嫡女楚晴 第34节
  为此楚晴特地让盛珣打听哪里的桂花酿最香醇最地道,让他买了两坛子回来。
  徐嬷嬷炖了一瓦罐肉骨头,炸了把花生米,再跟厨房要了一碟两根酸黄瓜用食盒盛着打算贿赂周伯。
  楚晴不是太理解徐嬷嬷为什么对汲古阁有种异常的兴趣与渴望,分明她每次都会拿一两本游记杂学到下面给徐嬷嬷看。可徐嬷嬷仍坚持着讨好周伯以便能亲自到楼上挑几本书读。
  徐嬷嬷拎着食盒,暮夏提着酒坛子,三人小心地踩着雪前行,刚走到四房院,就听琴声叮淙自梅林间传来。
  却是明怀远在梅树下弹琴,凌风则在树旁舞剑。
  皑皑白雪,点点红梅,凌风着一袭黑衣若枝头精灵,琴声紧剑势急,枝头雪落纷纷,琴声松剑势缓,空中花飘如雨。
  花瓣洒在明怀远的白衣上,积雪落在明怀远的发梢间,明怀远凝望着凌风,眼里闪着细碎的光芒。
  楚晴看着此情此景,此雪此花,此琴此剑,只觉得一切都美得不似人间,更像是九天之上的仙境。
  徐嬷嬷眼里却闪过极度的厌烦与不屑,低声道:“人渣!”
  琴声时续时急,蓦地“叮”一声,琴声骤停,竟是明怀远用手指挑断了琴弦,有鲜血从他指尖沁出,滴滴落在白雪上,开成朵朵殷红的花。
  明怀远叹道:“凌风既决意离去,从今而后,我不复抚琴。”
  凌风收剑入鞘,看了明怀远一眼,低声道:“怀远何苦如此,他日有缘定当再会。”
  楚晴忍不住开口,“凌公子要走了?”
  凌风点头,“嗯,我本是江湖人士浪迹天涯,因怀远之故在此地停留已久,正欲赶往太行。”
  话音甫落,忽地从月洞门出走来两人,一人身穿鸦青色长衫,是四少爷楚晟,另一个却身着华丽的绯色长袍,不是周成瑾是谁?
  ☆、第44章 归家
  楚晟见到楚晴也在,愣了下解释道:“刚才听到有人弹琴循琴声过来,没想到五妹妹也在。”他素来守规矩,既与周成瑾在一处,按理不应踏入这道月洞门。可既然是听到琴声一时忘情倒也无妨。
  楚晴笑道:“我正要去汲古阁,也是被琴声吸引才耽搁至此。”转了头曲膝对凌风福了福,“愿凌公子此去平安顺遂。”
  凌风拱手揖一下,“多谢五姑娘,后会有期。”又对明怀远拱拱手,“告辞!”纵身一跃,身子如大鸟般穿行在梅林中。
  楚晴惊讶地看着转瞬消失的黑色身影,不由暗叹,“原来凌风当真是会工夫的,说是江湖人倒也算不得作假。”视线从梅枝移到明怀远身上,只见他适才眼中璀璨的星光已荡然无存,取而代之的是古潭一般的死寂。
  而那张温润如玉的面孔上,赫然挂着两行清泪。
  楚晴骇然,正不知所措时,听徐嬷嬷悄声道:“姑娘别多管闲事,还是快些离开为好。”
  楚晴忙对楚晟道:“我去汲古阁,先行一步了。”绕过他,仍旧穿过梅林往月洞门走。
  周成瑾不意能在此处见到楚晴,本是满心欢喜,只待楚晴向他行礼,然后他大人有大量原谅她,两人揭过前一篇,只当在四海酒楼没见过也就罢了。
  没想到楚晴自始至终都没看过他,就像眼前没这个人儿似的,可对着那个黑衣人却是一口一个凌公子叫得干脆不说,就连人家走了,她还痴痴地看了半天。
  周成瑾像是咬了一口青杏般,心头骤然涌起一股酸涩,脑子一热,扬声唤道:“五姑娘,等等。”
  楚晴脚步未停,低头往前走。
  周成瑾气急败坏地追过去,跟在她后头问:“我喊你没听见?”
