玲珑四犯 第36节
  “滴酥拿冰渥着呢,小娘子尽快食用为宜。”那闲汉复又叉手行了一礼,快步跑开了。
  八宝将食盒提进去,笑着说:“云娘子真是时时惦记着您呢,想是又在瓦市上监工新铺子,得了好吃的,想着送来给娘子尝尝。”
  梅芬舒展着眉目道:“她倒是待我像亲姐姐一样,可惜以前她在幽州,要是早早来了上京,那我小时候就有伴了。”
  不过现在也挺好,两下里惦念着,帮衬着,还时常送些果子点心来,已经让她觉得很暖心了。
  揭开食盒的盖子瞧,每家酒楼运送这些需要冰镇的食物,都有特制的一种器皿,就像上下两层的宝船,上层是小食,下层铺着冰屑。要是到了严冬送热菜呢,就在底下灌上热水,也能保证上层的菜色不会冷却。
  那蚫螺滴酥,做得很是精美,五彩的颜色一圈圈缠绕上来,真像一只只丰腴的螺。
  正因为精美,数量就不能多,区区四个,拿修剪好的竹叶衬托着,显得别致,且物以稀为贵。
  梅芬和云畔一样,喜欢这种甜甜的小食,也因为滴酥容易融化,自然要先吃它。于是小心翼翼托起来,一口一个,梁宅园子的手艺和别家还不一样,奶酥里加了橘汁,那浓香充斥口鼻,四个全吃了也不觉得腻。
  待吃完了,要了杯清茶漱口,至于那些牡丹饼,便赏了几个女使,让她们拿去吃了。
  静谧的午后时光,深宅内院过起来悠闲得很,竹帘子放下来,门也半掩上,主子歇午觉,女使们就有了空闲,可以挪到后廊上纳凉吃果子。
  梅芬盖上薄被,枕着蝉鸣入睡,起先睡得好好的,不知怎么越睡越热,心头像攒着一盆火似的,把被子掀开扔在一旁,也不觉得有任何缓解。
  燥热难耐,却昏昏噩噩睁不开眼,不光是热,还夹带着某种陌生的渴望,从心底里生出藤蔓来,一直向上延伸,冲破她的灵识,一举冲进脑子里。周围起了迷雾,渐渐迷雾转变成红色,仿佛对面烈焰滔天,把空气都浸染了。
  她还在混沌里挣扎,忽然够到了一条臂膀,一个人……她像抓住了救命稻草一样,双臂奋力地攀上去,那个人是凉的,能解她心头的燥热。她深深叹了口气,忽然觉得满足异常,心里的那团火无穷无尽地烧,迷雾里的人抚摸她的头发,她任他施为,像只温顺的猫……
  她在很久之前曾经养过一只雪里拖枪,可惜那狸奴后来跑了,到现在都让她觉得很遗憾。
  ***
  明夫人那厢终于办妥了江珩过定的事,宰相夫人出来把消息告诉她,“一应都很顺利,女家说了,用不着大肆操办,到底不是头婚,太过张扬了脸上过不去。等择个吉日,换了婚书就把人抬到府上,到时候要好的亲友同僚摆上几桌酒席,让人知道有这门亲事,就成了。”
  明夫人连连道好,和高夫人说了好些客气话,感谢她辛苦一场。
  高夫人摆摆手,“咱们多少年的交情了,还用得着说这些!”一面感叹,“你和巳巳是真不容易,要不是逼到这个份儿上,哪里用得上你们出面求这门亲。”
  明夫人从来不爱落话头在人家嘴上,只是轻描淡写着,“月引已经不在了,江侯一个人也孤寂得很,偌大的府邸总要有个像样的人来撑门庭,不光是为江侯,更是为着巳巳着想。”
  高夫人很赞同,“妾室当道,确实不是办法,明年举家搬入上京,督查的眼睛可多着呢,万一哪里不留神被言官弹劾,告到官家面前,那几辈子的老脸就顾不成了。”
  明夫人说可不是,彼此又客套一番,和宰相夫人道了别,返回自己府上。
  到家先去瞧瞧梅芬,如今她也爱过问一下外头的事了,这样很好,须得一点点让她了解繁文缛节和人情往来,将来有朝一日踏出后院,不至于摸不着头脑。
  顺着木廊子往前,直通滋兰苑后廊,两个女使正坐在廊下纳凉,看见她来,忙站起身纳福。
  明夫人问:“娘子歇下了?”
