我在名著世界优雅老去 第6节
  “这位勋爵夫人,又是一位凯瑟琳·德布尔夫人呀!看上去,她是打算一个人打理经营夫家的产业了。咱们肯特郡呀,盛产厉害的母狮子。”
  他的朋友对此并不乐观:
  “罗辛斯庄园的凯瑟琳·德布尔夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾,还有富有的达西家族支持,所以她才能在成为寡妇后,保住所有的财产,没让德布尔家族的远枝近亲沾到便宜。
  但是,咱们这位勋爵夫人可没有那么强硬的后台,将来啊,等埃塞克斯勋爵的葬礼一结束,好戏才开场呢。”
  “说得也是,诶,说起来,达西家族最近也换了家主了,老达西先生年初的时候就病故了,家族的所有产业都交给了小达西先生,也不知道那位年轻人是否能完全掌控家族的财富。”
  “不好说,树欲静而风不止……”
  月明星稀,从格鲁夫庄园里离开的人们彼此告别后,纷纷坐上马车,谈话声渐渐消弭在浓重的夜色当中。
  第二日,格鲁夫庄园的死亡事件沸沸扬扬地传开了。
  在肯特郡的另一座豪华庄园中,被绅士们评价为母狮子的凯瑟琳·德布尔夫人,此时也在和外甥菲茨威廉·达西谈论埃塞克斯勋爵的悲剧。
  以她那天生的什么都想管一管的性格,在噩耗一传出来的同时,她就派人去打听了。
  “达西,我真是难以想象,这世上竟然有如此胆大妄为的丫头,她竟然敢杀死一名勋爵,以她那种不名誉的私生女的身份!
  更可怕的是,她竟然策划了那么周密的逃跑计划,想想吧,她几乎是和勋爵阁下的尸体共处了一整晚。”
  达西站在窗边,神色淡淡,他有些后悔选在今天这个日子拜访凯瑟琳姨妈了。
  从早餐结束到现在,他被迫听姨母念叨完了格鲁夫庄园近五年来的所有花边新闻,当然了,重点的讨论话题肯定是埃塞克斯勋爵和女家庭教师惊心动魄的一晚。
  “姨妈,我认为这并不是多么难以想象的事情,若是传言准确的话,那么,那位多莉丝·格雷小姐的所作所为,应该算是情有可原的。
  女士们在遇到糟糕的事情的时候,奋力反击是理所应当的事情,只不过令人遗憾的是,格雷小姐缺少了一点儿经验,才让事情变得无可挽回。”
  “缺少一点儿经验?”
  德布尔夫人诧异地看了一眼英俊高大的外甥:
  “达西,你刚刚是在展示你的幽默感吗?你同情那位格雷小姐?”
  青年面色冷峻,一本正经地摇了摇头:
  “不,我只是在阐述事实,并尽量做出通情达理的评价。”
  “通情达理?哦,是的,抵抗糟糕的暴行确实无可指摘。”
  凯瑟琳·德布尔拉长了声调,斜觑相貌堂堂的年轻人:
  “可是,格雷小姐不该逃跑的,毕竟,她确实失手杀死了一位勋爵阁下,她需要赎罪,不论为了国王的尊严还是为了上帝的仁慈。
  况且,她若是没有勾引过勋爵阁下,为人正派又清白,有什么值得逃避害怕的呢?伦敦的大法官们都是受人尊敬的绅士,他们还能欺负一个弱女子吗?”
  初掌家业的菲茨威廉·达西无声叹息,他比德布尔夫人见识过更多的真实与黑暗,所以不会天真地认为,那位格雷小姐若是留在原地认罪的话,就能得到公平的审判。
  ——即便是帝国法律本身,也是有所偏颇的。
  “姨妈,如果进入审判环节的话,埃塞克斯勋爵的家族会竭尽所能把格雷小姐送上绞刑架的。显然,她的所作所为冒犯了贵族的尊严。”
  第7章
  不管外界如何议论纷纷,格鲁夫庄园内,勋爵夫人为了尽快压下丑闻带来的负·面影响,已经开始着手准备埃塞克斯勋爵的葬礼事宜。
  事发第二日,讣告发出,之后她亲自坐镇,把事情安排得井井有条,还趁机解雇了丈夫生前的心腹仆人,让庄园内外成为她的一言堂。
  这日,约翰管家拿着一串钥匙找到勋爵夫人。
  “夫人,詹姆斯·伯莱被押走前,我们从他身上搜到了这串钥匙,应该是和勋爵大人有关的。”
  勋爵夫人扫了一眼,眉梢轻挑:“这是勋爵阁下私人物品收藏室的钥匙吧?你去试一试,若是能够打开那个房间和里面上锁的箱子,再来向我汇报。”
  约翰管家连忙点头,紧接着询问道:
  “夫人,勋爵阁下出事的那天早上,多莉丝·格雷为了支开詹姆斯·伯莱,曾经假传命令说,勋爵阁下要带她去巴斯度假。
  伯莱相信了她的谎言,带着两名男仆打包好了远行的行礼,现在,勋爵阁下的一些私人物品还在马车上放着,我们该怎么处理?”
