再世权臣 第435节
为此赌一把也值得。
于是朱贺霖接口：“好！就给你十日时间好好考虑。清河，不是非要逼你做选择，可你若是不做出选择，谁都不会把你大卸六块，却会最终拼杀出个活的赢家来。”
苏晏愁眉苦脸地看着身旁四个与自己有过亲密关系的男人——外头还有两个，心里乱糟糟的只想撞墙。朱贺霖口中“六个只能活一个”的局面令他既恐惧又痛苦，最终他无奈地叹气：“我现在心里也没个数……到时候再说吧。
“这十日我陪沈柒戒断，你们不要再来干扰。等他好些了，我会回朝筹备太子城谈判之事。直到我最后给所有人一个交代之前，你们都先放下私情，专心谈国事，如何？”
朱贺霖爽快地答：“准了。”
阿勒坦也希望他能选择与自己回北漠，颔首道：“乌尼格，你可以再多考虑考虑，但别忘了我们在神树前许下的誓言，别忘了我们牵手走过的婚礼火门。你是我名正言顺的伴侣，阿勒坦没了你，这辈子都不会再有笑容。”
朱贺霖不高兴他打感情牌，针锋相对地道：“朕若是没了清河，这辈子都不上朝了，每日魂不守舍地就做个昏君。”
苏晏扶额长叹。
荆红追俯身凑到他耳畔：“别管这些人胡说八道，无论大人做何选择，属下都将终生追随大人左右。还请大人不要抛弃我。”
这才三个，就已经快把他逼疯了，回头那倆兄弟也来讨说法……苏晏头大如斗地转身看床上的沈柒。
沈柒依然面无表情仿佛事不关己，双眼却一刻不离他，慢而嘶哑地吐出几个字：“没你，我熬不过。”
苏晏坐在床沿折腰抱头，把脸埋在膝盖，想狠狠骂自己“造孽”，最终化作了一句沉痛的领悟：出来混，总是要还的。
只是未免对他太不公平。
曾经他没想要谁的感情，是他们一个个死活往他手里塞，也不管他愿不愿意，强迫他、引诱他、打动他……无所不用其极。如今想要争出个胜负，又逼着他去做持刀割肉的那个人，剖割的是自己被这一份份感情慢慢滋养出的心头肉。
——无论他选择了他们之间的哪一个，被剐出五个洞眼的心头肉终生不会愈合，会日夜往肺腑内淌着血。对此他们是否在意？还是觉得，只要他苏晏能从一而终就好？
他选了谁，都是辜负了另五个，也因终生怀着一颗伤心而委屈了选中的这个。
太累了，太累了。一份份感情不由分说地压过来，他渐渐越背越多时没觉得累，如今要逼他一份份重新丢弃，把他累得心灰意冷。
苏晏慢慢直起腰，脸色平静地拾起床榻上散落的衣物穿好，戴上冠帽，将披风还给朱贺霖。
他朝效忠的君王露出一丝不好意思的笑容：“谢皇上的龙袍，可惜臣不便多穿。”
又对阿勒坦道：“既然来了，也不必急着走，过几日同去太子城，来得及。萨满的药膏有奇效，我这会儿伤口不怎么疼了，不知能否帮忙调配一些辅助戒断的草药，尽量减轻后面几次发作的痛苦？”
得到阿勒坦的应承后，他又转头望向荆红追：“阿追，你这便去通知小北，让他安排几个口风紧、老实可靠的仆役，来这里打理内务。我要回去清洗，满身黏糊糊不舒服……我知道，伤口不能碰水，我会小心。”
最后，他为沈柒解开束缚，弯下腰，脸颊轻轻触了一下对方前额，温声道：“七郎，你一定要熬过去。”
春末夏初之夜，苏晏像特别畏寒似的，把手抄进袖子里，慢吞吞地出了屋门，穿过庭院回家去。荆红追奉命先行一步，朱贺霖与阿勒坦隐隐觉得不对劲，寸步不离地跟在苏晏身后，直至回到苏府的主屋仍不肯离开。