  八宝说是,“睡了有阵子了。”
  明夫人嗯了声,接过仆妇手里的果盘进了上房。
  绕过一架屏风,前面就是梅芬的内寝,刚抬起头来,打眼竟然看见一个小厮打扮的人跪在梅芬榻前,两个人搂抱成一团。
  简直是晴天霹雳,明夫人手里的果盘“哐”地一声砸在地上,声嘶力竭大吼起来:“你们在做什么!”
  第47章 和他相依为命。
  也就是这么一声,把梅芬从迷茫中拖拽出来。她一怔,脑子瞬间清醒,却见自己抱着个陌生的男人,吓得尖叫起来。
  明夫人气得脑子都发懵了,冲上前对准这小厮就是几巴掌,“杀千刀的杂种,你究竟在做什么!”
  在场的人都被这突来的变故吓傻了,两个女使“咚”地跪下来,茫然看着榻上瑟瑟发抖的梅芬,实在不明白究竟出了什么事。
  很快,巴掌便毫不容情地落到了她们脸上,“你们是死的,让你们伺候,怎么连生人进了院子都不知道!”
  八宝和团圆捂住了脸哭起来,“先前娘子赏了我们牡丹饼,我们瞧娘子歇下了,就上后廊上……”
  “你们倒会受用,连宅院都看不好,养着你们有何用!”明夫人狠狠啐了一口,转过头来瞪着那个小厮,“来人,把这个杀千刀的种子给我捆了!”
  外面立刻应声进来几个婆子,上来便将那小厮绑了个结实。那小厮倒也不挣,只是哀声求告着:“夫人……我和小娘子是两情相悦,求夫人成全我们吧!”
  榻上糊涂着的梅芬忽然惊醒过来,她不可思议地望着这张陌生的脸,仓惶道:“你说什么?我根本不认识你,你究竟是什么人!”
  明夫人只觉脑袋都要炸开了,又气又恨,险些痛哭出来。
  她千珍万爱的女儿,怎么会和一个家仆厮混在一起!苍天啊,是自己看不透这女儿吗?她说不认得这个人,可先前明明两个人搂作一团,也瞧不出她有半点的不情愿啊。
  “你不认识他,他是怎么进你闺房的?既然是生人,你为什么不叫,就任他……”明夫人直跺脚,“家门不幸!家门不幸!”抬手指向那个小厮,“把这该杀的贼拖出去填井,不许他再多活一日!”
  然而这种杀人的事,内宅的妇人哪里敢做。正犹豫不决的时候,舒国公闻讯赶了进来,看见女儿院子里乱作了一团,进门腿颤身摇几乎站也站不住,白着脸问:“这是怎么了?到底怎么回事?”
  明夫人哭得说不出话来,指着榻上捂脸呜咽的梅芬,那手指之用力,恨不得一下子戳死她算了。
  “你去问问她!我清清白白的人家,怎么养出这么个不知廉耻的东西来,青天白日和这贼配军搂抱在一处……”真是恨透了心肠,狠狠抽了自己一巴掌,“我这张脸,往后可往哪儿搁啊!”
  舒国公转头看向那小厮,认出来他竟是向家远房的亲戚,叫向允,因家里遭难才投奔到府里来的。自己当初看他可怜,留他在前头帮工,也行护院之职,没想到最后居然弄得后院失火,真是好心不得好报,天菩萨不长眼!
  他怒极了,上前抓起人,当着面门就是两拳,“不要命的混账王八,老子打死你!”
  向允被打得满脸血,依旧还是那一句:“郎主,我与小娘子两情相悦,求郎主成全。”
  梅芬赤足从榻上蹦了下来,尖叫道:“你胡说!胡说!我不认得你,你别想来陷害我!”转而去求告明夫人,“阿娘,你相信我吧阿娘,真不是你想的那样,我那时在歇觉,根本不知道有人进来了。”
  可向允却否认,哀声说:“梅芬,事到如今,你就认了吧!今日要不是你给我传话,说夫人有事出门了,我哪里敢贸然潜进后院来。你为我退了与魏国公的婚约,我心里也认定了今生非你不娶,为什么到了这时候你还不敢和郎主及夫人交代实情呢。我虽穷,但日后我就算做牛做马也会养活你,你不用怕,就和二位大人说明白了吧。”
  明夫人气得眼前发昏,捂着额头跌坐在圈椅里,“好啊……真好,竟是又来一个江珩。你这小畜生,穷得棺材板儿漏水,想哄了高门显贵的小娘子凭此发家,打量我不知道你的算盘?”