  “让男仆把行礼箱再搬回勋爵的收藏室吧,先不用打开归置,等忙完这一阵子,我亲自去整理勋爵的生前用品。”
  约翰管家点头应是,转身离开去执行勋爵夫人的吩咐。
  埃塞克斯勋爵的私人物品收藏室内,躲在大衣柜中的裴湘喝掉最后一滴牛奶,她舔了舔嘴唇,心里默默计算了一下时间,估计该有人过来打开这个房间的房门了。
  果然,十几分钟后,一阵脚步声传来,有人低声说着什么,而后是一阵金属摩擦卡滞的响动,终于,清脆的“咔哒”声传来,房间的大门顺势而开。
  有人走进来,在房间里巡视了一周。
  “你们两个,去下面把那些行李箱抬上来,放在这个架子下面。”
  “咦,是约翰管家的声音。”衣柜中小心蜷缩着的裴湘暗自想着:“看来,詹姆斯·伯莱果然失势了,就是不知道他的下场如何?”
  有人靠近裴湘藏身的衣柜,裴湘屏住了呼吸。
  这人没有停留,显然对随手可以打开的陈旧大衣柜不感兴趣,他的脚步声渐远,又慢慢停住。
  裴湘轻轻放下手中的匕首,在心里默默计数,估计了一下对方停下的位置,猜测应该是那几个上锁的大箱子附近。
  果然,她又听到了试用钥匙的声音,哗啦啦几声后,箱盖开始开开合合。
  裴湘暗自皱眉,知道若是再耽搁下去,她今天就没有机会悄悄离开这个房间了,若是那样的话,等这个房间再次被开启的时候,她即便没有被抓个正着,估计也会饿得奄奄一息了。
  趁着对方核对钥匙、检查箱子的时候,裴湘无声推开大衣柜的半扇门,露出一条窄窄的缝隙。
  房间的另一端,大管家正弯腰检查哪些被锁上的箱子,背对着裴湘藏身的方位。
  但是,他的余光却能扫到门口出入的区域,若是裴湘此时偷偷溜出门去,肯定会被他注意到。
  “多亏我做了第二手准备。”裴湘心里嘀咕了一句。
  她低头看了看手中透明纤细的鱼线,这是埃塞克斯勋爵的心爱收藏,据说是他找专门的工场和匠人制作的,之前存放在这个收藏室的角落里,如今被裴湘翻了出来。
  裴湘捏着鱼线的一端,鱼线的另一端则拴在不远处的窗户木框上,并系成一个稍稍使劲儿就会掉落的活扣。
  她安静地等了等,之前出去的两名男仆返了回来。
  两人各自抬着一个扁长的橡木镶铜盒子,小心地放在房间的空地上,然后又转身离开,继续去搬运剩下的行礼了。
  裴湘默默计算着这两人来回一趟的时间,又沉下心等了好一会儿,终于,她估摸着男仆们已经走远了,听不到这个房间里的响动后,迅速拉动了手中的鱼线。
  她用练习了很多次的力道和技巧,把拴在窗户上的透明鱼线飞快而隐蔽地拉拽回衣柜中。
  随着她的这个动作,没有关严实的半扇菱格窗吱呀一声,如同被风无意吹开,忽地晃动了一下。
  约翰管家蹭地抬头,正好看到被吹开的窗户撞翻了窗前七斗厨上的大肚长颈花瓶,花瓶瞬间歪倒,砸在了旁边的水晶盘子上,盘子被连带着掀翻。
  水晶盘里面原本盛满了勋爵生前收集的漂亮石头,此时,这些漂亮的天然艺术品全部散落到地板上,发出叮叮咚咚的滚落声音。
  这一幕发生在电光火石之间,让约翰管家猝不及防,他向着窗户的方向迈了两步,却来不及阻止这一连串的“意外事故”。
  “上帝,伯莱那个做事毛躁的混账,怎么连收藏室的窗户都不关严实了,果然是个只会阿谀奉承的小人!”
