第16节
  唐果儿爽快地答应,蒖蒖取了一面丝巾撕开,为喜鹊包扎一下伤处,然后把它揣在怀里,目测一下枝桠高度,选了最低一枝,纵身一跃,双手抓住树枝,向鸟巢处攀去。
  她为出行方便,此刻穿的是短衫长裤的男装,从小又跟着同学爬树,所以这树对她来说难度不大,不多时已攀至鸟巢旁。探首往巢中一看,只见里面有三只喜鹊幼雏,听见蒖蒖弄出的声响,均叽叽地叫着,朝天大大地张开嘴,一副嗷嗷待哺的样子。
  怪不得受伤的喜鹊看上去那么牵挂鸟巢。蒖蒖顿感辛酸,立即把怀中喜鹊取出,小心翼翼地放回巢中。
  蒖蒖伏在鸟巢旁,默默看了许久喜鹊一家团聚的样子,想起母亲,又是一阵感伤。母亲至今生死未卜,即便自己入宫,也不知能不能如愿找到母亲。思及此处,眼圈一热,两滴泪夺眶而出。
  正在拭泪,一粒弹丸忽然自树下飞来,击打在她靴子边缘。虽未触及蒖蒖体肤,但也吓了她一跳。蒖蒖朝下看,隔着重重枝桠也看不太真切下方景象,只隐约看见唐果儿在下面蹦着喊:“蒖蒖姐快下来!”
  蒖蒖断定这一弹是唐果儿所发,心里暗骂一声“这孽障孩子”,旋即两手攀树,准备循树干而下。岂料才动两步,又有一粒弹丸飞来,击在她左手上方。蒖蒖一惊,缩回左手,身体全靠右手支撑,在树下晃荡不已。蒖蒖也顾不得下视,连忙手足并用,寻找新的支撑点,而那弹丸仍连珠般飞来,左一下,右一下,均落在她身体近处,但又不伤及她。蒖蒖怒火中烧,心想待回到地面必将唐果儿抓起来打一顿屁股,遂加快动作向下探,怎奈又一粒飞来的弹丸夹杂着风声呼啸而至,蒖蒖心慌之下一脚踩空,两手未抓牢枝桠,身体朝后一仰,从树上平平坠下。
  蒖蒖暗道“不好”,痛苦地闭上眼睛,准备接受筋骨折损的结局,幸而中途有人飞身跃来,双臂一伸,先于地面承接住了她下坠的躯体。
  蒖蒖感觉到了一个温暖的胸怀,洁净的衣裳散发着类似柑橘的清香。她在渐缓的心跳声中睁开眼,看见一副似曾相识的俊美容颜,明亮双眸中跃动着阳光的金屑,右侧唇角微扬,那薄薄泛起的笑意透着两分不怀好意的慧黠。
  她在混乱的记忆里迅速搜索,最后找到一个名字:“宋皑?”
  他含笑瞬了瞬目:“好久不见。”
  唐果儿跑过来,从他右手里接过弹弓。他手指一舒,任唐果儿取走弹弓,而搂着蒖蒖的双臂并无松动之意。
  蒖蒖冷呵一声:“是你用弹丸打我?”
  他笑吟吟地回答:“我来了好一会儿,谁让你只看鸟儿不看我。”
  蒖蒖冷面道:“放开我。”
  他不想从命:“阔别已久,这样的距离适合叙旧。”
  蒖蒖蓦然发力,手肘朝他胸前击去,他吃痛松手,蒖蒖借机挣脱,疾步走开,与他保持着数步距离。
  他不急不恼,与蒖蒖相视,看起来相当愉快:“听说你要应选尚食局内人?”
  蒖蒖“哼”了一声,懒得与他细说。他也不像是要等她确认的样子,颔首道:“不错,你能参选,看来这一年来并没有和他人同乘一马。”
  蒖蒖想起验身一事,脸不由一红,又退后两步,斥道:“离我远点,若举止无礼毁我清誉,我不会饶了你。”
  “这个无妨,”他笑道,“姑娘清誉虽所剩不多,但若被我毁了我自会负责。”
  蒖蒖问:“如何负责?”
  他略做思索状,然后侧首请示:“娶了你?”