“我要沐浴了。”苏晏赧然笑了笑：“虽说全身上下早被你们看光，但洗三人鸳鸯浴什么的，还是有些超过我的接受范围。要不你们先别下水，围观就好？”
一番话说得朱贺霖脸红不已。阿勒坦也不自在地干咳一声：“我去前院找间屋子，研究一下断瘾药该怎么配。”
朱贺霖道：“之前内阁差人来报，说有人提交了宁王犯法的重要证据，朕这便去处理。”
所有人都离开后，苏晏筋疲力尽地吁了一口气，步出自己的寝室，来到荆红追的房间。
荆红追在更衣，把在外奔波后风尘仆仆的劲装，换成较为宽松舒适的居家衣物。见苏晏进来，他暗自欢喜，赤着上半身问：“大人伤口不能沾水，需要属下帮忙么？”
苏晏从背后抱住了他，闷闷地说：“阿追……我想回家了。”
荆红追不解：“大人就在自己家里啊。”
苏晏摇头不语。
荆红追以为他带着伤，又累过头，有些迷糊，便安慰道：“我先帮大人清理，大人今夜早些休息，睡一觉精神会好很多。”
当夜苏晏在荆红追房中歇下，但两人什么事都没做，到后半夜苏晏翻来覆去，似乎有些烦躁难安。荆红追为了让他更好地休息，起身去了对面厢房。
而在苏府左邻的大院里，沈柒缓过了情绪的最低潮，气力渐渐恢复，便打算去看看苏晏的情况。走到苏府紧闭的大门外，他犹豫片刻，没有上前叩门，转身回到那间窗户被自己钉死的屋子里去了。
街对面停了辆不起眼的马车。车厢里，褚渊对景隆帝禀道：“皇爷，小爷回宫了。阿勒坦今夜借住在苏府，沈柒熬过一次药瘾发作后元气大伤，似乎也顾不上别的。”
“槿城那边呢？”景隆帝问。
“豫王殿下击溃了宁王的叛军，正在急行回京的路上，算来后日应该能到。”
“朱檀络是否还活着？”
褚渊低头道：“皇爷恕臣消息不灵，未能打探到这一点。”
景隆帝态度温和：“无妨，待他率部回京就知道了。”
褚渊迟疑一下，忍不住问出口：“豫王殿下的靖北军，皇爷准备如何安置？是返回大同、太原呢，还是……”
景隆帝将目光移回到棋盘上，淡淡道：“朕不想管。”
“啊、啊？皇爷不想管的意思是……”
“朕已不是当朝皇帝，不在其位不谋其政，该操这个心的是贺霖。”
褚渊失笑：“那皇爷这会儿最想做的事是什么？”`123
“把这一盘地藏寺外琴亭之战的精彩棋局复原完毕。”
“可需要微臣趁夜劫个人过来，陪皇爷复盘？”
景隆帝含笑带嗔地瞥了他一眼：“他今夜又伤又累，还被逼得几乎走投无路，你再把人劫过来，是要他的半条命啊。”
褚渊连连告罪。
景隆帝自然不会责罚心腹爱将，只感慨地说了句：“儿子不讲兵法横冲直撞，还得连累老父亲帮他转圜——真是可怜天下父母心。”
褚渊该不该知道的都知道一些，只是平时做了个可靠的闷葫芦，这会儿葫芦塞子也不禁打开了条缝：“卑职见苏大人对皇爷的确是一片真心。”
景隆帝道：“他对谁都是一片真心。你不是自己也点评过他，‘唯天性多情，恐累人相思’？”
褚渊羞惭地低头谢罪。
景隆帝轻叹一声：“想让一个多情种子只开一朵花，把其他的枝条花束自己凋枯掉，着实不易。朕没有必胜的把握，可笑偌大年纪却也生出一颗与年轻人争胜的心。”
“皇爷正当壮年。”褚渊认真严肃地纠正。
“那就八仙过海，各显神通罢。”景隆帝拈起最后一颗白棋，落子天元。
第452章 他是奇迹你是
因着“十日后给个交代”的承诺，苏晏耳边可算是清净不少，为陪伴沈柒熬过药瘾发作期，他还向朝廷申请十日休沐，几乎是片刻不离地守在沈柒身边。
