分卷(100)
  谢璟拈了一撮儿放在嘴里,舌尖刚一触到立刻拧了眉头:好咸。
  盐工在一旁都看傻眼了,谢泗泉在一旁直乐:傻小子,盐自然是咸的,它做菜好吃一些,这么口空尝不出来味道。
  谢璟哦了一声,背着手站在那。
  谢泗泉看了时间,也没带谢璟回府里去,直接在盐场吃了饭。
  盐场有食堂,吃的都是大锅饭,越是天热放的辣椒越多,味道重一些好下饭。食堂除了一荤一素两样菜以外,每桌还有一大碗泡菜萝卜,大厅中央放了两个半人高的竹木桶,一桶是蒸熟的白薯和米饭,另外一桶里是熬煮得米粒开花的稀饭,管饱。
  谢璟对吃的不挑,吃了两大碗稀饭,十分好养活。
  谢泗泉见他基本没怎么动菜,给他夹了也不见吃,想了想又推了一小碟泡菜萝卜过来:尝尝?
  谢璟喝了一口稀饭,摇头含糊道:咸。
  他不说还好,说了谢泗泉又忍不住想笑,咳了一声才压下去。
  谢泗泉有意带他在这里吃,一来想让谢璟知道盐工平日如何,二来想让他多接触一下盐场之事,华国人不论是谈生意或是谈感情,再也没有比坐下来同桌吃一顿饭来的更快了。果然,一顿午饭吃完,盐场的管事和把头们都看着谢璟笑眯眯的,少东家三个字喊得也更亲了几分。
  谢泗泉一边和几个把头说话,一边用眼角余光瞧了小外甥,心里十分满意。
  谢璟再一次超过了他心里的预估,这孩子在外吃了许多苦,但依旧是他们谢家的好儿郎。
  谢家主和下城黄万兴前段时间闹得那点不愉快,今日才在心间彻底散去,黄家闹又如何,说到底不过也就能斗上这么一阵子,再过几年,产业交到子侄辈的手里,他敢保证,整个西川也找不出比他外甥更厉害的一个来。
  谢璟吃了第三碗稀饭,才把嘴里的盐味儿彻底压下去。
  黑卤熬的盐果真厉害,如果说盐的咸度也分等级,谢璟觉得黑盐比平时吃的那种高出好几倍,他舔一口之后就后悔了。
  谢泗泉也瞧出些端倪,吃过饭后,让人送了一壶清茶来办公之处,带谢璟去那边坐着谈事。
  谢泗泉给外甥倒了茶,一起坐着说话,对他道:今日带你来盐场,是想给你讲讲出山约。
  出山约?
  对,我接手的时候,可没现在这么风光,也艰难过一段日子。
  谢泗泉当年不足十三岁就成了家主,阿姐出嫁,家中也只剩了他一人。他手里虽有些银钱和土地,但却不是混吃等死之人,加上还跟阿姐许诺过买大船去看她,因此那几年很是做了一些胆大包天的事儿,出山约就是其中一件。
  所谓出山约就是土地所有人和客商签订契约,地主先出一井三基的用地,也就是每一口盐井和它所需的碓房、车房、灶房的用地,盐井开凿施工期间,哪怕是三五年都不可收取租金。等盐井凿成投产后,全井收益分股,主家和客商按股分红利。谢家当年共开两家盐场,全井收益分三十股,主占十八股,客分余下十二股,契约年限届满后盐场全部无条件归还主方。
  也就是所谓的,客走主人收。
  谢泗泉道:我当年将祖产房舍、田亩全部押出去,收了五位客商押山银各四千两,也多亏了这两万银子才盘活了家业。他喝了一口茶,又道:截至今年,最后一口井也到了年份,刚好是第十八年。
  谢璟在心里算了一下时间,按当时物价折算,实在是一笔巨款,谢泗泉那时不过是个半大少年,竟然敢下这么大的赌注,委实有些厉害。
  谢泗泉摸了摸下巴,骂道:奶奶的,要不是还扣下徐骏,这生意就真亏了,那些晋商一肚子账本,谁也算不过他们!
  谢璟动了动唇角,没吭声。
  他之前听徐骏说过这事儿,不过二当家要委婉的多,当时语气平淡只说了一句来西川的客商里就有我的父亲,也是因此约,我才来了西川,留在这里,想来这里头还有一段故事。
  谢泗泉狐疑看向他,笑什么?
  谢璟眨眼,面不改色道:没有,就觉得舅舅好厉害,二当家也厉害,我听说当年西川不少开凿盐井的技术都是晋商带来的。
  谢泗泉点头,实话实说:他们确实挺本事。
  谢璟问:舅舅当初怎么瞧上的二当家的?一见倾心?
  谢泗泉认真想了片刻,摇头道:当时图他有钱,其实还真没怎么认真瞧他的脸。
  啊?
  他是晋商,祁县人。谢泗泉解释道,金太古,银祁县,这话你听过吧?祁县那地方富商云集,能人辈出,徐骏家中有些来头,当地号称徐半城。
  谢璟怔愣一瞬,二当家这么有钱?