  楚晴仍是不紧不慢地迈着步子,徐嬷嬷原本落后楚晴半步,此时警惕地又退后半步,完全挡住了周成瑾。
  楚晟见状也赶过来,拽住周成瑾胳膊,狐疑地问:“你干什么?”
  “没事,”周成瑾甩开他,看着楚晴已渐走远的身影,恨恨地道:“你家姑娘真没规矩,也没礼数。”
  楚晟沉了脸道:“阿瑾慎言!”
  “难道不是?”周成瑾抬脚踢了身旁梅树一脚,震得积雪纷纷落下,沾了他满头,他恼怒地甩甩头发,“私下见外男是没规矩,看到小爷我连礼都不行是没礼数。”
  “明表哥算什么外男,再说有丫鬟婆子在,这是私下见面吗?至于你,五妹妹凭什么要向你行礼?”楚晟仍是板着脸,极为严肃地说,“现下只你我在,这话说过就算了,要是你说给第三个人听,你我交情便如此枝,伸手折一枝梅枝掰成两段。”
  周成瑾悻悻地说:“我又不是长舌妇。”俯身捡起地上梅枝,看一眼,突然发力扔到远处,问道,“你想不想学功夫?让祖母从西山大营请个教头,咱们一道学学。”
  “你自小练过,再学起来不难,我筋骨都长成了,学也没用。”楚晟没什么兴趣,“我还是专心把书读好,至少考个举人出来就能像三叔那样外放做官了。”
  “做个七品小官有什么好?”周成瑾甚是不屑,可想到楚晟的处境,转而又道,“读书也得有个好体魄,像你这样的会试三场要考九天,估计走着进去被抬着出来。再者,每天练上半个时辰不妨碍你用功。”
  楚晟想一想,应了,“在哪里学?你府上肯定不行,我每天要去书院……”
  “不用担心那个,都交给我安排,保证耽搁不了你上学。”周成瑾拍一下楚晟肩头,“你不是到汲古阁取书,不去了?”
  楚晟狐疑地看他一眼,“别打我五妹妹的主意,你们府上太复杂,她不适合。而且……”周成瑾的名声实在太差了。
  楚晟知道每隔三五天周成瑾必要到百媚阁去一趟,那里进了新人,排了新曲子或者哪个姑娘换了妆粉,哪个姑娘脸上多了抓痕,他再没有不知道的。
  两人虽然交好,但楚晟坚决地认为周成瑾绝对配不上楚晴。
  而楚晴也完全没有搭理周成瑾的意思,除去他素来名声不好以及上次在四海酒楼幸灾乐祸外,那天在大长公主住处,周成瑾躲在内室偷窥女眷的事情也让楚晴不齿。
  堂堂一个大男人竟做出那种下作的事情来,想想楚晴就觉得恶心到令人发指。
  这两天她被徐嬷嬷督促着真的开始看起史书来,却没有卫国公提到的《前朝大事别录》,而是看了《战国志》。
  书中提到孙膑与庞涓,庞涓自私自利嫉妒心强自当被人唾骂,可孙膑空有聪明才智竟然看不出庞涓的阴谋诡计,也枉称智者。倘若早点辨清身边人加以提防,就不必遭受膑刑之苦,更能拜相为将,亲自率军将所学应用于战场上,岂不更好?