朱贺霖暂时没顾得上吃醋，因为沈柒提交的那箱证物需要仔细审阅，宁王化身弈者多年，根基颇深，在京城与各州府都有不少势力与产业，也需要一一铲除与查抄。
宁王谋逆之举的彻底曝光，惊得满朝文武不知该说什么好，尤其是内阁与六部主官，当初他们以为皇帝罹难，不得已想推宁王做代储君，如今峰回路转，不少官员心虚加愧疚，生怕皇帝要以“贰臣”名义来清算他们。
大家一合计，觉得当初是苏阁老带来圣驾失踪的噩耗，又坚持要召回豫王，此举何止是明智，根本就是事先与皇帝谋划好，下钩来钓鱼的。如今宁王这条大鱼被钓了上来，可怜他们这些不知情的人都做了陪衬与笑话。
又恼又忌惮又无奈之余，还是得找苏阁老探听探听圣意。而那些与他交恶的如谢、江二人，如今亦知姓苏的一家独大之势是铁板钉钉了，为了宦途也得努力修复与他的关系。
谁知苏阁老竟然请了假，闭门谢客。官员们一合计，转道同去拜访首辅杨亭，谁知也没见着人。
杨首辅不知是被自诩权臣的苏阁老气的，还是卸下心头重担后一下子撑不住，病来如山倒，谁的面都不见。据小道消息说，皇帝微服去他府上探望，也被他以“恐病气沾染圣体”为由婉拒了。
无从了解内情，官员们难免有些忐忑。又不知是谁放出的风声，说沈柒当年不是真叛逃，而是奉今上的密旨去做了间者，如今他功成身退，不回朝廷也不在京城露面，是要伺机报复当初那些打着“缉捕”的旗号，公报私仇地抄灭沈府、吞并他的家财与产业、整治他心腹手下的政敌。这下不少人更是惶惶不可终日，只想把吞进去的东西吐出来保命，又担心“此地无银三百两”的行为暴露了自己。
终于在两日后，传来一个令人振奋的好消息——豫王的靖北军大败宁王叛军，生擒宁王押送入京。有了罪魁祸首，官员们纷纷松口气，各自去准备炮制口诛笔伐的奏章，以显示自己坚决拥护正朔皇权的鲜明立场。
皇帝朱贺霖在城门口迎接凯旋的豫王，却要求七万靖北军扎营在京郊五里驿附近，只允许豫王带着数百亲卫进城。
豫王倒也大度，知道自己手握兵权始终是朝廷的隐形威胁，于是没有强求大军进城。同时他也意识到，北漠边尘将息，若想要继续保留靖北军编制，就得让那位逐渐不再是生瓜蛋子的皇帝侄儿放下对他的戒心。
那夜月光下，宁王朱檀络战败，要求豫王就地斩杀他，让兵刃染上同胞之血。豫王最终却放下了长槊，说道：“你犯的是国法，当以法论罪，而非死于私刑。再说，你逼我亲手杀你，难道不是暗藏心机吗？我朱槿城的槊，只在阵仗中饮敌血，不在倾轧中染业障。”
宁王呵呵一笑：“最是无情帝王家，你对同胞心慈手软，总有一日亡在同胞手上。”
“你对同胞倒是心狠手辣，不照样要亡？”豫王反唇相讥，“想污染我的槊，你还不够格。”
他用槊杆打晕了宁王，毫不客气地将之五花大绑后堵了嘴，命整军急行回京，好把这个烦人的兄弟甩给好侄儿朱贺霖处置。
朱贺霖接受了这份带有效忠意味的战利品。但他心里清楚，靖北将军的效忠对象并不是自己这个新皇帝，也未必是他的父皇，而是大铭江山社稷。只要江山犹在，豫王的忠诚就有所凭，有所付。这并非他最满意的结果，却是目前双方各退一步后，能相安于朝堂的底线。
待到将来哪一日，豫王若想为子嗣谋未来，或出于其他种种原因，这股忠诚变了味，也许就是他们叔侄刀兵相见的时候。但眼下，还不至于，不至于。朱贺霖这么想着，定下了三日后朝会下诏表彰豫王、犒赏靖北军全军的决意。
