第70节
  江石道:“付小弟聪明机敏,不会让伯父失望。”
  付和生笑了笑,让江石坐下不要回避,与付娘子道:“娘子,难为你了,家中遭了难,论到底是我行事不谨慎的缘故。你盘算家中的银两,记得还沈家五千两,家中积货不如贱卖了出去,店铺也卖与他人,留下一间铺子挣些酱米油盐。”
  付娘子点头应下。
  付和生指着付忱:“让……让我儿去管。”
  付忱泣不成声,不顾全身伤痛,挥开仆役扑上来道:“阿爹,我定好好做买卖,只我不懂,你要好好教我。”
  付和生喉中又是一生咳,他有余的话要交待,握住付忱的手,两眼却看着付娘子:“娘子,爹娘年老,难免糊涂,劳你多些体谅。”
  付娘子木然地又点了下头。
  付老娘昏厥不醒,付家不敢惊动,仍将事瞒着,付老爹看儿子说话有中气,面色红润,挥手让付和生噤声,口内只嚷着要访名医。
  付和生看老父这等模样,实在痛心,他本就拿十多日的生气换得这片刻的神醒,心绪一起伏,喉头腥甜,一口血吐出来,脸上潮红刹那褪得一干二净,眼翻气短,屋中顿乱作一团。老郎中忙拨开众人,挤到榻前,诊了诊脉,道:“不中用了,你们为他净净身,换身好衣裳吧。”
  付老父跌足大哭,有如稚童,倒是付娘子将泪一擦,开始指使仆役里里外外操持。家中一死一平一伤,付老父腿脚伤虽不重,却是半点用处也无,只知在那大声哭嚎,医要请,丧要报,又有灵堂布置,守灵待客……千头万绪,令人无从下手。
  江石付和生身死,与付娘子言语一声,沈家相助良多,岂有不上门之理,他是外来客,付家亲戚全不相识,便领了去沈家的差使。
  付家忙乱,家中连丧服都不曾置下,付娘子换了身白衣,道:“侄儿记得与沈家言语欠银之事,丧治过后,定会奉还。”
  江石皱眉,道:“伯母,沈家高义,哪里会在这当口记挂欠银,这般红口白牙说还银,倒似小人之举。”
  谁知付娘子竟也难得执拗,道:“进出的账目,还是理清为好。”
  江石本想多劝几句,付娘子却似不愿多听,也只得住口,前去沈家报丧。
  第109章 人情厚薄
  沈家巷青石铺就,两旁厚厚的院,入夏繁花正茂,万紫千红从墙头探出,沉沉甸甸,引得蝶蜂齐舞。
  江石微眯了眯眼,这几日混乱忙碌,不知今夕何夕,站在这巷中,才知夏暑。
  沈家的门子看到他,先行招呼,笑道:“江小郎君。”低头见他腰间的一截麻绳,收了笑,迟疑问道,“这是?”
  江石道:“阿伯勿惊,我来是替付家报丧,付家主没了,沈家主与付家有援手的恩情,付娘子便托我报信。”
  付家事整个桃溪都有耳闻,何况沈家这般灵通,门子拍腿叹道:“竟是这般快,这接二连三的祸事,付家怕正忙乱。”
  江石苦笑,道:“正是,乱作一团。”能理事的只有一个付娘子,等付家那帮子族亲得了消息,也不知上门后会添乱还是帮忙。
  沈家管事匆匆过来,江石拿眼看去,有些发愣,管事身后露出一片衣角,青布薄衣,风一吹,飘飘拂拂,青嫩的叶子般在那翻飞,再定睛一看,衣角的主人探出头,冲他轻轻一笑。
  江石大喜过望,忙上前几步:“萁娘。”
  阿萁月余没见江石,乍然见他,心里无限欢喜,看了看江石,左看右看都觉江阿兄好似瘦了黑了又高了,当下心疼道:“阿兄老了好些。”
  江石抚向她鬓边的手,转了向,屈指在她额间轻弹一记,道:“胡说,我这般是年老,阿爹那样得算什么?”
  阿萁笑道:“伯父那样算正当年。”
  江石笑看着她:“那我便算风华正茂。”他放柔声,问道,“小二娘怎会在这?”
  阿萁情不自禁掂起脚,伸手摘掉他发间的小片落叶,道:“是沈娘子遣人接我来的。”
  江石心下大感沈娘子体贴,有情人许久未见,不知多少心事蜜语要诉说,还要开口,就见沈管事摸着胡子,挤着眉眼,看得大为有趣,江石老厚的脸皮也不由有些发红,肃整面容一本正经道:“管事,家主与娘子可在家中?我冒然上门,为付家报丧送信。”
  沈管事点头:“郎主与娘子在家呢。”
  江石与阿萁几次来沈家,都不曾见到沈娘子的阿爹,当年沈娘子携父择夫,在桃溪也算一桩美谈。她娘家姓何,其父是个落第秀才,虽有些迂腐,却是个积德之人,如今女儿女婿孝顺,一对外孙男女讨喜,居移气养移体,何老秀才虽上了年纪,却是清隽温和,颇有出尘之气。
  江石与阿萁撞见他时,他正牵着鳐鳐,笑着为外孙女儿伸手撷下院角的一朵圆灯笼似的红花:“鳐鳐早间可有好好听阿娘的话?”