  可向允一万个不承认,“夫人,我绝没有这样的心思,我只要梅芬这个人。要是我有半句不实,甘愿受天打五雷轰,求郎主和夫人明鉴。”
  谁知就在这时候,梅芬忽然一头撞向了桌角,好在八宝拦阻及时,却还是撞得血流如注,人也崴倒下来。
  明夫人跺脚大哭:“你这讨债的鬼,竟是要急死我了!”上去替她按住伤口,慌忙传郎中进来。
  院子里如今乱做了一团,舒国公心力交瘁。定了定神,知道这件事不宜宣扬出去,便拖拽猪狗一样把向允拖到了前院,脑子里翻来覆去地琢磨,这件事该怎么料理才好。
  家门不幸,出了这样丑事,向序眼看要结亲,要是让余家得知了,恐怕再也不愿意将女儿嫁到这里来,那岂不是毁了向序的姻缘吗。要是捂着鼻子认下,又比吃了屎更恶心,好好的公府嫡女配了家仆,竟还不如当初月引配江珩,至少江珩有功名在身,大小不论是个四方馆使。
  如今再看这小子,因挨了揍,鼻青脸肿狼狈不堪,真是愈发入不得舒国公的眼。老将征战一生,唯独在女儿的事上束手无策,已经让他感受到垂垂老矣的危机。
  “你……”他艰难地咽了口唾沫,“梅芬是绝不可能跟你的,你就死了这条心吧。如今给你两条路,要么收拾东西滚蛋,滚到天涯海角去,别让我再看见你。要么今日就死在这里,回头扔到乱葬岗,让野狗生吃了你。如今世道,无辜枉死的人多了,何况你还是死有余辜,你可想仔细了,究竟挑选哪一条路。”
  向允不死心,“郎主,我和梅芬……”
  “住嘴!”舒国公恨声喝住了他,“小娘子的闺名也是你这下贱东西能叫的!你一口一个两情相悦,她却并不认,我公府高门大户,绝不可能和你这破落户结亲,你可听好了,别叫我动了杀心,否则弄死你,比弄死一只蚂蚁还容易。”
  向允有些退缩了,支吾了下道:“郎主,或者您再问问梅……小娘子的意思。我对她当真是一片赤诚啊,太阳当头照着,能照见我的心,我要是有半句假话,叫我立时死在这里。”
  舒国公哼笑了一声,“父母之命媒妁之言,哪里有她自己做主的时候?你也不用赌咒发誓,对付你这种恩将仇报的畜牲,用不着麻烦老天爷,我这就能要了你的狗命。我已经再三问过你了,你不走,是不是?那好,既然如此,这辈子都不要走了。”言罢大喝一声,“来人!”
  边上的人都往前迈了一步,“听令。”
  可没等他下令,向允就服了软,连连说:“郎主,别……我走,我这就走。”
  舒国公给左右的人使了个眼色,示意解开他身上的麻绳,在他手忙脚乱正欲夺门的时候,又叫了声“站着”。
  “我舒国公府是怎样的门头,想必你也知道,今天的事要是从你嘴里吐露半个字出去,可小心你老子娘和你妹妹的性命。”
  向允颓然道是,临走复又向上磕了个头,方才一瘸一拐走出公府大门。
  外面日头正旸,晒得人连眼睛都睁不开,他穿了几条小巷,走到拐角处,才见先前那个闲汉候在那里。
  拿眼一瞟,就知道成事了,那闲汉嘿嘿笑着,压声道:“暖玉温香亲近个够,你也不亏。只是……没亲近过了头吧?”
  向允道:“当然,那是公府千金,这还只是搂搂抱抱就成了这模样,要是再过火些,裆下好物件岂不是保不住了。”边说边瞧瞧他手上,“银票带来了?”