  “成交。”出他意料,蒖蒖竟以迅雷不及掩耳之势爽快作答,“明日我在我蒲伯家等你,你带媒妁前来,纳采问名,叙祖上三代名讳,一个不许少,明媒正娶。谁不来谁是唐果儿的孙子。”
  这要求显然难住了面前的少年。他笑容凝滞,一时不知如何回应。
  蒖蒖冷笑着摆首,鄙夷地说:“我妈妈说得对,你这种公子哥儿只是爱拿我这样的小姑娘寻开心,哪有半点真心,自己来历都不说,更别指望坦诚相待了。你说的话就像我刚才的应承一样,只是个笑话,我不会当真,也请你自重,日后若再相逢,希望你能对我以礼相待。”
  听了此言,他竟一改此前戏谑神情,凝视着她正色道:“好。如果你想知道,我的一切,均可以如实告知。”
  他整理衣冠,朝她郑重长揖,然后道:“在下姓赵名皑,临安人氏,祖籍汴京,郡望天水。家中兄弟三人,我排行第二。因避讳之故,不便直述父名……”
  “那你父亲,是做什么的?”蒖蒖问。
  赵皑想了想,道:“做官家的。”
  蒖蒖略睁大眼,上下打量他:“所以,你是皇子?”
  赵皑颔首:“我封号是颍王,人称二大王。”
  蒖蒖不动声色地点点头:“二大王,你知道为什么别人叫我七公子么?”
  “为何?”赵皑循着她语意问。
  蒖蒖直视他揶揄道:“因为我是七仙女下凡呀。”
  赵皑抚额,明白她完全不信,不知如何辩解,也只得错愕地笑。
  此时不远处有个女子忽然唤了声“蒖蒖”。二人朝声源处望去,见发声的是不知何时到来的凤仙。
  凤仙缓步走至二人面前,先轻声告诉蒖蒖:“他说的都是真的。”然后朝赵皑裣衽施礼,口中唤道:“二大王万福。”
  第八章 海棠
  赵皑见了凤仙,亦拱手还礼,仪态端雅,神情温和,便如素日应对贵戚淑女一般,容止无懈可击。蒖蒖从旁看见,想起适才连发弹丸狡黠笑着捉弄自己的“宋皑”,顿觉面前这位公子哥儿性情似乎也跟着名字改变,全然换了个人。
  “凌姑娘为何会来浦江?”赵皑问凤仙,看了看蒖蒖,含笑道,“似乎与吴姑娘是旧识?”
  蒖蒖无语望天:托凤仙的福,自己在这个登徒子的口中终于被客客气气地礼待成了“吴姑娘”。
  “这……说来话长。”面对赵皑的问题,凤仙似乎有些踟蹰,微微低首,轻声道,“蒖蒖的母亲是我的师娘,我是在浦江长大的。”
  赵皑想起了凌焘此前所言,凤仙“养于乡野之家”,有一些明白了,遂道:“难怪我在浦江县明日应选女子名单中看到有位凌姑娘。凌姓较少见,我还想真是巧,一月中两次遇见姓凌的姑娘。”
  凤仙略一笑,反问赵皑:“二大王也是来选拔尚食局内人的么?”
  赵皑笑着摆首:“不,我只是来看热闹的。”
  他与上官忱同往临安,一路游山玩水十分惬意,进入两浙,发现各州县均在筹备选拔尚食局内人,莫名想起去年在浦江遇见的吴蒖蒖。
  吴家既开酒楼,吴蒖蒖不知会否参选。他心念一动,遂找了个理由让上官忱与自己改道先往浦江。到了浦江,在衙署找到入围女子名单一看,果然发现吴蒖蒖名列其中,兴致勃勃地到适珍楼寻访,却意外得知酒楼易主,打听之下才知道这几月经历的变故,便又往蒲伯居处去寻蒖蒖。
  缃叶闻声出门,上下打量这衣冠楚楚、模样俊秀的公子,听说他要拜访蒖蒖,立即热情地邀请他入内等候,不忘连声问他仙乡何处,年方几何,婚配与否,可曾考取功名……
  赵皑尚未回答,里间的蒲伯已再三干咳,示意缃叶噤声。缃叶进去问蒲伯何意,蒲伯将她一通责备,说蒖蒖是未出阁的姑娘,岂可如此随意允许男子登门相见。
  缃叶顿悟,转身回去向赵皑表示蒖蒖就在不远处,自己可带他前去寻找。蒲伯听见,又急得大咳几声,这次不待缃叶入内,径直高呼道:“缃叶,灶上的饭煮好了么?”
  缃叶扬声回应:“甑子刚搁上去,还早着呢。”
  蒲伯道:“快去看看,我闻到糊味了。”
  缃叶一脸狐疑:“火又不大,还隔着水呢,怎么会糊?”
  赵皑了然地微笑,拱手告辞。缃叶歉意地与他指了蒖蒖外出的方向,便嘀咕着去看甑子了。
  这番对话里屋的凤仙一一听在耳中,依稀辨出赵皑的声音,不由心绪不宁,手中的书一时也读不下去了。左思右想,终究按捺不住,抛下书,起身往赵皑的去处追去。
  凤仙似乎还欲与赵皑叙谈一二,却闻蒖蒖发问:“凤仙姐姐,你是来找我么?”
