第22节
  屋里的李络摇了摇头,道:“父皇,那些虚浮之物儿臣都不在意。儿臣只想问您讨个人,不急在眼下,只是日后,想和她做个伴儿。”
  皇帝一听,立刻急切地想应下了:“不说是一个人,十个二十个都使得。”
  李络淡淡一笑,说:“儿臣谢过父皇。”
  第27章 悦己
  次日里, 皇帝驾临了岐阳宫。
  龙舆到岐阳宫门前时,恰好是贤育堂的饭点, 朱皇后叫人摆好了饭菜, 与福昌公主一人捡了一张矮墩已坐下了,正挑着银尾调羹分一盏鸭脯汤。
  朱嫣与皇后母女亲近些, 也上了座, 挨在福昌旁边静静地坐着。
  不过,福昌不动筷子,她向来不会先伸手。桌上摆着大大小小十来碗碟, 红边白底里头盛着银丝鸭脯、烀粉酥肉,搭上碧绿莲子并素白荸荠, 色味并举。福昌公主爱吃这里头哪些, 朱嫣一清二楚, 断断不会去动一筷子。
  朱后翘着尾指上头的甲套,将盛好汤的碗搁到了福昌面前, 头也不抬, 细慢说道:“如今入了夏, 天气也热了。去岁陛下叫人在芙蓉池子里种了几株朱帘卷, 我瞧着如今都开得七七八八了。等过个五六七日,挑罗家大小姐有空的日子,叫她进宫来看看荷花。你俩也一道来,省的闷在岐阳宫里没事儿做。”
  福昌一听就有些不乐意,搁了筷子发小脾气:“没事儿叫那罗凝霜进宫来做什么?”
  要是那罗凝霜打起了大皇兄的主意,可怎么办?嫣儿也就罢了, 到底是表姐妹,也是一块长大的,做她嫂子,她虽然不大高兴,但也认了。可这罗凝霜看上去就心高气傲的,肯定是个不懂事的。且她相貌家世都不如嫣儿,若是她也要嫁给大皇兄,自己岂不是得怄死?
  见福昌不高兴,朱皇后眉头一拧,道:“多个伴儿,难道不好?”
  福昌撇撇嘴:“要去嫣儿去,我可不去。”
  朱皇后正想再劝两句,外头的宫人唱了一声“陛下驾到”,紧接着谨姑姑便打起了竹篾子,又报道:“娘娘,陛下来了。”
  朱皇后诧异地搁下调羹:“这个时候来了?这倒好,厨房做少了,也没留心陛下爱吃的菜。”一面说,皇后一面心底暗暗觉得奇怪——
  前几日她才打发了谨姑姑去御前,问陛下可要来岐阳宫坐坐,吃上一两口小厨房的菜。结果谨姑姑连陛下的面都没见到,只与苗公公在御书房前打了个照面。苗公公挤着笑,说近来入夏,陛下胃口不好,自个儿吃点清淡的就行,请皇后娘娘不必挂怀了。
  到底是夫妻多年,朱后一听就明白,陛下想必是没什么兴致与她多说话。
  这也是常理。皇后年纪渐长,再恩爱的夫妻如今也该淡了、腻了。现下里,陛下至多初一、十五过来应个卯,或是逢上有什么大事了才会过来同她商量商量;平常更喜欢往关雎宫去。贵妃娇娇媚媚的,又不会提那些烦心烦眼的事。别说陛下了,哪个男人不喜欢?