  鳐鳐立马应声道:“阿公,鳐鳐最听话了,阿息不听话。”
  何老秀才轻笑:“诶,阿息是你兄长,要叫阿兄,怎能直呼小名?”
  鳐鳐嬉笑道:“阿兄不吃饭,要吃肉饼,他不听话,阿公骂他。”
  何老秀才笑着道:“你阿兄去了你叔父那,学得那边的吃法,不惯吃粥饭,早晚都吃面饼。”
  鳐鳐幽幽地叹口气:“阿兄真不听话。”
  何老秀才被外孙女儿勾得大笑出声,附和道:“对对,你阿兄不听话。”
  沈管事上前恭敬地一礼:“老太公。”
  何老秀才一摆手,看了江石与阿萁一眼,笑问她道:“这是哪家的小后生,生得俊俏?”
  阿萁上前,笑道:“老太公,这是我同村的阿兄,姓江,他在京中返家时在船上结识了付家,这几日帮着付家料理一些杂事。”
  何老秀轻抚长须,眼中笑意又深了几分,道:“原是同村阿兄啊。”
  江石纳罕不已,小二娘几时来的沈家,怎得好似一夕间就与沈家上下这般亲近相熟,他跨前一步冲着何老秀才揖一礼:“小子江石见过老太公。”
  “不必多礼不必多礼。”何老秀才连忙拦了一把,又摸摸身上荷囊,有些无措,道,“我不知有客至,倒疏忽了。”吩咐身后老仆,让他记得补上见礼。
  江石与阿萁正要推拒,沈管事道:“小郎君与小娘子不必客气,我家老太公喜爱后生晚辈,何以拂了他老人家一番美意。”
  何老秀才抚须:“正是如此。”又与沈家事道,“江小郎有事,倒在我这耽搁了,你快了领他去见大郎。”
  沈拓与沈娘子似是早早知道江石要来,他们身边还侯着一个身量颇高,犹见稚嫩的少年郎君,沈拓随意一指,与江石道:“这是小儿沈越翎,你唤他阿息便是。”又吩咐少年叫江石阿兄。
  沈越翎看着不大,行事倒大方,叫了江石一声阿兄,侯在沈娘子身后不再多言多语。
  沈拓看到江石腰际的麻绳,开口问道:“眼下付家如何?”
  江石吃了一口茶,道:“不大好,屋里屋外一片杂乱,付伯娘行事有条理,只是独木难支,家中内外难免有疏落,我看那些仆役心思也不大稳妥。”
  沈娘子有些吃惊:“倒不曾想付家百难之时,竟是付娘子出头理事。”
  江石与阿萁双双抬头不解沈娘子为何有此感叹,他二人家中,江娘子能干有为,施家更是施老娘当家做主,浑不知付娘子出来理事有何不妥。
  沈娘子遂道:“你二人不知,付家付和生一年有半载都在禹京料理买卖,身边自少不了伺侯,仆役妾室一应俱全。付娘子留在桃溪服侍公婆教养儿郎,她性子沉静不喜交游,在家中也不大做得主,一惯软和顺从公婆的。”
  “原来如此。”江石说了医馆之事,道,“那时我听掌柜娘子阻拦,心知有些蹊跷,又看付家老的老,小的小,老的不愿担责,小的不能扛事,还当以往付家是付伯娘做主的。”
  沈娘子摇摇头:“付家跨过这一坎,付娘子怕也不得安宁。”
  阿萁听得有些恼怒,道:“付娘子家难出来顶事,付家不是应当心存感激吗?”
  沈越翎在旁插嘴道:“那也未必,说不得付伯爷过后反心生怨恨呢,若是多活十多日,这十多日,许有生机,许有名医,许有灵药,付伯父许能活呢。”
  沈拓与沈娘子侧首看了他眼,沈越翎瑟缩一下,小声道:“叔父道:人之性,从来利己,怨憎他人己身便心安无过。”
  沈拓哼了一声。
  阿萁忙打开岔,道:“那依阿弟之意,付娘子应当让郎中用药吊着付家主的那口气?”
  沈越翎偷溜了沈拓与沈娘子一眼,见爹娘没有出声,忍不住又驳道:“错矣,付伯父活死人一个,这般吊着活着也似死了,若是醒来嘱咐家小,留下指点,岂不更好?”
  江石满腹疑惑:小二娘与沈家怎就这般亲昵。酸溜溜地扫了眼沈越翎,怎就唤上阿弟了?
  阿萁还不知江石正在醋海里翻滚,道:“那岂不是左右都是错?”
  沈越翎扬眉,道:“我叔父道:世间事,从来多做多错,少做少错,不做不错,如那高高在上的菩萨,不言不语,信众无数,若有一日,菩萨开口答人疑许人愿佑你安,届时再看,信众……”
  “满口胡言。”沈拓一拍桌案,怒瞪着沈越翎,道,“世间事,不做不错,你束手他止步我不言,可有人间万道?”