  凤仙一愣,旋即道:“是的。明日就要比试厨艺了,你可想好了?就胡乱跑出来玩。”
  蒖蒖笑道:“食材又不能自定,食谱全凭往日积累,临时抱佛脚也来不及了,不如出来散散心,有了愉悦的心情,做起菜来才会如有神助。”
  凤仙端详她,发现了她眼角边的一点泪痕,伸手触了触,问:“玩得开心么?怎么流泪了呢?”
  蒖蒖想起刚才垂泪对鸟巢之事,有些羞赧,不欲直说真相,遂一顾赵皑,道:“都怪他,用唐果儿的弹弓打我。”
  凤仙目光疑惑地徘徊于蒖蒖与赵皑之间,想问又不敢问,最后只犹豫地吐出两字:“你们……”
  “我们闹着玩。”赵皑含笑道,语气中有自然流露的亲昵。
  凤仙带着礼貌的微笑低下头去,不再说话。蒖蒖瞪了赵皑一眼:“我是我,你是你,谁跟你‘我们’了?”
  疾步过去拉起凤仙的手,蒖蒖附耳对她说:“我们回去,别理他。”
  凤仙点点头,匆匆向赵皑施礼告辞,然后与蒖蒖携手归家。赵皑也不挽留,负手而立,含笑目送她们,直至她们消失在视野中。
  两人回到蒲伯小院,缃叶远远地迎出来,忙不迭地问她们遇见那位俊秀公子没有。蒖蒖心想依缃叶的性格,若说遇见了她必要抓住自己问几个时辰的各种细节,再得知他是皇子更不得了,只怕往后数日赵皑就会成为她们之间的主要话题了。于是蒖蒖表示不曾遇见,缃叶不太相信,看向凤仙,凤仙也摇头说没见到,缃叶只得惋惜地叹气,但双目旋即被新的疑问点亮:“他一口京城雅音,一定是名门公子。蒖蒖,我跟你说说他的模样,你告诉我你怎么认识他的,他为何会来找你……”
  蒖蒖无奈,以想安静备考为由拉着凤仙进了卧室,将兀自尾随追问的缃叶关在了门外。
  两人独处一室,凤仙也忍不住询问蒖蒖与赵皑的相识经过,蒖蒖便从目睹他水中打马球到追查假鹿肉铺一事细细道来,连带秋娘对他这种纨绔子弟的评价一并说了,只是略过看手相、同乘一马之事,及赵皑对她的亲昵言语不提。
  “二大王助你查封假鹿肉铺,是善行,你为何对他没有好脸色?”凤仙不解地问。
  “因为……他不像君子。”蒖蒖思量半晌,只能如此答。赵皑几次有意无意地制造与她肢体接触的机会,无论是否出于玩笑的心理,都令她颇感不适。毕竟是女孩子,这个原因说不出口,便只好隐晦地表达。
  之前凤仙赶到时蒖蒖已从赵皑怀中挣脱出来,故此她未见到赵皑怀抱蒖蒖那一幕,只听见二人些许对话,还以为蒖蒖是嫌赵皑言辞缺乏尊重,遂道:“我们身处这小地方,从小到大所见男子多是贩夫走卒或酒肉之徒,君子能有几个?他不像君子,也没什么人能像了。”
  蒖蒖立即反驳:“君子自然是有的……”
  凤仙旋即明白她语意所指,不由微笑:“哦,对了,你那问樵先生,确实是位君子。”
  是的,是的,林老师心是菩提树,身为明镜台,容仪端庄,常自湛然,不染半点尘埃。他是始终冷静自持的君子,浑不似世间易为色相左右的俗男子,就连最后相处那夜短暂的动情,只怕也应归咎于她起初那一指懵懂无礼的冒犯……
  蒖蒖想起林泓,似有一刃带蜜的刀在心头幽幽掠过,甘甜之后觉出一丝凉意,随即开始隐隐作痛。
  房中花瓶里插着几枝海棠,是缃叶从院中花树上剪下的,随意插在瓶中,也没有多作修饰。蒖蒖从中取出一根直直的花枝,双手平平地握着,引至离小腹一拳之处,闭上眼,想象着林泓为花枝塑形的样子,开始着力弯折花枝。
  凤仙见蒖蒖不接关于林泓的话题,暗暗担心她会询问自己与赵皑相识的经过,先在心里准备好轻描淡写的叙述,然而蒖蒖似乎并不像缃叶那般关心如此闺中隐秘,一直没有问凤仙。两位姑娘的房中忽然安静下来,只有几声轻微的“咔咔”声随着蒖蒖略略开合的手势响起。
