了，而后在毫无预警的情况下，于三天后宣布了此项婚事。
嶍王府上下愕然，而竺允道和柳灵画也惊呆了。
而当嶍王世子有意无意间向步人飞抱怨此事时，步人飞却只犹豫了一会儿便将自己所发现的一切全盘托出。
当今的太子殿下至今仍记得深藏自己内心至今的那个秘密。
逊帝得到全图时，曾向自己得力的手足们炫耀此事，而当时也在场的嶍王世子却因为有着步人飞的提示，一眼便看出了藏于图中的猫腻。──那整幅地图去掉山川、城镇等图画，只留着说明的文字在上头时，便是以字为画的朝廷佈防，以及皇城内部的作图。
那时的自己，恐怕欠缺的是说出这些实情的勇气。
因为身为嶍王世子，他不该知道这么多。
所以，他所能做的只能是沉默。
所以，当他同遇上了那场叛乱，当他多年后回想起来，这就成了他心中永远的疙瘩。
或许，自己那亲人的妹妹柳灵画的死，跟自己也能算上一份关係呢。
就不知柳灵画地下有知，会对自己说些什么？
懦弱、无能的兄长？或者……
在逊帝禪位后，他便几乎不曾跟步人飞有所联系了。那时的步人飞早已是逊帝在李鸿岁大婚时共同赐与的护卫，也是李鸿岁往后的心腹，而身为太子、也不喜欢李鸿岁的他便也自然而然地得跟步人飞划清楚表面上的界线。
直到逊帝禪位十数年后的那一天，已身为一国太子的昔日嶍王世子收到了来自步人飞密发的一封信。
消失已久的竺允道找着了踪跡，身旁还带着柳灵画的血脉。
上头写着的不是「文懿公主」也不是「宰相元配夫人」等恭敬而生疏的词汇，而是「令妹」及「柳郡主」。
太子殿下自然不会不知道步人飞斟酌这样用词的原因，而心里头确实也因此而舒坦、好受许多。在信件中，步人飞似乎与竺允道发生了衝突，双方各受了不小的伤害，然则却也让太子殿下得知了姪女的下落。
他再次查明详细后，便乘着与父皇独处共商国事的机会告知了天子此事，而也看见天子露出了难得的笑容。于是，太子殿下又在天子的允诺下将此事密稟不时仍会为此事感伤的皇后，而这一家子的核心角色也都终于舒顏了。
太子并未告知天子此事的消息来源来自步人飞。
而步人飞此后也偶尔将一些任务中所见所闻的异状告知太子，他曾在信中如此说道：他乃朝廷之部属，非李相之爪牙。
而经由种种情报的得知、蒐集以及再确认后，太子不意间将整部宛若戏剧一般的佈局拼凑了出来，也就是如今的样貌。他将此事奏明天子，而天子也回与自己儿子自己这些年来的佈局。
父子二人上下一心地共商大策……
太子那时候才知道，原来看似处处以大局着想的父亲，压在心底下的那腔热血气慨至今仍未被浇熄。
而步人飞──
「想不到你如今在相府当真成为得力的臂膀了。」竺允道身在相府的私牢里已有多时，但那倨傲的模样却是丝毫未被磨灭。「步兄，可还快意否？」
步人飞隔着铁栏杆看着自己往日熟悉的人，脸上带着不以为然的神色道：「竺兄弟这样说便是。」
竺允道看着步人飞的模样，心中升起了一些疑问：「步兄来此，总不会是来看竺某的牢房舒适与否吧？」
步人飞忽地笑了几声，道：「想不到你竺允道也有今日，因此步某是来看笑话的。」
竺允道知道此话并非步人飞真意，也说笑道：「却是竺某以为会被关入皇城中的死牢呢，想不到却是被请入了比寒舍还要更加精緻的地方来！」
「李相安排可是用心良苦。」停顿了一下，步人飞更正了自己的话：「是用心过度。」
「那人一向便是如此。」提起李鸿岁，竺允道自然是不怎么开心，但他却也没小家子气到那种无法跟人谈起他的地步：「怎么，步兄满腹心事却不知从何说起？」
步人飞道：「竺胸，你知道旧事要重演了吗？」
竺允道的嘴角牵起了一抹神秘：「这不是显而易见的吗？」
步人飞沉默了会：「但你却还在这悠哉。」
竺允道淡笑：「那么步兄要叫我这囚徒往哪去呢？」
步人飞道：「没让你往哪去，但你却神色自若。」
竺允道看着步人飞的神色，将他的神情藏纳心中：「这处相府是安全或是危险，总不会是由我做主，况且竺某不知外面的世道如何了，自然是万事不惊。」
