克里特岛是希腊第一大岛，位于希腊的南端，是爱琴海中最大的岛屿，拥有优良的港口和气势恢弘的山脉，风光殊美，它距离非洲大陆只有三百公里，是地中海的交通要冲，战略地位极为重要。它是希腊文明的发源地之一，拥有极为古老的宫殿和雕塑，拜占庭曾视它为自己皇冠上的宝石，为了它不惜跟强大的阿拉伯的反复争夺，通过一次次艰苦卓绝的远征将它从阿拉伯人手中夺回来。十字军洗劫君士坦丁堡的暴行给这个千年帝国造成了致命的打击，皇冠上的明珠就此蒙尘，百年之后，重新夺回君士坦丁堡的拜占庭人将它打包卖给了威尼斯人。威尼斯人对这块宝地钟爱有加，大力经营，经过四百年的g开发，最终将这里它变成了威尼斯城邦最为富庶的海外领土，他们甚至在这里建立了一个美丽的小王国，名为干地亚。如果说克里特岛是拜占庭皇冠上的宝石，那么干地亚就是威尼斯城邦的皇冠，正因为有这顶皇冠，威尼斯人的事业才会如此光荣。
  然而，随着土耳其人的崛起，威尼斯人的好日子也过到头了。土耳其人对领土的渴望是没有极限的，克里特岛战略位置如此重要，又如此富庶，自然是土耳其人抢夺的黄金对象，地中海从此烽烟四起，威尼斯人与土耳其人之间的百年战争就此爆发。威尼斯人凭借优秀的海军一次次在地中海压制着土耳其人，但是土耳其人那强大的国力却让威尼斯人有一种正在跟从高山上滚落的大石搏斗的绝望，他们始终无法让土耳其人伤筋动骨，而土耳其人却一次次让他们痛彻心扉。六十年前，威尼斯、西班牙和罗马教皇的联合舰队在勒班陀战役中击败了土耳其人的舰队，取得了一场大胜，但是这场战争却是以威尼斯向土耳其支付三十万金币的赔款结束，虽说威尼斯人很富，但是这样一笔巨款也着实让他们肉疼。所以这几十年来威尼斯无时无刻不在加强军备，研发新型武器和战舰，避免六十年前的悲剧再次发生。
  可他们做梦都没想到，现在土耳其人又打过来了，而且还拉上了整个西欧，这次他们可不是夺取一点土地就满足了，他们是打算灭了威尼斯！
  安德烈执政官在首战失利之后便感觉大事不妙，开始积极寻找盟友。让他绝望的是，似乎整个欧洲都成了威尼斯的敌人，任凭他百般周旋，都没有办法找到一个可靠的盟友！整个欧洲最强大的国家都在攻击他们，就连意大利半岛上那些同文同种的城邦，也对他们大打出手，甚至打得比土耳其人还狠！欧洲人指责威尼斯忘记了黄祸的恐怖，向该死的中国人提供了欧洲最先进的航海技术，使得中国人有能力扬帆出海夺取大量欧洲人的殖民地，严重损害了欧洲人的利益，他们要让威尼斯人为此付出代价！对此安德烈执政官只能说：欲加之罪，何患无辞！他算是看透了，这些年威尼斯通过与中国的贸易，财富滚雪球般增长，从葡萄牙人、西班牙人、荷兰人的蛋糕上挖走了一大块，也招来了这三个国家的忌恨；英国国内火乱需要找个靶子转移民众的注意力，最好从威尼斯身上获得一大笔赔款以改善财政状况；法国那个老奸巨滑的黎塞留首相则是因为威尼斯海军实力日渐增强，担心威尼斯独霸地中海……至于意大利那些城邦则是纯粹的不希望威尼斯继续壮大，具备统一意大利的实力，总之每个国家，每股势力都有自己的利益诉求，每股势力都希望从威尼斯身上狠狠地咬下一大块肉！安德烈执政官简直就要绝望了，就算将整个威尼斯切成片片全送出去，也喂不饱这帮恶狼啊！万般无奈之下他想到了凯瑟琳，立即给她写了两封信，让这位与大明帝国的两位元帅都有着不错的私交，甚至跟大明皇帝也有交情的女伯爵出面斡旋，请求大明皇帝出皇支援威尼斯，威尼斯愿意成为大明的海外藩属！
  信送出去已经好几个月了，如同石沉大海，没有一点回音，而战事却越发的惨烈。安德烈执政官下令放弃了一些无法固守的海外领土，收缩兵力固守本土和干地亚等核心地盘，苦守待援。他坚信精明干练而且有着出众的外表和气质的凯瑟琳可以在中国发挥巨大的影响力，把中国的注意力拉到欧洲来。这可是一个比整个欧洲加起来还要大的庞然大物，如果他能站到威尼斯这边来，哪怕仅仅是口头上的支持，也能大大改善威尼斯的处境！
  只是……到底要熬到什么时候才能有回音？