在审讯定罪伏法之前，宁王被押入诏狱严加看管。
而在这夜，沈柒的药瘾第二次发作，强度更甚第一次。尽管心知戒断必须经历这个反应渐强之后再渐弱的过程，苏晏依然提心吊胆，生怕沈柒熬不住——就算他心志极顽强，身体也未必如铁打，背上还有陈年的刑伤呢！
荆红追则担心苏大人又把自己拿去做了饲鹰的肉，坚持要留下在现场帮忙。
阿勒坦的草药是制好了，但他说从未试验过，不能确保疗效，反正至少不会把痛苦变得更严重便是了，用不用看沈柒自己的意思。
沈柒盯着那碗乌糟糟、臭烘烘的膏体看了许久，面无表情道：“有毒，拿走。”
阿勒坦不快地嗤了声：“大巫的药，磕头也求不来。”
苏晏也觉得那药膏可疑得很，比起自己肺部受伤时阿勒坦所调配的药，从气味到颜色都根本是一个天上一个地下，不禁也有点怀疑阿勒坦在借机收拾沈柒。
阿勒坦却正色道：“他吃不吃无所谓，但瘾头发作期间，若他熬不住说出一声‘给我黑丸’，我便毫不犹豫地杀了他。”
苏晏见他一脸严肃，像是说到做到的样子，连忙将阿勒坦拉到屋外，低声问：“圣汗，你只是吓唬吓唬他，不是说真的对吧？”
“是真的。”阿勒坦低头注视苏晏，面上没有一丝笑意，“只要沈柒出声求一句，这场仗他就彻底败了，永远不可能戒除心瘾。与其留着个不人不鬼的东西，连累你神伤，不如及早剪除。”
苏晏一把抓住阿勒坦的皮袍，带着阻止与恳求的意味：“我相信沈柒一定会成功戒断，但是……一个人痛苦到极致时，胡言乱语的话也当不得真，你别对他动手！”
眼底掠过一丝痛楚之色，阿勒坦缓缓摇头。他的脸像北地霜石雕凿也似的冰冷，径自走下台阶，在高大葳蕤的庭树下驻足。
苏晏放心不下，跟上去唤道：“圣汗……阿勒坦，你有心事？还是我方才哪句话无意冒犯到你？”
“……不关你的事，也不关沈柒的事。”阿勒坦深吸口气，坐在树下的石椅上，拔出腰间所佩的弯刀，仔细看刀刃上黑白交织的纹路。刀刃上没有血迹，但血迹已染在他心底，终生都难以擦拭干净。
苏晏陪着他坐下：“那就是关于你自己的事了？阿勒坦，如果你有什么困扰，可以跟我说，我这人武力值不行，但出谋划策的本领还是有一些的。”
阿勒坦陷入沉默。
苏晏有点尴尬地笑了笑：“我忘了，之前我们深言畅谈时，我是失忆状态，也许你对那时的我更熟悉一些——嗷！”
戛然而止的原因是阿勒坦忽然伸臂，将他揽入怀中紧紧抱住，他的鼻子又一次撞到了对方垂挂在胸膛的黄金绿宝石项链，痛呼出声。
“乌尼格！你怎能说出这种话？自从你回到铭国，恢复记忆后，忍不住担心你会心生疏远的人是我！”
苏晏被两条健壮臂膀勒得透不过气，但几乎整个人被包裹在宽阔胸怀里，又令他感到了久违的安然与舒适。“松点儿劲，松点儿！”他隔着皮袍威胁似的抓住对方的胸肌，五指握不住，从指缝间道道鼓了出来。
阿勒坦任由他抓捏，用下颌来回磨蹭他的头顶：“那时不仅你脑伤失忆，我也因解毒药的作用模糊了前事，当我全都想起来之后，非但不觉变得陌生，更连多年前初见你时的悸动都找回来了。难道你不是如我一样？乌尼格，明明是你见外，却来反咬我。”
这么个大男人，还委屈上了。苏晏失笑，转而拍了拍他的后背：“是我见外了。没事，你想说就说，不想说就不说。”
阿勒坦抱着苏晏，像抱住了一团冬夜的火，热意渗入体内，让他能借这火光照亮自己内心深处的那道影子。