  当蒖蒖手重新舒展开来时,原本平直的花枝已有了弓弦般的弧度。像潜心插花的样子,蒖蒖把整理过的花枝插回瓶里,调整好其余几枝的位置,使之呈现出曼妙的姿态,然后在凤仙审视的目光中叹了叹气,怅然道:“我十分想念林老师。”
  第九章 山珍海味
  翌日,蒖蒖与凤仙准时来到贻贝楼,与其余八位入围的女子一起展示厨艺。贻贝楼后院早已备好各种食材,山珍、海鲜、禽肉、果蔬琳琅满目,还有一些常用在膳食中的药材。只是品种虽多,部分主要食材数量却有限,众女先依照规则抽签排序,然后到院中选择自己所需两种主要食材,带到厨房做两道菜,若想要的稀少食材被排序靠前的女子挑走,可与对方协商调换,但若对方拒绝调换,便只能在剩余食材中选择了。
  蒖蒖排序较为靠前,遂在主要食材中选了江瑶柱和鳜鱼——水产为主的菜她比较擅长。在她之后又有两名女子选择江瑶柱,这种食材很快被取完,排在她们后面的另一个姑娘看上去也想要江瑶柱,但到她选择时那里只余一个空盘。她再三叹气,只好选了海虾,然后转身去对面的禽鸟类笼子里抓了两只斑鸠。
  也许是感觉到命不久矣,那两只斑鸠挣扎着“咕咕”地叫了几声,听上去很是凄厉。正往厨房走的蒖蒖不由驻足,回头看了看斑鸠和选择它们的女子。
  蒖蒖手中托盘中盛着江瑶柱和鳜鱼,提着斑鸠的姑娘见蒖蒖在看她,也打量蒖蒖,旋即目光很快被江瑶柱吸引,注视良久。
  蒖蒖遂向她走过去,径直提出:“我可以用江瑶柱换你的斑鸠么?”
  那姑娘大喜,忙不迭地点头:“好呀好呀。”
  取得江瑶柱之后,姑娘把两只斑鸠都交给了蒖蒖。蒖蒖解开斑鸠足上的绳索,带到院落中央,相继捧到手心里,托着向上,再舒展手指,让斑鸠迎风展翅。
  斑鸠们扇了几下翅膀,旋即自蒖蒖手心起飞,在院落上方盘旋一周,便朝远方密林处飞去。蒖蒖面含微笑目送它们,直至它们消失于天际云痕之下,方才收回目光,准备进厨房。这一回头,发现在院中巡视的秦司膳正双目炯炯地凝视着她。
  “你为何要放飞斑鸠?”秦司膳冷冷地问。
  蒖蒖朝她施了施礼,答道:“白乐天曾言:‘劝君莫打枝头鸟,子在巢中望母归。’春季是鸟儿孵化抚育幼雏的季节,这三春鸟尤其打不得,杀伤一只,便有可能将一窝幼雏全都饿死。所以我擅作主张,放飞斑鸠……不知是否破坏了今日规则。”
  “规则倒不算破坏。”秦司膳徐徐道,“主材你既然选择了,用不用随你。但你只有一次选择主材的机会,如今你只剩鳜鱼一种荤类主材,却要做出两道膳食,怎么做,你得好生斟酌了。”
  蒖蒖颔首表示愿意承担这后果,谢过秦司膳,端起自己食材的托盘继续往厨房走。适才与她交换食材的姑娘从旁目睹这番经过,悄悄跟过来,从自己盘中挑了四只海虾放入蒖蒖盘中。蒖蒖感激地表达谢意,但不忘回首看兀自观察着她的秦司膳,见秦司膳微微点了点头,才放心地接受了这几只虾。
  凤仙抽签排序不妙,名列倒数第二。禽类所剩无几,已无鲜活的,最后还剩几只鹌鹑和一只乌鸡,均已拔毛洗净。她便先取了乌鸡,水产一方只余两种鱼,平平无奇的鲫鱼和格外鲜美,但隐含剧毒的河豚。
  凤仙思忖半晌,迟迟未作决定。排在她后面的女子是贻贝楼杨盛霖的表妹邢君曼。这邢君曼十七岁,在临安亲戚家的酒楼学艺三年,年初才回到浦江,姿容也颇佳,浦江人都认为她最有可能入选,无疑是蒖蒖与凤仙的最大劲敌。奈何她今日运气欠佳,抽签排名垫底,只能用众人挑剩的食材。故此她现下十分紧张地盯着凤仙,很在意凤仙的选择。
  凤仙还在思量,忽见申县令在朝秦司膳作揖:“下官近日脾胃不佳,每每食不知味。今日众姑娘呈现的珍馐佳肴,只怕下官无福消受,全靠内夫人品评甄选了。”
  凤仙细细端详申县令,见他约莫四十多岁,肤色暗黄,体貌羸瘦,确实是脾胃气弱的样子。