  楚晴读一会儿感叹一会儿又思索一会儿,自觉颇有收获。
  转眼就是日暮,期间徐嬷嬷央求周伯上来看过一次,见楚晴正读得入神便未打扰。
  三人回到倚水阁,问秋笑着迎上来,“下午二姑娘让喜鹊来送了一匣子点心搁在东次间炕桌上,刚才翡翠也来过,说铺子已经收拾好了,掌柜跟白案也寻了妥当人,盛珣问姑娘何时有空见见。”
  自打楚晚病愈,已打发人来送了三次东西,两次是点心,一次是熏了梅花香的纸笺,可见了面仍旧是爱答不理的。
  徐嬷嬷觉得好笑,告诉楚晴,“二姑娘这是傲娇呢,得给她架个梯子才能下来。”
  楚晴寻思会儿,将先前从文氏那里要回来的梅瓶包好,让问秋送过去了。楚晚倒也有意思,回了一匹上好的明霞缎。
  楚晴心里明白,这是楚晚变相地跟自个道歉呢,至此两人之前的过节基本算是一笔勾销了。
  至于铺子那边,楚晴上次出门着实受了惊吓,心里留了阴影,可又不能不去,便央了明氏与自己一道。
  明氏只以为她是初次见掌柜怕露怯,正好这两天把楚昊的屋子也收拾好了,便笑道:“我陪你去可以,但怎么谈是你的事儿,我是不过问的。”
  楚晴连声答应。
  盛珣还是有些本事的,这阵子已完全把铺子按照楚晴吩咐的样子布置好了。正进门右侧呈丁字形摆着两个架子,架子上一格格放着竹编的篮子。篮子底下衬了细绵纸,上面也是竹编的盖子。这样点心既透气又不致于落了灰。另外每只竹篮前面还摆着木托盘,留待以后放样品,一只成品,另一只则切成小块供人品尝。
  右侧则摆了六张四仙桌,桌椅都是松木的,刷了清漆。松木不贵重,但显得干净,细闻起来有股淡淡的松香。路过的行人累了或者下雨天下雪天可以略作歇息,并且有淡茶提供。
  四仙桌后头隔着两扇松木屏风,另外摆了两张桌子,却是为女客单设的。
  明氏见了连声夸好,“生意人虽重利,但也必须讲情讲义,你这样为行人考虑,行人坐得久了难免会觉得不好意思就买几只点心尝尝,没准儿就成了主顾。”
  楚晴含笑应“是”。
  店面后头则是厨房,厨房旁边另隔出一个小空间来,里面放了张简单的木床,木床上架了隔板,可以放几只箱笼。
  楚晴陪着明氏里里外外看过铺子,盛珣带了人进来。
  掌柜姓朱,单字一个“信”字,约莫四十五六岁,国字脸,宽下巴,长得一副忠厚相。白案叫杨树,差不多二十七八岁,是京都本地人,家离得不远,只隔了两条街。
  这边杨树自去厨房显示手艺,那边楚晴问起朱信对于店铺的经营有什么好点子。
  朱信不紧不慢地说:“我以前在粮米店当掌柜,铺子能红火能长久地开下去,不外乎两点,一是货好,二是人勤快。货好指的是,新米就是新米,里面半粒陈米都不能掺和,同样粳米里面绝对也不兑江米,江南的米也不能说成辽东的米。人勤快不但是指客人上门要嘴勤快,热情地招呼,而且手脚都得勤快,遇到不方便的老人或者妇孺,离得近送货上门,离得远就帮忙叫辆驴车。再就是脑子勤快,街坊邻居家多少时间买一次米都记得差不多,约莫着到时候了就上门问一声。”
  楚晴点点头,笑道:“听掌柜这么一说,这店交到您手里,我绝对放心。不过除了这两点之外,我还想再加两个字,活和笑。打个比方说,有人来卖绿豆糕,店里刚好卖完了,难道就让客人空手走了,咱可以说服他买红豆糕或者核仁糕,再不行约定个时间做好了让他回头来取。再有,平常点心都是论斤卖,要是遇到有人手头不方便,或者因为孩子哭闹不得已买上一块两块,咱们也得卖,而且得高高兴兴地卖。”
  朱信听罢,赞同道:“东家说的有道理。”