  沈越翎忙辩道:“叔父……”
  眼看沈拓要祭出板尺,沈越翎极有眼色,抱着头逃蹿出去,道:“啊呀,我去找阿公小妹。”他身手灵敏,行动敏捷,飞也似地翻出正院不见了身影。
  沈娘子脸上扬起一抹和煦的笑,转头对沈拓慢条斯理道:“夫君,宵小贼子才会翻墙钻窗、不走正门,不若吩咐家中护院仆役,翻墙的一律当贼打,如何?”
  沈拓阴着脸,点头:“娘子言之有理。”又道,“你擅笔墨,几时得闲,修书一封,问问沈计可是当官当得晕了头迷了眼坏了心肠,莫非只他雪雪白,旁人都是小人伪君子人间败类。既无善心,还屁个为民做主,当个屁的父母官。”
  阿萁和江石交换一个眼色,齐齐噤声不敢言。
  沈拓发了一通火,沉吟一下对江石道:“你既与付和生这段因缘,他家的事少不得要帮上一把,只内里分寸要自我审度,切不可过。付家旁枝亲戚不在少数,可用的却是一枝也无,付家在势时,枝干粗壮,也禁得起这些藤藤蔓蔓攀爬,付和生一去,家中无人主事,付忱便是天纵其才,一夕之间也难挽回付家的颓势。”
  江石道:“付伯父死前留言要付伯娘将家事铺面货物俱换成银两,留得一间与付忱练手。”
  沈拓轻摇一下头:“这是无奈保全之计,付家经此难家财十去七八,留下二三成,确也保得小富清闲,只是,能保得这笔财,才能得安。”
  江石想起付娘子的嘱托,道:“付伯娘一再嘱付,说道欠沈家主的银两,待得丧事一了必当奉还还。”
  沈娘子听罢,道:“付娘子行事多思多虑了些,也是难为了她。”她转头与沈拓商议,“夫君既借了银,不如再借下势,不拘是表伯或陈叔叔,亲去送份奠仪。付家本就是船队的常客,如今他身去,船队送他一程也是应当的,也好叫外人知晓,这人走,茶也未凉。”
  沈拓道:“娘子做主便是。”
  沈付两家原本无有交情,沈拓亲去不大妥当,陈据或曹二出面却是旧日买卖往来。
  沈娘子又怜江石辛苦,道:“从船停岸,你连家都不得回,奔波不停,接来几日怕也不得好睡。今日不如偷个空,与萁娘好生说说话。”
  江石大谢沈娘子的体贴,又道:“小子不与家主与娘子见外,不敢多有言语说生分的话,等付家事了,我和萁娘想跟家主娘子做一笔买卖。”
  阿萁心头一跳,偷偷瞒向江石,江石心有灵犀,偷偷回她一眼。
  第110章 我不是我
  紫藤花漾着一片轻紫,石桌石凳,暖风轻袭,还有花架下眉目俊俏巧笑倩兮的小女娘。江石坐下来,静了几息,终于把自己从付家的那片混乱之中挑了出来,享片刻的安好。
  阿萁坐在他对面,托着腮,絮絮说道:“前两日过了晌午,我跟嬢嬢一道在给瓜藤打须条呢,就听院里狗汪汪直叫,沈娘子遣了管事和两个小厮儿,把我接了沈家来。”她微凑过来,“嬢嬢先是吓了一跳,跟那管事说了好些奉承的话,我看啊,回头嬢嬢定要去找邻舍炫耀。”
  “来了沈家后,老太公待人亲切,沈家小郎君说话有趣,他还学了好些地稀奇古怪的手段,有些大不入流,沈家主与沈娘子竟也许他学。”
  江石静静地听她说话,觉得自己能听到地老天荒。
  他愿听,阿萁愿说,她存好多话,攒了好多事,无人可诉无人可懂的,在沈家的紫藤花架下全说与她的江阿兄。她的小四妹,不知去向死活两知的小八郎,她偷偷摸摸做的线香,一把一把地藏在家中,施老娘大许是知道的,不知怎的忍了,没有斥责孙女儿心野,做些没用的事物;陈氏的眼里是没这些的,她日日在家中,带小四娘,做针线,间或怔怔出神,偶尔像是大梦初醒似的,裁布给叶娘做新衣。
  江石等她说完,这才问:“萁娘,线香可是有带过来?”
  阿萁一挤眼:“江阿兄神机妙算,我偷带了两把过来。”她捏着自己细细的手指,“阿兄,线香真能换得钱?”
  江石笑着定她的心:“萁娘我逛了禹京的大小店铺,无有一家有卖线香的。”
  阿萁星眸闪闪:“那?”
  江石道:“我们既寻了大树,自是倚背相靠,届时问问沈家主的主意。”
  阿萁点头,略有些担忧地问道:“江阿兄帮付家理事,可会沾染上麻烦?”
  江石想了想道:“付家的官司大许是了了,牵连不到我身上,付家的私事……”再混乱,他一个外人,也无置喙之处。
  阿萁轻声道:“江阿兄小心些,等付家事了,我们再商议线香的事。”
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