第三十三章 炙手可热
  一场大雪过后的安邑城,银装素裹,无数百姓呼儿唤女出城赏雪,一时街道人流如织,热闹非凡。不过许多百姓并没有在意的是,在大雪的掩盖下,三件事情的悄然发生,正在无形中改变着每一个人的生活。
  一是一家名叫王孙酒坊的小店开了第二家分店。
  安邑城很大,每天都会有新的酒坊开张,也有旧的酒坊关门。王孙酒坊并不大,在安邑城中也没有什么名气,开第二家分店之事,就如一场大雪之中的一片雪花,并没有引起太多人的注意。
  却引起了公主、乐城和司马运的怀疑,因为王孙酒坊的分店开在了善信阁的对面!
  不过第二件事情的发生,多少打消了公主、乐城和司马运的一部分疑虑——姜家正式宣布由周方接手姜家的粮草生意,以后凡是姜家的粮草生意全部交由周方一人经手。在姜远和姜姝的陪同下,周方现身姜家在城中最大的几个粮店之后,姜家又召集负责各个生意的掌柜齐聚姜家,向众人隆重介绍了周方,任命周方为姜家仅次于姜公和姜远的三掌柜。
  周方一夜之间成为安邑城中炙手可热的人物之一!
  姜家三掌柜的位置非同小可,且许多人看了出来,周方还位于姜姝之上,再联想到姜姝待字闺中的现状,都纷纷猜测周方多半是姜家物色的快婿,早晚会娶了姜姝,拿到姜家的一半家业。
  无数人纷纷投上名贴要到善信阁拜会周方,却被周方一一婉拒。
  周方不想和无关人等结识,但公主、乐城和司马运上门拜会,他必须得出面接待。让他应接不暇的是,公主、乐城和司马运是依次上门,他不得不一一款待。
  出乎他意料的是,公主最先上门。
  公主先是恭喜周方正式成为姜家座上宾,又想再送奴婢给周方,被周方婉拒了。周方买了几个丫环和下人,院子太大,只有小薇、芥子和传先、木恩四个人忙不过来。
  公主只坐下喝了一会儿茶就离开了,离开时,她指了指对面的善信阁,笑问周方是否常去王孙酒坊买酒,周方叫过木恩,木恩声称买酒之事由他负责,他在王孙酒坊买过数次,大多时候还是在庄氏酒坊或是姜家酒坊买酒。
  公主又转移了话题,说是司马运主动提出不配迎娶公主,请魏王收回成命,还说到了乐羊上奏魏王弹劾司马运屠杀粮商之事,魏王震怒,下令三卿会审此案。公主又意味深长地说,父王的震怒之中,有七分表演的成分在内,她估计司马运就算有事,也不会有杀身之祸。她只希望经此一事,父王不要再逼她嫁给一个屠杀粮商的心狠手辣之辈。
  若能如此自然是最好了,周方心中暗自庆幸,能帮公主是他之大幸。
  公主走后的次日,乐城登门来访。
  本来周方想亲自到乐府拜访乐羊将军和乐城,还未动身,乐城和乐旦先行一步来到了善信阁,并带了乐羊的问候。乐羊早想和周方再见上一面,他对周方的怀疑和好奇并未消退,反而随着周方进入了姜家视线愈加想要弄清周方的真正身份了。只是他现在诸事缠身,无暇顾及周方,只好托乐城和乐旦前来。
  乐城近来酒量大涨,子良每天雷打不动地上门送酒,乐城不想被子良看不起,就天天和子良拼酒,酒量也逐步由一坛提升到了两坛。
  在拼酒的过程中,子良和乐城慢慢成了无话不谈的朋友,乐城也从子良口中一点点得知王孙酒坊的生意越来越好,王孙二人也不再一心想着扩大经营范围,只想打造一个闻名遐迩的王孙美酒出来,不但要叫响魏国,还要销往周围其他诸侯国。
  应该说,王孙酒坊想要开第二家分店的消息,乐城最先知道,因为早在筹备阶段,子良就告诉了乐城,并且说地址已经选好,就在善信阁对面孙羊老店的旁边有一个铺子,已经被租了下来。
  乐城转身告诉了乐羊,乐羊第一反应是王孙二人和周方同为中山国人,说不定早就认识,只是假装不相认罢了。乐城虽也怀疑王孙二人在善信阁对面开分店可能和周方有关,却只有三分疑心,另外七分他觉得只是巧合罢了。因为他和子良认识越久,越对王孙二人了解,子良几乎无话不谈,王孙二人的一举一动全部通过子良之口呈现在他面前。