于是朱贺霖接口：“好！就给你十日时间好好考虑。清河，不是非要逼你做选择，可你若是不做出选择，谁都不会把你大卸六块，却会最终拼杀出个活的赢家来。”
苏晏愁眉苦脸地看着身旁四个与自己有过亲密关系的男人——外头还有两个，心里乱糟糟的只想撞墙。朱贺霖口中“六个只能活一个”的局面令他既恐惧又痛苦，最终他无奈地叹气：“我现在心里也没个数……到时候再说吧。
“这十日我陪沈柒戒断，你们不要再来干扰。等他好些了，我会回朝筹备太子城谈判之事。直到我最后给所有人一个交代之前，你们都先放下私情，专心谈国事，如何？”
朱贺霖爽快地答：“准了。”
阿勒坦也希望他能选择与自己回北漠，颔首道：“乌尼格，你可以再多考虑考虑，但别忘了我们在神树前许下的誓言，别忘了我们牵手走过的婚礼火门。你是我名正言顺的伴侣，阿勒坦没了你，这辈子都不会再有笑容。”
朱贺霖不高兴他打感情牌，针锋相对地道：“朕若是没了清河，这辈子都不上朝了，每日魂不守舍地就做个昏君。”
苏晏扶额长叹。
荆红追俯身凑到他耳畔：“别管这些人胡说八道，无论大人做何选择，属下都将终生追随大人左右。还请大人不要抛弃我。”
这才三个，就已经快把他逼疯了，回头那倆兄弟也来讨说法……苏晏头大如斗地转身看床上的沈柒。
沈柒依然面无表情仿佛事不关己，双眼却一刻不离他，慢而嘶哑地吐出几个字：“没你，我熬不过。”
苏晏坐在床沿折腰抱头，把脸埋在膝盖，想狠狠骂自己“造孽”，最终化作了一句沉痛的领悟：出来混，总是要还的。
只是未免对他太不公平。
曾经他没想要谁的感情，是他们一个个死活往他手里塞，也不管他愿不愿意，强迫他、引诱他、打动他……无所不用其极。如今想要争出个胜负，又逼着他去做持刀割肉的那个人，剖割的是自己被这一份份感情慢慢滋养出的心头肉。
——无论他选择了他们之间的哪一个，被剐出五个洞眼的心头肉终生不会愈合，会日夜往肺腑内淌着血。对此他们是否在意？还是觉得，只要他苏晏能从一而终就好？
他选了谁，都是辜负了另五个，也因终生怀着一颗伤心而委屈了选中的这个。
太累了，太累了。一份份感情不由分说地压过来，他渐渐越背越多时没觉得累，如今要逼他一份份重新丢弃，把他累得心灰意冷。
苏晏慢慢直起腰，脸色平静地拾起床榻上散落的衣物穿好，戴上冠帽，将披风还给朱贺霖。
他朝效忠的君王露出一丝不好意思的笑容：“谢皇上的龙袍，可惜臣不便多穿。”
又对阿勒坦道：“既然来了，也不必急着走，过几日同去太子城，来得及。萨满的药膏有奇效，我这会儿伤口不怎么疼了，不知能否帮忙调配一些辅助戒断的草药，尽量减轻后面几次发作的痛苦？”
得到阿勒坦的应承后，他又转头望向荆红追：“阿追，你这便去通知小北，让他安排几个口风紧、老实可靠的仆役，来这里打理内务。我要回去清洗，满身黏糊糊不舒服……我知道，伤口不能碰水，我会小心。”
最后，他为沈柒解开束缚，弯下腰，脸颊轻轻触了一下对方前额，温声道：“七郎，你一定要熬过去。”
春末夏初之夜，苏晏像特别畏寒似的，把手抄进袖子里，慢吞吞地出了屋门，穿过庭院回家去。荆红追奉命先行一步，朱贺霖与阿勒坦隐隐觉得不对劲，寸步不离地跟在苏晏身后，直至回到苏府的主屋仍不肯离开。