「就连郡主的女儿身中七奇香之毒你也能如此安泰吗，竺兄？」
竺允道心口一凛，却又在转瞬间舒展开来：「你能这么说，就代表『小女』早已脱离险境了。更恐怕，最少皇上和太子都已经知道了她所有的事了。」
「不愧是竺兄。」步人飞道：「这次的事，李鸿岁一个字也没瞒着我，但他却是在牛皮鼓里的一枚聋哑棋子。」
竺允道淡然：「那，又怎样？」
「意即，」步人飞道：「你答应李鸿岁会替他完成的三件事情，不但第二件的比武完成不了，恐怕还会替你留下杀身之祸。」
「那么，你从李鸿岁那里知道了多少事情？」竺允道的神情闪过一丝轻蔑，被步人飞轻而易举地纳入眼中：「步兄又怎么知道我答应他些什么？」
步人飞道：「李相曾言郡主出嫁时，你送给他作为新婚贺礼，就是帮他完成三件事。」
竺允道露出微笑：「所以你相信了？」
「所以我不相信。」步人飞道：「你对李鸿岁的了解或许仅止于那段时日，但在往后近二十年的时间都是我盯着他的。」
盯着。
对于向来谨慎用词的步人飞而言，这句话无疑是向竺允道明白表示了自己的立场。然则竺允道却听若罔闻：「那么，步兄觉得该是什么样子？」
步人飞微慍：「竺兄当真要守口如瓶？」
竺允道哼笑了一声，道：「事实上，根本没有这回事。」
步人飞一愕，道：「没有所谓三件事，那又为何要受制于李鸿岁？」
竺允道笑道：「没有受制于他，哪能知道他究竟在想些什么？又为什么要找我去完成根本不需要我做的事情？」
步人飞拱手，以认真而谦逊的神情道：「恳请竺兄示明。」
「那三件事可有可无，我并未言明可以为他做事。你们都把李鸿岁想得太聪明了……应该说，当年的我年轻气盛，也确实在栽在他手上几回过，」竺允道停了一会，道：「然则近来由于步兄的关係让我不得不与那人再次接触时，一切才明朗。」
步人飞道：「所以，竺兄可确定将不再受到李相威胁？」
竺允道点头：「本无此事，所以理所当然。」
步人飞嘴角牵了牵：「看来竺兄的虚晃一招可是让李相惦记在心里近二十年。」
「如此，虽然竺某还不清楚步兄你有什么打算，但……」竺允道的话中似乎带着玄机：「总该安心了吧！」
「当然，」步人飞道：「步某绝不可能让自己走险棋，尤其还是与竺兄当对手……甚或共同奋战。」
竺允道听着步人飞的话忍不住笑了：「看来那时我俩两败俱伤之事让步兄你耿耿于怀啊。」
「那时与竺兄兵刃相向乃……就算一言不和吧！」步人飞本想解释，但终究是叹了一口气，苦笑道：「总而言之，步某明白了，此次将要再次生乱的事情或许竺兄不想明白，但步某以昔日同为护卫的弟兄情谊告诉你：这相府亦极可能是他们的目标之一。」
「这我明白。」竺允道这么说着：「竺某虽在囚笼，但尚有能力自保，倒是步兄你得亲身涉险，可得千万小心。」
步人飞点了点头，也道：「竺兄也请保重。……郡主的千金，已有人照顾安妥。」
「多谢了。」
目送步人飞离去后，竺允道则回头在自己的「席位」上坐了下来。
若依照步人飞与自己的一席对话而言，恐怕天子就要对当初所有的始作俑者来个逐一清算了，身为天子不若当初为王一般，要忍下的事情远比以往多上太多……若当今的天子还是往日的嶍王，竺允道不禁开始担忧：恐怕这一次的动作，会让那些隐匿暗处、侥倖着已然安全无虞的「馀孽」们亦被摊在阳光下……
一一处死。
他所明白的嶍王，是个大器大量的人物没错。
但他所明白的嶍王，亦是一个是非分明，并且能够为了整个嶍王府上下周全而现出残忍爪牙的角色。
尤其在如今，嶍王已非嶍王，而是权倾天下的一国之君。
若此……或许可猜想当今天子为了今日，佈局了十馀年。
而今、而今。
竺允道细细想着每一分一毫的细节，包括李鸿岁时而向自己挑衅时所不意透露出的消息。
越是如此想，他的神色越加凝重。
恐怕这所有的事情都不是什么外族与否的问题了。
应该说，即将来临的兵祸，恐怕就是「祸起萧墙」四字而已。
然则……