  乐城相信两点,一是王孙二人就是普通的中山国百姓,二人在魏国卖酒,只是为了安身。二人也和周方素不相识,王木公的毁容和孙东者的毁声,是战火所致。二是自从上次周方和他、公主以及司马运去过一次王孙酒坊之后,周方不但再也没有去过一次,也和王孙二人从未私下见面。子良每天都和王孙二人在一起,王孙二人每天忙碌,从早忙到晚,连出门的机会都没有。
  尽管乐城说得很是详尽,且合情合理,乐羊却还是心存疑虑,想要再见周方一次,好确定周方到底是不是中山国的重要人物。据委派到中山国的太子魏作查实,太子周方最后一战时全军覆没,但并未发现周方尸体,也没有找到周方最得力的大将王松和军师孙西敢的尸体。
  虽说中山国周姓、王姓和孙姓人数众多,但周方、王木公和孙东者三人不论姓氏还是名字,都和周方、王松以及孙西敢太相似了,不由人不大起疑心。但乐羊听到司马运亲眼见过王木公和孙东者二人,心中的疑虑也消了大半,司马运在战场上亲眼见过二人,还有二人有过交手,若王孙二人是王松和孙西敢二人,司马运不可能认不出来。
  可是……乐羊还是觉得太过蹊跷了,想要亲自到王孙酒坊一探究竟时,两件事情接踵而至,打乱了乐羊的步伐。一是姜家宣布了周方为姜家第三掌柜,二是司马运恶人先告状,在魏王面前声称有人嫉贤妒能,诬蔑他在担任征伐中山国的运粮官时屠杀粮商,他当众向魏王提出不配迎娶公主,请魏王收回成命,同时要请辞一切职务,愿当一平民百姓。
  魏王当即震惊,再三劝勉司马运。
  乐羊就知道风声走漏了,事不宜迟,他还差最后一个人证没有找到,也顾不上了,当即向魏王上奏了司马运屠杀粮商之事。证据确凿,百官议论纷纷,魏王震怒下令彻查。
  不过魏王震怒归震怒,在没有查清此事之前,并没有拿下司马运,是以司马运才能登门来访周方。
  听说司马运来访,周方出门相迎。司马运虽微有沮丧之色,却信心满满,认定魏王不会拿他怎样。他还说向魏王提到了放弃攻打齐国改为征伐韩国之事,魏王大为心动。若不是乐羊节外生枝,非要除掉他而后快,魏王说不定已经下令攻韩了。
  司马运交口称赞周方让他主动提出不配迎娶公主之事,果然取得了先机,赢得了魏王的好感。正是因此,乐羊抛出他屠杀粮商的证据时,尽管证据确凿,魏王却只是信了三分,还留了七分余地。
  告诉时司马运指着对面的王孙酒坊笑道,王孙二人和他和周方还真是有缘,等他事了之后,一定再约王孙二人好好坐而论酒。
  周方安慰司马运,大凡英雄人物,必要经历磨难才可成就,此事只是司马运的一道坎,过去之后,就会是一片海阔天空。
  司马运对周方是既亲近、利用又加以防范的心理,毕竟周方来历不明不说,还曾受惠于乐家,谁知道他是不是乐家的细作?不过司马运相信他的眼光,周方和乐家虽有干系,却也只是泛泛之交,远远谈不上一路人。
  司马运告别了周方之后,还没有返回司马府,半路上就被拿下了——经三卿会审之后,司马运屠杀粮商之事证据确凿,按律当斩!
  司马运被捕下狱的第三件事情传出之后,引发了巨大的轰动。百姓之中,不知王孙酒坊者,不计其数。不知姜家者,寥寥无几。不知司马史父子者,百无其一。司马运更是名声远扬,无人不知无人不晓,被无数百姓当为教育儿子的典范。如今竟然身败名裂,安邑城传得沸沸扬扬。
  魏王再是偏袒司马运,奈何乐羊证据确凿,且百官群情激愤,不可能对如此罪大恶极的行径置之不理,当即下令将司马运贬为庶人,下狱待审。同时封任公主为长阳公主,用意很是明显,任公主有了封号,爵位更高,而司马运成为平民百姓戴罪之身,怎能配得上公主?相当于魏王收回了公主下嫁司马运的成命。
  司马运下狱,司马史称病不朝,司马家在朝中地位一落千丈,乐羊再次成为魏王重臣。
  乐羊再次上书,反对魏国攻打齐国和韩国,认为魏国宜休养生息,不宜再穷兵黩武。魏王不悦,三日没有上朝。
  司马运下狱一月有余,会审结果上奏魏王之后,魏五迟迟没有批复。周方就知道,魏王不忍杀掉司马运,但却又没有台阶可下。
  一日,周方正在善信阁和姜姝喝茶,谈论姜家粮草生意如何开拓之时,忽听木恩来报,有客来访,客人自称司马史!