“我要沐浴了。”苏晏赧然笑了笑：“虽说全身上下早被你们看光，但洗三人鸳鸯浴什么的，还是有些超过我的接受范围。要不你们先别下水，围观就好？”
一番话说得朱贺霖脸红不已。阿勒坦也不自在地干咳一声：“我去前院找间屋子，研究一下断瘾药该怎么配。”
朱贺霖道：“之前内阁差人来报，说有人提交了宁王犯法的重要证据，朕这便去处理。”
所有人都离开后，苏晏筋疲力尽地吁了一口气，步出自己的寝室，来到荆红追的房间。
荆红追在更衣，把在外奔波后风尘仆仆的劲装，换成较为宽松舒适的居家衣物。见苏晏进来，他暗自欢喜，赤着上半身问：“大人伤口不能沾水，需要属下帮忙么？”
苏晏从背后抱住了他，闷闷地说：“阿追……我想回家了。”
荆红追不解：“大人就在自己家里啊。”
苏晏摇头不语。
荆红追以为他带着伤，又累过头，有些迷糊，便安慰道：“我先帮大人清理，大人今夜早些休息，睡一觉精神会好很多。”
当夜苏晏在荆红追房中歇下，但两人什么事都没做，到后半夜苏晏翻来覆去，似乎有些烦躁难安。荆红追为了让他更好地休息，起身去了对面厢房。
而在苏府左邻的大院里，沈柒缓过了情绪的最低潮，气力渐渐恢复，便打算去看看苏晏的情况。走到苏府紧闭的大门外，他犹豫片刻，没有上前叩门，转身回到那间窗户被自己钉死的屋子里去了。
街对面停了辆不起眼的马车。车厢里，褚渊对景隆帝禀道：“皇爷，小爷回宫了。阿勒坦今夜借住在苏府，沈柒熬过一次药瘾发作后元气大伤，似乎也顾不上别的。”
“槿城那边呢？”景隆帝问。
“豫王殿下击溃了宁王的叛军，正在急行回京的路上，算来后日应该能到。”
“朱檀络是否还活着？”
褚渊低头道：“皇爷恕臣消息不灵，未能打探到这一点。”
景隆帝态度温和：“无妨，待他率部回京就知道了。”
褚渊迟疑一下，忍不住问出口：“豫王殿下的靖北军，皇爷准备如何安置？是返回大同、太原呢，还是……”
景隆帝将目光移回到棋盘上，淡淡道：“朕不想管。”
“啊、啊？皇爷不想管的意思是……”
“朕已不是当朝皇帝，不在其位不谋其政，该操这个心的是贺霖。”
褚渊失笑：“那皇爷这会儿最想做的事是什么？”`123
“把这一盘地藏寺外琴亭之战的精彩棋局复原完毕。”
“可需要微臣趁夜劫个人过来，陪皇爷复盘？”
景隆帝含笑带嗔地瞥了他一眼：“他今夜又伤又累，还被逼得几乎走投无路，你再把人劫过来，是要他的半条命啊。”
褚渊连连告罪。
景隆帝自然不会责罚心腹爱将，只感慨地说了句：“儿子不讲兵法横冲直撞，还得连累老父亲帮他转圜——真是可怜天下父母心。”
褚渊该不该知道的都知道一些，只是平时做了个可靠的闷葫芦，这会儿葫芦塞子也不禁打开了条缝：“卑职见苏大人对皇爷的确是一片真心。”
景隆帝道：“他对谁都是一片真心。你不是自己也点评过他，‘唯天性多情，恐累人相思’？”
褚渊羞惭地低头谢罪。
景隆帝轻叹一声：“想让一个多情种子只开一朵花，把其他的枝条花束自己凋枯掉，着实不易。朕没有必胜的把握，可笑偌大年纪却也生出一颗与年轻人争胜的心。”
“皇爷正当壮年。”褚渊认真严肃地纠正。
“那就八仙过海，各显神通罢。”景隆帝拈起最后一颗白棋，落子天元。
第452章 他是奇迹你是
因着“十日后给个交代”的承诺，苏晏耳边可算是清净不少，为陪伴沈柒熬过药瘾发作期，他还向朝廷申请十日休沐，几乎是片刻不离地守在沈柒身边。