  闲汉从怀里掏出一张票据,当风扬了扬。
  他一把夺了过来,带着懊恼的口吻说:“真是人为财死鸟为食亡,我今日做了这样伤天害理的事,将来死了要下十八层地狱。舒国公待我不薄,要不是没有后悔药吃,我真恨不得没接这个买卖。”
  闲汉笑着说:“得了得了,别占了便宜还卖乖,你在舒国公府每月才二两纹银,这里可有一百两,抵得上你好几年的进项。拿了钱,只管赎你那烟翠小姐去吧,远远走开了,从此上京的事再不和你相干。”
  向允却还是骂骂咧咧,也不知是在骂背后主使的人,还是骂自己财迷心窍。
  他又一瘸一拐走了,闲汉看着他远去的身影,轻蔑地呸了一声。
  回身往桑家瓦子跑去,那里的街道旁停了一架马车,他跑到车前恭敬地叉手行了一礼,“公子,事都办妥了。”
  车内的人嗯了声,语调里隐隐带着笑意,“眼下舒国公府,必定是乱了套了。”
  闲汉嘿嘿笑了两声,“公子现在去提亲,正解了舒国公的燃眉之急,恐怕阖家上下都要对公子感恩戴德呢。”
  车内的人却说不急,“且再等几日,现在急吼吼登门,人家也不是傻子。”
  只是有些好笑,那天假山后堵住了她的去路,说了那番话,她以为禀报父母就万事大吉了,却不想后头还有厉害的在等着她。十一年不得至亲的信任,一定很痛苦,以后的十一年,甚至二十一年、三十一年继续如此,更会让人生不如死吧!
  没有一个人信她,最后只能和他相依为命,即便明夫人再不可一世,除了他,又有谁能托付女儿终身呢。到时候自然低下高贵的头颅,舒国公府,还不是要屈服于区区的开国子府!
  至于梅芬这小玩意儿,真是得了颜色就要开染房,她满以为云开雾散了,居然敢迈出家门,在大门外转上两圈。如此看来女人不能太过放任,须得有个嚼子把她们套上,她们才知道自己应当怎么活着,什么叫恪守女德,什么叫大门不出二门不迈。
  ***
  那厢的明夫人,愁得不知怎么才好,她先从滋兰苑的女使头上开刀,把八宝和团圆传了来,叫她们跪在堂上听训。
  “这件事、这个人,你们以往究竟知不知道?”
  八宝和团圆才挨了打,脸上坟起来老高,捂着脸颊对望了一眼,纷纷摇头。
  “还敢隐瞒?”明夫人气得抄起了一旁的竹板,不问情由就是一通抽打,“你们日日伴在娘子身边,她见过什么人,说过什么话,你们竟会不知道?打量我好糊弄,在我跟前弄鬼……就是因为有你们这些不长进的,才调唆坏了娘子……我打死你们!打死你们!”
  明夫人气不过,自己的女儿不能这样教训,只好拿女使撒气。她实在是满心的难过,自打上回云畔和她说了那些,自己对梅芬是道不尽的愧疚,总觉得自己没有尽到做母亲的责任,才让孩子受了这些年的委屈。这一切的头头是道,明明很有可信度,为什么后来竟变得这样?梅芬在她眼里一直是个老实孩子,她总觉得她不会骗人的,没想到居然在她眼皮子底下私会外男,这一切的一切,怎么能不叫她肝胆俱裂!
  一旁的向序见母亲责打女使,只好上前阻拦,“阿娘,你也给人辩解的机会啊,这么胡乱一顿惩处,便是有话也说不出来了。”
  明夫人被劝住了,这才扔下了手里竹板,指着她们道:“说,要是再敢含糊,就打死在这里!”
  八宝连连磕头,痛哭流涕道:“夫人,我们日夜陪在小娘子身边,当真没有发现小娘子与谁有纠葛。小娘子的脾气您是知道的,见了外人就要躲,哪里会和前院的人有牵扯。”
  明夫人怒斥:“还敢嘴硬!先前可是我亲眼撞见的,光天化日之下都闯进后院来了,你们竟说不知道?”
  向序听了这半日,实在是一脑门子官司,理都理不清。
  “阿娘,何不听听梅芬究竟是怎么说的,或者里头有内情呢。”
  明夫人说起这个就气哭了,“你去问她,她死活不开口,我但凡拿她有半点办法,还用得着拷问女使吗!”
  梅芬这脾气,也实在没人能奈她何,向序是男人,后院的事向来不过问,如今也分不清谁是谁非,只是气恼地说了句:“妹妹好与不好,我养她一辈子!”说完便拂袖而去了。
  明夫人跌坐在圈椅里,哭得昏天黑地,这辈子除了爹娘亡故,就没有一件事令她这样绝望过。丢人啊!这种事真是丢人得说都说不出,她可以接受梅芬不嫁人,就如向序说的,养她一辈子也无怨无悔,可却不能接受她嘴上贞洁烈女,背后和家仆厮混。
  天下男子千千万,挑个什么人不好,偏要挑那等腌臜泼才……想起这个,头晕得愈发厉害,她撑住额头闭上了眼睛,只恨自己不能立时死了,要是死了,就不必面对这样糟心的局面了。
  八宝这时候想起了救命稻草,“夫人,命人传话给云娘子吧……”