  约翰管家低声咒骂了一句,想喊人帮忙,却发现房间内只剩下他一个人,那两名男仆已经下楼搬东西去了。
  他只好暂时停下手中的工作,走到窗户下的七斗厨前,弯腰拾捡滚落得到处都是的昂贵小石头。
  就在约翰管家趴在地上,伸手往柜子底部摸索的时候,裴湘借着室内各种家具和装饰物品的遮掩,成功避开大管家的视线,偷偷离开了她藏身的房间。
  走廊里,搬运行李箱的两名男仆出现在楼梯口,裴湘迅速闪身,避到了仆人们经常使用的角门通道里。
  此时正是白天忙碌的时候,格鲁夫庄园将要招待一大波前来参加葬礼的客人。
  女仆们大多都在打扫整理客房,男仆们则脚不沾地处理室外的各种琐碎事务,再加上勋爵夫人辞退了一批埃塞克斯勋爵的心腹,所以,裴湘的行动几乎没有受到任何阻拦。
  她沿着逼仄昏暗的通道往前行走,在另一个出口处,重新进入格鲁夫庄园的东侧主宅走廊,也就是勋爵夫人主卧室的附近。
  裴湘记得,勋爵夫人有三间经常使用的衣帽间,依次相连,和她的主卧室想通,占据了主宅东侧三楼的所有空间。
  ——接下来就是葬礼,勋爵夫人需要穿戴符合寡妇身份的朴素衣物,所以,她会暂时搁置一些鲜艳华丽的衣裙。
  ——今年的新裙子已经送来了,以勋爵夫人的性格,她不是那种把衣裙保存几年,而后再翻新一遍当做新衣服穿出去的人。那会让她觉得有失身份,沦落到穷乡绅家太太的那种可笑层次。
  ——因此,勋爵夫人会想着把新衣服打包送人。
  ——让我想想,按照女仆们的日常八卦内容来推断,她应该会把新衣服悄悄送给嫁人后经济状况不佳的姐姐,说不定,还会把埃塞克斯勋爵生前的一些收藏品一起送出去。
  ——也许,这会是我离开的机会,我应该想办法让他们把我当做货物运出去。
  裴湘一边盘算着勋爵夫人的下一步行动,一边溜进了暂时无人看管的衣帽间,她在三间屋子里查看了一番,发现第二个屋子里的衣服明显是勋爵夫人暂时用不上的。
  “看来,就是这里了。”
  裴湘认真地打量着室内的一切,很快找到了装着今年新衣物的衣箱。
  因为收藏着价格昂贵的华装丽服,所以这些装衣服的箱子都非常庞大,里面的娇贵布料上满是精美蕾丝和手工刺绣,甚至缀着珍珠和碎宝石。
  为了完好保存衣物,装箱的时候都做到了尽量不折叠不挤压,再加上配套的帽子、手套、折扇、披巾等饰物,裴湘发现,这种大大的衣箱足够塞进一个人了。
  ——至于重量问题,抬东西的仆人可不会多嘴多舌地询问。
  ——谁知道勋爵夫人会不会借着赠送衣物的机会,暗中送出其它贵重东西给自己的亲姐姐呢?比如书籍、金属器皿、皮革猎具,甚至是食物……
  ——我也可以把所有的大箱子弄得异常沉重一些,这样一来,我混在其中就不显得突兀了。
  她在心里盘算着自己的之后计划,想着各种漏洞和意外的弥补办法,权衡再三后,眼中终于露出一抹轻松的笑意。
  裴湘真心觉得自己的运气十分不错,虽然穿越开局就是艰难模式,可是之后的事情就很顺利了,以无心算有心,她应该能够顺利离开这里的。
  ——绞刑架离我的距离越来越遥远了……
  想着想着,裴湘脸上的笑容微微一滞,她突然有些尴尬地挠了挠脸颊。
  ——这次选择藏身地点,不能再只关注吃饭喝水等生存问题了,其它的生理问题也是需要及时解决的……
  ——唔,怀念热水淋浴和智能马桶!
  就在裴湘研究她的新藏身地点的时候,格鲁夫庄园开始有客人陆续拜访。
  “罗姆尼爵士,罗姆尼爵士夫人,二位能够拨冗前来,我真是万分感激。”
  “德布尔夫人,再次见到你真好,达西先生,你什么时候到达肯特郡的?
  请一定要在我们格鲁夫庄园多逗留几日,埃塞克斯勋爵生前就说过,你是再好不过的年轻人了,怎么受器重都不为过。”
  勋爵夫人起身同新到的客人寒暄,又把他们介绍给之前的访客。
  一群人互相介绍后,话题又绕回到了格鲁夫庄园的丧事上,不管真情还是假意,都纷纷劝慰勋爵夫人节哀,顺便表达几句他们初闻噩耗时的震惊和愤怒。