  如此一来,这三四日皇后干脆省了叫谨姑姑去御前的功夫,直接在贤育堂里自己用饭。这会儿皇帝驾临,她倒是一点准备没有。
  片刻发愣的功夫,皇帝已经跨进了屋里头,道:“皇后这里倒是热闹。”一屋子的人忙乌压压地站起来行礼。朱后拿手帕拭了嘴角,慢声道:“陛下可进过午餐了?臣妾这就让小厨房多做些菜。”
  “不必忙了,朕也没什么胃口,就不坐下占一双筷子了。”皇帝摆摆手,道,“朕进来前,听皇后在说芙蓉池里的荷花?朕也觉得那几株‘朱帘卷’开得正好。皇后若是得了空,可以叫淳儿、固儿一道去赏荷。”
  朱皇后本就有此意,便应下了。
  皇帝拉够了家常,终于想开口说自己的正事。他瞥一眼屋子里的福昌与朱嫣,道:“福昌,你先到外头去吧。”
  开了个赶人的头,贤育堂里瞬时乌泱泱走了一片人。等屋中只剩下帝后二人,皇帝慢慢踱到镂花窗前,道:“朕前几日路过了络儿的长定宫,总觉得有些冷清,便多拨了几个人过去。皇后得了闲,记得好好照应照应他们,别出了岔子。”
  朱后闻言,眉心微结,心下暗惊。表面上应了声“是”,心底却是惊涛不止。
  这一回,陛下不仅自己亲自拨了人手过去,还特地敲打自己,叫自己“别出岔子”,这是怎么回事?莫非是陛下瞧着李络那张与他越来越像的脸,按捺不住了?
  果然,皇帝叹口气,道:“络儿的容貌,如今与朕看起来是如出一辙。他虽双腿有疾,但朕仔细一想,他到底也是李氏后嗣,过去种种,终究有些是薄待了。”
  朱后笑笑,道:“陛下仁善周到,这些年没能照顾妥当,是臣妾的错处,还请陛下责罚。”
  “这又哪里是你的错?”皇帝摇摇头,“分明是洛氏的错。”提起这名字,他似乎还有些咬牙切齿,“若非洛氏不知好歹,朕又怎会怀疑洛儿并非李氏血脉?如今瞧洛儿与朕生的这么像,倒是不会有错了。洛氏固然有罪,但络儿却确确实实是朕的孩子。”
  见皇帝还是将纯嘉皇贵妃记恨在心上,朱后小舒一口气。看来陛下倒是不曾对纯嘉的事情起疑,只是因李络的长相才有所动摇罢了。
  前段时日,纯嘉皇贵妃一案的人证跑脱了,朱后本就在为此头疼着。要不是为了拿捏裕贵妃,她也不会把人性命留的这么久。谁知节骨眼下,那人竟生出翅膀来逃得无影无踪,叫朱后现在都有些惴惴不安的。
  只要不查纯嘉皇贵妃之案,那便不要紧。多给李络拨几个宫人,那就拨吧,再将长定宫修葺收拾一下,陛下心里舒坦就成。于是朱皇后慢慢地点了头,端庄道:“陛下说的是。”
  镂花窗外有清清细细的笑声,原是福昌公主领了几个小宫女,正在屋檐下头踢花毽子玩。飞起的毽羽红艳靓丽,上下翻飞,很是显眼。皇帝多看了几眼,又问:“皇后,朕记得朱家的阿嫣是福昌的伴读?”
  朱皇后没想到他话锋转的这样快,愣了下,答道:“回陛下的话,正是。嫣儿进宫也长久了,人机敏懂事,陪在福昌身旁很妥当。”
  “是个好姑娘,马上要及笄了吧?皇后记得与大舅说说,将她留一留。”皇帝眯眼从镂花窗里望出去,“几个皇子都到了适婚年纪,老二倒是早早娶了侧妃,可余下几个都还没定下人。”
  朱后明白他的意思,笑道:“那是自然的。”至于朱嫣到底留给谁么,那当然是淳儿了。其余几个皇子,母家都是什么乌七八糟的来头,也配得上朱氏一族嫡出的娇娇小姐?
  皇帝说罢了,总算安下了一颗心。他收回了眼色,道:“好了,叫几个小的进来吧。饭进了一半被赶出去,心底总归不舒坦。”
  “哪里的话!陛下来了,福昌一定高兴。”皇后笑说,“小厨房上还有陛下爱吃的糖熘饹,陛下不坐下来一道吃两口?”