朱贺霖暂时没顾得上吃醋，因为沈柒提交的那箱证物需要仔细审阅，宁王化身弈者多年，根基颇深，在京城与各州府都有不少势力与产业，也需要一一铲除与查抄。
宁王谋逆之举的彻底曝光，惊得满朝文武不知该说什么好，尤其是内阁与六部主官，当初他们以为皇帝罹难，不得已想推宁王做代储君，如今峰回路转，不少官员心虚加愧疚，生怕皇帝要以“贰臣”名义来清算他们。
大家一合计，觉得当初是苏阁老带来圣驾失踪的噩耗，又坚持要召回豫王，此举何止是明智，根本就是事先与皇帝谋划好，下钩来钓鱼的。如今宁王这条大鱼被钓了上来，可怜他们这些不知情的人都做了陪衬与笑话。
又恼又忌惮又无奈之余，还是得找苏阁老探听探听圣意。而那些与他交恶的如谢、江二人，如今亦知姓苏的一家独大之势是铁板钉钉了，为了宦途也得努力修复与他的关系。
谁知苏阁老竟然请了假，闭门谢客。官员们一合计，转道同去拜访首辅杨亭，谁知也没见着人。
杨首辅不知是被自诩权臣的苏阁老气的，还是卸下心头重担后一下子撑不住，病来如山倒，谁的面都不见。据小道消息说，皇帝微服去他府上探望，也被他以“恐病气沾染圣体”为由婉拒了。
无从了解内情，官员们难免有些忐忑。又不知是谁放出的风声，说沈柒当年不是真叛逃，而是奉今上的密旨去做了间者，如今他功成身退，不回朝廷也不在京城露面，是要伺机报复当初那些打着“缉捕”的旗号，公报私仇地抄灭沈府、吞并他的家财与产业、整治他心腹手下的政敌。这下不少人更是惶惶不可终日，只想把吞进去的东西吐出来保命，又担心“此地无银三百两”的行为暴露了自己。
终于在两日后，传来一个令人振奋的好消息——豫王的靖北军大败宁王叛军，生擒宁王押送入京。有了罪魁祸首，官员们纷纷松口气，各自去准备炮制口诛笔伐的奏章，以显示自己坚决拥护正朔皇权的鲜明立场。
皇帝朱贺霖在城门口迎接凯旋的豫王，却要求七万靖北军扎营在京郊五里驿附近，只允许豫王带着数百亲卫进城。
豫王倒也大度，知道自己手握兵权始终是朝廷的隐形威胁，于是没有强求大军进城。同时他也意识到，北漠边尘将息，若想要继续保留靖北军编制，就得让那位逐渐不再是生瓜蛋子的皇帝侄儿放下对他的戒心。
那夜月光下，宁王朱檀络战败，要求豫王就地斩杀他，让兵刃染上同胞之血。豫王最终却放下了长槊，说道：“你犯的是国法，当以法论罪，而非死于私刑。再说，你逼我亲手杀你，难道不是暗藏心机吗？我朱槿城的槊，只在阵仗中饮敌血，不在倾轧中染业障。”
宁王呵呵一笑：“最是无情帝王家，你对同胞心慈手软，总有一日亡在同胞手上。”
“你对同胞倒是心狠手辣，不照样要亡？”豫王反唇相讥，“想污染我的槊，你还不够格。”
他用槊杆打晕了宁王，毫不客气地将之五花大绑后堵了嘴，命整军急行回京，好把这个烦人的兄弟甩给好侄儿朱贺霖处置。
朱贺霖接受了这份带有效忠意味的战利品。但他心里清楚，靖北将军的效忠对象并不是自己这个新皇帝，也未必是他的父皇，而是大铭江山社稷。只要江山犹在，豫王的忠诚就有所凭，有所付。这并非他最满意的结果，却是目前双方各退一步后，能相安于朝堂的底线。
待到将来哪一日，豫王若想为子嗣谋未来，或出于其他种种原因，这股忠诚变了味，也许就是他们叔侄刀兵相见的时候。但眼下，还不至于，不至于。朱贺霖这么想着，定下了三日后朝会下诏表彰豫王、犒赏靖北军全军的决意。