  干地亚的领主、凯瑟琳的族兄格雷科伯爵身披板甲，站在雷西姆农港口往远处眺望，默然无语。而就在港口内，八艘伤痕累累的战舰停泊在那里，伤得最严重的一艘连主桅杆都被打断了，一片狼籍，舰艏和两舷的130毫米舰炮黑洞洞的炮口高昂着，仿佛一只只朝着爱琴海怒视的眼睛。在过去长达一年的战事中，这些巨炮将无数敌舰生生轰成了火球，让土耳其人、法国人、英国人、荷兰人、葡萄牙人、热那亚人、那不勒斯人……让每一个曾经不得不面对它的怒火的人，都闻风丧胆。正是凭着舰炮上的优势，威尼斯在这场众寡悬殊的战争中还得以支撑，没有过早地露出败迹。但是形势正在急剧恶化，不是一两件武器能够改变的，哪怕威力再大的舰炮也没用！
  舰队指挥官鲁索就在伯爵身边，叹息着说：“每门炮只剩下三十发炮弹，最多只够打两次小规模的海战了……伯爵，岛上的军火库真的一发炮弹都找不出了么？哪怕一发也好啊！”
  格雷科苦笑：“这些炮弹的库存早就消耗干净了，你们舰上的那些炮弹就是最后的存货啦！我已经给威尼斯送去紧急信件，让威尼斯尽量调拨一批炮弹过来……”
  鲁索神色更苦涩：“本土要面对整个西欧的围攻，只怕压力更大吧？”
  格雷科说：“那帮西欧蛮子心不齐，每次战役都是狼上狗不上，指望别人上去送死自己好捡便宜，所以本土的压力反而没有干地亚这边这么大，这也算是目前唯一的好消息吧。如果一切顺利的话，下周就会有四艘大船抵达干地亚，那上面会有大量粮食和三四千发你急需的炮弹，应该能解干地亚的燃眉之急。”
  鲁索喃喃说：“但愿能顺利抵达吧……该死的土耳其人，越逼越紧了，如果我有足够的炮弹，凭着这八艘战舰，我能干掉他们四五十艘战舰啊！”
  格雷科叹息：“谁让我们没有办法生产这种炮弹呢？希望凯瑟琳那边一切顺利，就算无法说动中国皇帝出兵，能买一批炮弹回来也好啊！”
  两位指挥官都沉默下来，长时间地眺望大海，颇有点儿望眼欲穿的味道。他们一直在盼着凯瑟琳能率领一支满载炮弹的船队，乘着海风出现在地中海，每天都在眺望，但是除了土耳其人越来越嚣张的舰队和飞翔的海鸟，他们什么都看不见。
  此时，在威尼斯，十几艘威尼斯战舰护送着四艘满载粮食和炮弹的商船出海，驶向希腊。一艘装载有大量炮弹的商船是重点保护的对象，在出发之前执政官曾对叮嘱舰队司令：如果遇到敌军舰队的截杀，无法获胜，可以放弃运输粮食的商船，集中全力护送满载炮弹的船，不惜一切代价把炮弹送到干地亚！
  舰队选择了一条隐秘的航线，避过比较热闹的航道朝希腊驶去，每一步都是小心翼翼————现在他们已经没有一点嚣张的本钱了，大家只希望不要被敌军发现，平平安安的将弹药物资送到希腊。
  然而天不从人愿，驶至中途，数艘法国战舰冒了出来，截住了他们。如果只是区区几艘法国战舰，威尼斯人还不放在眼里，法国人不是海军强国，要收拾他们很容易。但是在这几艘海国战舰后面，还有四十多艘荷兰和葡萄牙的战舰，在他们后面，同样有二十多艘英军战舰冒了出来！西欧人看着被自己包围的猎物哈哈大笑，海风传来他们张狂的呼喝声，内容无非是：“干掉他们！小心，不要把所有军舰都打沉了，夺下一门舰炮者封爵位！”
  威尼斯这些来自东方的巨炮在给敌军带来死亡的恐惧的同时，也引来了敌军的垂涎，他们千方百计想要夺取几门过去仿制，但一直无法如愿，这次伏击，与其说是消灭威尼斯舰队，不如说是单纯就想夺取一艘威尼斯战舰，获取几门舰炮。
  威尼斯水手们没有惊慌，炮手各就各位，所有目光望向旗舰。
  舰队司令官面沉如水，咬牙说：“不要跟这些西欧蛮子纠缠，集中火力杀出一条血肉，尽快赶到希腊！”
  旗语挂了出去，斯尼斯舰队组成双箭队形，将四艘商船保护在中间，舵手娴熟地操舵，舰队转向抢逼风口，掌帆手齐心协力调节风帆让战舰发挥最快的速度，整支舰队像一个巨大的铁箭头，朝着实力最为单薄的英国舰队疾冲而去。隔着老远，130毫米舰炮就发出了可怕的咆哮，炮弹带着火星轰然而出，呼啸着飞向英国舰队，立即就有一艘英军战舰猛烈地燃烧起来……英军舰队奋力开火，大大小小的实心铅球和链弹冰雹般飞来，打在舰体身上木屑乱飞，威尼斯舰队浑不在意，全速冲刺，直插英军旗舰！法、葡、荷三国舰队冲了上来，遭到威尼斯四艘断后的战舰的阻击，转瞬之间就有三艘战舰被击中……动若雷霆，捷若猎豹，巨炮的咆哮让西欧水手们肝胆俱裂，这一切都向西欧蛮子们证明，威尼斯海军依然是地中海的王者！
  只是，夕阳之下，那面飘扬了八百多年的黄金狮子旗越发的显得黯淡了。