  “不了。”皇帝摆摆手,“朕去关雎宫坐坐便是。”罢了,便朝贤育堂外头走去。朱后听皇帝说起“关雎宫”,皮笑肉不笑地扯了下嘴角,曲膝纳福:“臣妾恭送陛下。”
  ///
  自这日后,宫里头忽然变了风了。
  五殿下李络的长定宫忽然热闹了起来,皇帝一气拨了十来个宫人过去使唤。这些人俱是从皇帝跟前直接调过去的,过都没过朱后的眼,心向着谁,不喻自明。
  皇后也不恼,反倒顺应着陛下的意思,叫内务府抽时间去将长定宫破破落落的屋顶修了,有什么缺的漏的也全得补上。
  一时间,这位双腿有疾、不受宠爱的宫女之子,成了宫里唇舌浪尖的谈资。岐阳宫里也是,几个宫女暗地里都悄悄在谈,说五殿下只怕要翻身了。
  琴儿去谨姑姑手里领了月银回来,推门便嘀嘀咕咕说道:“小姐,你知不知道,近来五殿下风生水起,名声大的很?”
  朱嫣正坐在桌案后清清静静地摹字,她本擅簪花小楷,字迹清冽娟秀;但因自小帮着福昌写功课,也练就了一手仿写的本事,左手字能写出旁人七八分轮廓来。她将笔头在砚台里晕了墨,随口道:“他能有什么风生水起的?一个瘸子罢了,脸皮厚,还惹人厌,性子也不好。”
  琴儿抽了钱袋的系带,将份例银子哗啦倒在手掌心里,点着指尖一块块地数,口里道:“前时奴婢从穿花廊过来,就听见几个姐姐与采芝说闲话,讲五殿下的宫里头如今有十来个使唤人,都是陛下精心挑出来的,只听五殿下的话,旁人理也不理。”
  闻言,朱嫣停笔抬头,有些诧异道:“这…当真?”
  “当真!”琴儿将碎银子收起来,又兴致勃勃说,“谨姑姑说了,入夏要置办新的首饰衣裳,虽说娘娘那里会给您多裁几身衣服,夫人也说了会送做好的衣裳进来,但指不准嫣小姐自己有心思呢,因此娘娘便提了月银份例,好叫您用的爽快些。”
  朱嫣却没心思管什么月银、什么衣服的,只紧着眉头想李络的事。
  陛下这样大张旗鼓的,若是叫裕贵妃起疑了,那可怎么办?那裕贵妃生性多事,还擅妒,要猜出李络是纯嘉皇贵妃的孩子,岂不是得闹翻了天?
  琴儿不知道她心中所想,问道:“对了,小姐,过几日那罗大小姐就要进宫来赏荷了。您打算穿哪一身衣服?那罗大小姐前回给您找不痛快,这一回,您总不能叫她独占了风头,让几个皇子眼底都只有她。”
  朱嫣想起罗凝霜,就觉得没劲:“皇后姑姑说了,叫我不得与她置气,放宽点心。她爱穿什么就穿什么,一枝独秀,艳压群芳,我也管不着,索性随便穿穿得了。”
  琴儿见她这么没斗志,心底有些惊诧。换做从前,若是哪家小姐敢踩着她的脑袋与大殿下说话,她是断断不会放过的,非要叫大殿下眼里只能看到她不可。怎么如今大敌当前,小姐却反倒一副任来任去的架势,根本无所谓了?须知赏花这样的场合,要是不好好打扮打扮,那是绝对不行的。
  难道是——
  小姐已经不大在乎大殿下,心底反倒记挂了其他男子?
  琴儿越想越是如此。当是时,她轻声地咳了咳,一边作势关窗,一边道:“听说娘娘特地叫五殿下也要去赏荷呢,可见五殿下是当真要翻身了,如今连娘娘也记挂着他。”
  果然,朱嫣抬起了头,怔怔问:“他也要去?”