得到了这个结论的竺允道，反而不想匆忙地离开这个于他而言并无任何拘束力的牢笼，而是闭上眼睛，开始纳气养神了。
＊
柳红凝在这等待面圣的「无聊时间」玩得可开心！
由于宫里头的人说了，只要在这一个特定的院落内活动都是无所谓的，因此也由着柳红凝在这儿悠哉间绕。
楚沉风、杜旬飘和墨轩雪三人各有事情被找了去，虽然只留着柳红凝一人，但不知为何宫中遣来伺候的奴婢们似乎特别放心，只是默默地跟在红凝身后不远处，并未多加规范她的去处。
柳红凝一下子在这处赏花、一下子便又跑到另外一处看鱼，甚至还施展轻功一跃上树、眺望宫中景色，完全都不像个大病初癒的人一般，玩得好不开心！
柳红凝一会在这儿绕绕、一会又那儿逛逛，不知不觉却已消磨了不少时间。而这时，她才刚从池子内偌大的锦鲤身上移开了目光，却见一名衣着华丽的妇人来到了自己的身侧。
柳红凝疑惑地看着妇人，不知道该有什么反应才好，而她身后跟着的那些宫人们却都一应拜倒在地，大声请安道：「皇后娘娘吉祥。」
妇人面容慈祥，摆了摆手道：「免礼。」后，便看着柳红凝道：「你可是待会要面见皇上的那位孩子？」
皇后？
柳红凝不知道自己是否该像身后的宫人们一般拜倒行礼，因此也只是做了个晚辈对长辈的手势行礼道：「是，晚辈柳红凝……见过皇后娘娘。」
「柳红凝？」皇后的心中似乎明白了些许：「是个好听的名字。如何，宫中的景色还美丽吗？」
柳红凝看见皇后如此亲人，因此也就顺着话头开心地道：「很漂亮，有许多花花草草是我从前见都没见过的！」
皇后笑道：「你若满意，或许本宫能请示皇上，让你多住一阵子。皇城很大，或许能让你玩上几个月。」
柳红凝不好意思地笑了笑：「谢谢皇后娘娘美意，但是等到明日过后，我还得回家呢！我在外头这么久了，爹肯定想死我了！」
「喔？」皇后微微地笑着：「你的爹是……」
柳红凝想着自己非竺允道亲生之事本来就不是个秘密，于是道：「是收养我的师父，是红凝的养父。」
皇后点了点头，表示知道，亦不再追问下去：「那么你原本住哪儿呢？」
柳红凝不假思索：「长安村边的山上。是在长安镇不远处的村落，一个乡下地方，一年四季的风景都挺美的！虽然花样没这里多，但是很是宜人。」
皇后伸出了手，笑道：「本宫少出京城，也不知外头的四季景色变化如何，你能与我说说看吗？」
「好呀！」柳红凝顺势搭了上去，两人就这么聊着、聊着，一面有说有笑的，直到楚沉风回到这个院落时，看见两人和谐并立的模样而暂时停止。
柳红凝瞧见了楚沉风，笑着道：「楚大哥，你回来啦！」
楚沉风本来严肃的眼神升起了一些疑惑，而后又看见皇后向自己投射的沉稳目光而释疑：「参见皇后娘娘。」
「孙儿免礼。」
「孙、孙儿？」柳红凝的反应很快，而后用着奇怪的目光道：「楚大哥，你究竟还藏了多少东西在心里啊！」
楚沉风无奈道：「你也没问，我能主动告诉你些什么？」
皇后在一旁缓颊：「红凝，沉风他自小便是如此被教养的，这也是他们该有的规矩。」
柳红凝噘了噘嘴，道：「反正楚大哥还是楚大哥就好！别跟我说哪天其实你是假的楚大哥便罢！」
楚沉风失笑：「这却是不可能！……好了，红凝，我们得去面圣了。」
「好吧！那……」柳红凝转头看了皇后一眼，道：「皇后娘娘，谢谢你跟我聊了这么多好玩的事情喔！我得先走啦！」
皇后笑道：「好活泼的孩子，往后若有机会、本宫当要与你再聊上一会儿。你们去忙吧，正事要紧。」
楚沉风行礼道：「孙儿告退。」
两人离去后，皇后只是紧看着柳红凝的背影而无法离开目光，随后，她向身后一名跟着她数十年的老婢感叹道：「你看，年轻人，真好。」
她无法对任何人说出什么惊人的事实，因此也只将那极像是自己死去女儿的红凝每一句话、每一举手投足都放在自己的心中。本来，她还盼望着是否能在往后将柳红凝留在宫中呢？但想起柳灵画的命运，虽然此一时、彼一时，但她却永不愿自己的外孙女再重蹈过去的覆辙。
一如，自己根本无力阻止的一切一般。
看在眼中的，能懂比不懂还要痛苦太多、太多了。