  谢泗泉勾着他肩膀,笑嘻嘻道:所以你知道了吧,以后要是没零花钱了,就管二当家的要,他那人面冷心软,你记得一定多说几句软话,保管要多少都给你。
  谢璟摇头,又问他:之前给了好多,舅舅,那些钱我可以随意支配吗?
  谢泗泉心疼道:当然能,给了你的,随便用就是!
  谢璟站起身。
  谢泗泉看他:怎么了?
  谢璟耳尖泛红:水喝多了,我去方便下。
  谢泗泉等他走了,才低头瞧见一壶水都喝空了,不由失笑。
  晚上,谢府。
  谢泗泉还是让人给谢璟送去了一笔钱,还有一封信。
  钱总共是五万银元,其中一万是谢泗泉给的,和徐骏一样,只推说是给他的见面礼。另外四万是沪市的贺东亭托人送来的,让代为转交,贺东亭还写了一封信给谢璟,内容语气很和蔼,并没提任何工作上的事,只问他在西川吃的习不习惯,缺什么穿的、用的没有,如需要什么列个单子回信给他,他着人送来。
  随信一同来的,还有一张照片。
  是一张商会的合影,里头众人都穿着西式礼服,站在中华总商会门前,背后飘扬的是华国旗帜和各处商会旗帜。
  照片不过巴掌大小,里面人多,面容并不能看得真切,但谢璟一眼就在一排黑白色的人影里认出了九爷。
  九爷同贺东亭隔了一排,身高比周围人都要高一些,没有笑,只抬头看向前方,似是有些风拂过,微微吹动他额前的头发。
  谢璟伸手碰了碰,也不知道是想摸一下对方,还是想替他打理好那一缕头发。
  看了好一会,把人刻在脑海里,这才舍得挪开视线,去找了一下贺东亭。
  贺东亭在正中央,倒是很好找,不过也没什么好说的,和之前一样,谢璟只略扫了一眼,就放下了照片。
  谢璟看完,把信放在桌上,喊了王肃过来低声道:爷那边可有写信来?
  王肃摇摇头,他们一直没收到。
  谢璟微微有些失望,不过他今天得了一张照片,也不能算全无收获,略想了一下,又问:帮我联系蓉城那边的商号,我要买些东西。
  王肃道:要买什么?
  谢璟:买枪,还要一些子弹,若是有炮筒再来两个,没有也无妨,毛瑟枪多来两杆。
  王肃问了数目,微微吃惊:这么多?
  谢璟道:不算多,要用好几年。这两年已隐隐开始有些乱了,到时候那些不长眼的撞上门来,舅舅和徐骏手段对付黄万兴还行,对付那些人还差了些,武装上一队人马,至少能自保。
  白家商号有自己的门路,这些东西还是可以弄到,徐骏答应一声,连夜去了蓉城。
  谢璟自己坐在房间里,拿着那封信又看了一遍,开始提笔回信。
  他还是第一次给贺东亭写信,开头写了几个字就有些别扭,他虽读书,但大多都是学以致用,管账一类还算顺畅,写那么恭敬的话实在有些不自在。想了想,让人给装了一份儿西川特产,大多是些易存放的山货干果一类,托商会的人送回沪市。
  谢璟准备这些的时候,也给东院众人准备了一份儿,把这些天吃过的,觉得好的,都收了一些放进去,让护卫送去西川这边的商号,交给白家在此处的买办。
  九爷近些日子开始派人来采买盐货了,但也只见到掌柜和买办,对方显然已得过吩咐,对谢璟毕恭毕敬,但因是下头办事的,对九爷的事知之甚少,谢璟也就不怎么打问了。这些山货送过去,白家掌柜连声道:一准儿给谢管事送到,您放心吧。
  谢璟问:何时能到?
  掌柜略想一下,回他:快马加鞭,大约要十余天。
  谢璟哦了一声,过了片刻,又从怀里掏了一封信给他,低声道:这是我给九爷的信,你一并捎去,别让其他人瞧见。
  掌柜双手接过,十分郑重,保证道:谢管事放心,十天,必定送到爷手上。
  掌柜手上的信封轻飘飘,但在他心里却重越千斤。谢管事如今是何等人物,竟然还专门跑一趟亲手递出一封信,这一定是西川的重要消息。
  几天后,王肃回来复命。
  王肃这次带了一批封存结实的木箱,听谢璟的吩咐,并没有直接运到谢家,而是找了地方先存放起来,只身回去见谢璟。他递了册子过去道:我这次来带回来一半物资,另一些还在筹备,最晚不过七八日,就能全部运来。我在蓉城府商号见到了李元,已同他交接清楚,其余那些由他和东院的管事一起送来。
  谢璟核对了一边数目,确认好了之后,问道:李元说什么没有?