在审讯定罪伏法之前，宁王被押入诏狱严加看管。
而在这夜，沈柒的药瘾第二次发作，强度更甚第一次。尽管心知戒断必须经历这个反应渐强之后再渐弱的过程，苏晏依然提心吊胆，生怕沈柒熬不住——就算他心志极顽强，身体也未必如铁打，背上还有陈年的刑伤呢！
荆红追则担心苏大人又把自己拿去做了饲鹰的肉，坚持要留下在现场帮忙。
阿勒坦的草药是制好了，但他说从未试验过，不能确保疗效，反正至少不会把痛苦变得更严重便是了，用不用看沈柒自己的意思。
沈柒盯着那碗乌糟糟、臭烘烘的膏体看了许久，面无表情道：“有毒，拿走。”
阿勒坦不快地嗤了声：“大巫的药，磕头也求不来。”
苏晏也觉得那药膏可疑得很，比起自己肺部受伤时阿勒坦所调配的药，从气味到颜色都根本是一个天上一个地下，不禁也有点怀疑阿勒坦在借机收拾沈柒。
阿勒坦却正色道：“他吃不吃无所谓，但瘾头发作期间，若他熬不住说出一声‘给我黑丸’，我便毫不犹豫地杀了他。”
苏晏见他一脸严肃，像是说到做到的样子，连忙将阿勒坦拉到屋外，低声问：“圣汗，你只是吓唬吓唬他，不是说真的对吧？”
“是真的。”阿勒坦低头注视苏晏，面上没有一丝笑意，“只要沈柒出声求一句，这场仗他就彻底败了，永远不可能戒除心瘾。与其留着个不人不鬼的东西，连累你神伤，不如及早剪除。”
苏晏一把抓住阿勒坦的皮袍，带着阻止与恳求的意味：“我相信沈柒一定会成功戒断，但是……一个人痛苦到极致时，胡言乱语的话也当不得真，你别对他动手！”
眼底掠过一丝痛楚之色，阿勒坦缓缓摇头。他的脸像北地霜石雕凿也似的冰冷，径自走下台阶，在高大葳蕤的庭树下驻足。
苏晏放心不下，跟上去唤道：“圣汗……阿勒坦，你有心事？还是我方才哪句话无意冒犯到你？”
“……不关你的事，也不关沈柒的事。”阿勒坦深吸口气，坐在树下的石椅上，拔出腰间所佩的弯刀，仔细看刀刃上黑白交织的纹路。刀刃上没有血迹，但血迹已染在他心底，终生都难以擦拭干净。
苏晏陪着他坐下：“那就是关于你自己的事了？阿勒坦，如果你有什么困扰，可以跟我说，我这人武力值不行，但出谋划策的本领还是有一些的。”
阿勒坦陷入沉默。
苏晏有点尴尬地笑了笑：“我忘了，之前我们深言畅谈时，我是失忆状态，也许你对那时的我更熟悉一些——嗷！”
戛然而止的原因是阿勒坦忽然伸臂，将他揽入怀中紧紧抱住，他的鼻子又一次撞到了对方垂挂在胸膛的黄金绿宝石项链，痛呼出声。
“乌尼格！你怎能说出这种话？自从你回到铭国，恢复记忆后，忍不住担心你会心生疏远的人是我！”
苏晏被两条健壮臂膀勒得透不过气，但几乎整个人被包裹在宽阔胸怀里，又令他感到了久违的安然与舒适。“松点儿劲，松点儿！”他隔着皮袍威胁似的抓住对方的胸肌，五指握不住，从指缝间道道鼓了出来。
阿勒坦任由他抓捏，用下颌来回磨蹭他的头顶：“那时不仅你脑伤失忆，我也因解毒药的作用模糊了前事，当我全都想起来之后，非但不觉变得陌生，更连多年前初见你时的悸动都找回来了。难道你不是如我一样？乌尼格，明明是你见外，却来反咬我。”
这么个大男人，还委屈上了。苏晏失笑，转而拍了拍他的后背：“是我见外了。没事，你想说就说，不想说就不说。”
阿勒坦抱着苏晏，像抱住了一团冬夜的火，热意渗入体内，让他能借这火光照亮自己内心深处的那道影子。