  楚晴又道:“咱们定下腊月初二挂牌子开业,头两天的点心别做太多,不管剩下没剩下,到了过晌儿就打烊,让人以为咱铺子里生意好,卖得快。有买得多的客人,买两斤杏仁酥可以绕上一块豌豆黄……年前十几天咱不求盈利,先把名号打出去。回头正月走亲戚串门兴许在店里买点心得多。”
  明氏在旁边默默地听着,眸中笑意越来越浓,没想到楚晴还真是个做生意的料子。要是以后嫁到明家,兄嫂就不用担心怀远了。明怀远好生地当他的官,后宅的事情楚晴完全可以处理得妥妥当当。
  一时楚晴跟掌柜谈完,商议定了开业时候的细节,便起身回府。
  途中经过八珍楼,明氏让车夫停了车,吩咐石榴去买一斤卤猪心,半斤酱鸭舌,笑着跟楚晴解释,“昊哥儿最喜欢吃这家的卤味儿,我估摸着这一两天他们就该到了。”
  明氏猜测得还真准,第二天楚溥遣人送信回来,说走到大兴了,天黑之前肯定能到家。
  老夫人看到信就打发楚景带了家中护院去接应。吃过午饭,楚景的小厮回来了,说已经进城了。
  老夫人兴奋得不行,先后换了好几身衣裳,重新梳了头,要亲自带着全家老小到外头迎接,被文氏强行劝服着留在了宁安院。
  楚渐带着楚晟、楚旻在大门外等着,明氏则领着楚晚楚晴姐妹候在门内,只待外头有了动静,抬脚就能出去。
  等人的滋味甚是焦急,楚晴无聊地左右张望,就看见明氏好几次下意识地抻着裙子上并不存在的皱褶,连带着楚晴也有些紧张不安。
  也不知等了多久,门外终于传来了纷杂的马蹄声,明氏一反往日的稳重,急匆匆地跨过门槛,楚晴三人紧紧地跟在后面。
  从胡同西面浩浩荡荡地驶来一队车马,打头的是三名男子,中间那人大约四十岁,穿黑色甲胄,身材魁梧皮肤黝黑,蓄着络腮胡子,神情刚毅勇猛。
  想必这就是大伯父楚溥了。
  马匹渐驶渐近,突然从马上滚落一人,楚晴尚来不及呼叫,那人已扑到明氏跟前跪下,“娘,不孝儿回来了。”
  明氏紧紧抱着他的头,泪水簌簌而下,“昊儿长高长壮了,快起来,让娘好生看看。”
  此时楚溥也下了马,却没上前,而是回身走到马车旁,亲自撩起帘子,扶了一位三十出头的妇人下来,很显然是胡姨娘。
  胡姨娘并未显怀,身材仍是窈窕,穿件粉白色的窄身褙子,外面披着天青□□暗纹织锦缎面斗蓬,斗蓬沿着宽宽的金边,露出里面纯白的狐毛来。
  楚晴立刻想到被老夫人视为珍宝,并给楚晓当了嫁妆的那两块白狐皮。胡姨娘做这件斗篷,至少也得用两块白狐皮吧?
  楚晴偷眼朝明氏望去,明氏已拭去脸颊的泪,笑容温和地注视着依偎在一起的两人。
  胡姨娘娇娇怯怯地问了声,“是姐姐吧?”转头招呼楚昊,“昊哥儿把曈儿跟晞儿叫下来拜见夫人。”
  楚昊应一声走到第二辆马车旁,“到家了,妹妹下来吧。”
  车内传来女子清脆的说话声,“阿晞的腿麻了动不了。”接着一双如葱管般细嫩的手撩起了车帘,楚昊探身进去,拽着胳膊半搀半抱扶下来一位跟楚晴年岁差不多的女孩。
  女孩娇笑道:“二哥一路骑那么快,还以为不管我们了。”
  这应当就是楚晞。
  “怎么会?”楚昊回答,回身扶了楚曈下来。
  楚曈粲然一笑,“谢二哥。”言语轻快,显然很是热络跟熟稔。
  明氏垂眸,手里的帕子紧紧地揉成了一团。
  “妾胡氏见过夫人,”胡姨娘拉着两个女儿袅袅娜娜地走到明氏面前,正欲下拜,楚溥拦住了她,“你身子不方便,不用拘着这些俗礼,再者外头风大别吹着,等进门再说。”
  楚晴摸了摸自己冻得冰冷的脸颊,不由对这个令鞑靼人闻风丧胆的大伯父有了些失望。
  论起来,被风吹了大半个时辰的是她们好不好?