  王肃道:他说和你猜的一样,若是我不去,他也会在这月底到西川来。
  谢璟点点头。
  他之前让李元去蓉城,是为了联络黄人凤,三月为期,若是黄人凤那里没有什么动静,那就回来西川,如今看来黄人凤并没有什么动静,这条暗线为时尚早。
  王肃道:我回来的路上,还听说了一件事,下城黄家遭遇了山匪,有人被绑票了。
  谢璟:黄万兴被绑了?
  王肃:没有,听着好像是他手下的掌柜李春林。
  谢璟摸了摸下巴,这倒是件稀奇事,李春林这样的老狐狸竟然会栽到山匪手里,他吩咐王肃道:派两个人去查探清楚,记住,身上带上家伙,遇到什么事儿先走,命比什么都重要。
  王肃答应一声,去了。
  另一边,云梦山。
  此处是西川外出毕竟之地,山谷狭长,常有落石于地,离着转斗乡几十里地,易守难攻。
  常年有些不入流的山匪流寇逃窜入山,但能活下来的不算多,山里瘴气重,毒虫也多,而行商都知道此地凶险,宁可绕一整座山去转斗,也不肯涉险踏入一步。这里虽近一些,但贪图方便横穿峡谷,一个不小心就会丢了性命。
  作者有话要说:小剧场:
  1
  骗小孩吃盐巴的舅舅
  谢泗泉:嘻嘻,养小孩真好玩。
  徐骏:你快住手!
  2
  快马加鞭送信的西川掌柜
  掌柜:啊!机密,这一定是头号商业机密!
  3
  公费恋爱谢管事
  小谢:在线等,急。
  第125章 西川婚约
  此刻云梦山上,一座破旧庙宇内。
  李春林被绑在大殿柱子上,他身边的几个黄家护院比他还惨些,有些挨了拳脚,有些双手双脚被捆了。他们这些男人身边,还有一个半大少年和老妇人,少年昏迷不醒,而老妇人则双目流泪,嘴里还塞了一团脏布,正在那哭。
  一旁的木桌上有两个白布褡裢,摊开了放着,里头装着的金条露出来几根,褡裢里鼓鼓囊囊,瞧着装了不少金银。布褡裢一旁还堆了几只被踩扁的烛台、银盘和不知是铜还是什么材质的酒壶,在那胡乱堆着。
  正是下城黄家被绑来的众人,少年是黄万兴的儿子,而老妇人则是黄万兴的老娘。
  李春林被捆在柱子上,努力扯出一点笑容:各位好汉,我们黄老爷这次请大家帮忙,是诚心诚意,之前也已经献上了钱财,为何做出今日之举啊?
  对面的一众山匪却发出哄笑声,他们其中不少蜀地人,说的和西川话相似,那些讥笑谩骂的话李春林全听得懂,几句就让他涨红了脸皮。
  山匪头子拿刀正在切一块烧熟的山鸡肉,对此并不阻拦,他年纪约莫三十上下,一脸络腮胡子,随意吃了几口就丢在一旁陶碗里。
  李春林一日一夜滴水未进,此刻饿得眼睛发绿,直勾勾看着那被啃得七零八落的烧鸡,咽了咽口水。
  确实是黄老爷请我们来此地,说起来这还是头一回有人花钱请我们绑人,你黄家有点意思。山匪头子嘿嘿一笑,看着他道:但老子怕这活计不熟,就先干了一票练练手,兄弟们你们说是不是?
  后头参差不齐一片声音,嬉笑说是。
  李春林:不若放了我,等过段时日有外地客商经过,再下手不迟?
  山匪头子懒声道:遇到再说。
  李春林期期艾艾,小声不住求饶,山匪头子道:为什么绑你们?这还不是听了你们黄老爷的要求吗!是他自己说不能乱绑,怕打草惊蛇,我瞧着其他家也不方便下手,就拿你们黄家试试。
  李春林惊慌:张老大说笑了,我家老爷说的是上城谢家,你们不绑谢家人也就罢了,怎么还绑了我们和府上老夫人啊。
  山匪头子道:自然是为了拿钱,抬了人来,那就备赎金吧,道上的规矩想必你们黄家都懂。他看了一眼旁边的黄家老太太,心里也烦得很,他仗着手里有百十号兄弟,昨日趁夜打着火把,涂了锅烟黑脸,打破了黄家的大门冲进去大肆抢劫。谁知道连着抢了两进院子都没找到值钱的东西,恼怒之下,把黄万兴的老母亲抬到山上来,跟那边要赎金。
  李春林看了桌上那两个白布褡裢,咽了一下道:可,可我们之前已经给了一份儿钱了呀。
  山匪头子:那是让我们绑上城谢家的订金,你们的,另算!
  李春林:交钱也行,不如余老大先放了我,我在府里威望高,冷不丁被人截了,总得需要一个回去报信要钱的您说是不是?再不济,给口吃的他还要说话,就见听得不耐烦的山匪头子冲手下吩咐了句,两个凶神恶煞的大汉走过来对他拳打脚踢,狠狠打了一顿。