  “奴婢听其他人嘴碎说的。”琴儿撇撇嘴道,“对了,小姐既然随便穿穿,那奴婢觉着平日里那一身就挺好。”
  “等等,”朱嫣站起来,走到了存衣服的箱笼前,抬臂掀了笼盖,探头瞧起自己的衣服来,“琴儿,我有条蟹壳青的裙子,上头绣了茱萸花的,你瞧见过没?过来帮我找找。”
  琴儿见朱嫣闷头在箱笼里翻个不停,心里早已有了个大概。
  还指望什么大殿下呢?小姐的心啊,早就跑偏了。别看她嘴上左一句“瘸子”,右一句“惹人烦”的,却把那人真的记在心里了。
  但她做奴婢的,自然不会说破了,只听话地上去帮忙翻衣服,又殷勤地帮她挑首饰、搭穗子。两人折腾了半天,如要进宫选秀似的,总算挑出了满意的一身。
  到了罗凝霜进宫来赏荷的那一日,朱嫣打扮得玲珑秀丽,到贤育堂前时,连朱皇后都一脸惊艳。
  “哎呀,嫣儿可真是漂亮。”朱皇后搭着谨姑姑的手,左右端详着朱嫣的鬓发衣衫,心底又满意、又高兴,“平日里你都不如何打扮,今日这一身穿起来,当真是叫人过目难忘了。怎么你平时也不好好妆点妆点自个儿?如今是多青春的时候呐,竟叫白白浪费了。”
  谨姑姑在一旁笑着揶揄道:“娘娘,俗话说,‘士为知己者死,女为悦己者容’。若不是有赏花人来了,这花哪儿会开的这般艳丽?”
  朱皇后当真被逗笑了,掩着唇笑起来,“就你会说话。嫣儿还未及笄呢,少拿人家寻开心。”又催道,“福昌和元君来了没有?赶紧上赏瑞堂去催催,别耽误了罗大小姐进宫的时刻。”
  谨姑姑应声去了,从头到尾,朱嫣只安安静静地在旁边笑。
  片刻后,她抿了唇,慢慢低下头,盯着自己鞋履上一片云,耳旁似还回荡着谨姑姑的话。
  ——士为知己者死,女为悦己者容。
  女为……
  悦己者容?
  可悦她者,是谁?
  第28章 荷花
  去岁入夏, 陛下叫人在芙蓉池里多栽种了几株莲花,名曰“朱帘卷”。顾名思义, 自然是娇娇艳艳、红芳丹菲的一种莲, 花瓣一打,犹如朱帘轻卷, 美人立在帘后头粉腮带笑。
  如今入夏了, 正逢开花时令,芙蓉池里一片红红绿绿。红的是朱帘卷,瑟瑟娇娇, 和胭脂似的点在绿莲叶底上;绿的是莲叶接天,层层叠叠, 和一整面华盖一般。
  芙蓉池上跨了座桥, 青石的底, 汉白玉砌的栏杆,当心矗着几座亭子。正中间一座大的, 两旁跟着几个小的, 俱是八角飞檐, 桐油漆柱, 香樟美人靠细细密密围了一圈。
  朱皇后与一双儿女,便坐在中心的亭子里。
  福昌公主拉长着一张脸,一副不高兴的架势。因她讨厌那个罗凝霜,她原本不想来。但皇后左右催促,她才给了这个面子,一声不吭地坐在这里。
  李淳虽人在朱皇后身旁, 但目光已止不住地往外头飘去。
  今日虽说是打着赏荷的名头,但主角是谁,他心底一清二楚。朱嫣与罗凝霜都临桥站着,一个伸手去够池子里的莲叶,一个只清清静静地立着。艳的似芍药海棠,静的如空谷幽兰,各有美致。
  李淳原本不想要罗凝霜的,她性子太沉闷了,他实在喜欢不起来。但母后决定的事儿,他也没法说什么,娶她就娶她吧。更何况,如今父皇对五皇弟好像颇为看中;要是他再不用婚事拉拢罗家,稳固自己的太子之位,指不准五皇弟会生出什么非分之想来呢。
  朱皇后抿了口茶,见李淳一副坐不住的样子,心知他想和朱嫣说话,便笑说:“罗大小姐是客,嫣儿也是许久没得闲了。你过去与她二人说说话,尽尽主人家的心意。”
  李淳心底一动,连忙道:“谢过母后。”罢了,便一撩衣袍,向着两人走去。
  “表妹,罗姑娘。”李淳走到了她二人身旁,笑说,“日头晒得很,也不进亭子里去乘乘凉?方才母后叫人切了嫩瓤的西瓜来,你们要不要去尝一尝?”
  罗凝霜一听李淳喊朱嫣“表妹”,心底就有些酸。朱嫣是表妹,是亲近人,自己是“罗姑娘”,生疏的很,多叫人不平。
  朱嫣摇摇头,说:“还不口渴呢,一会儿再回去吃。”
  李淳打量着朱嫣,只觉得她今日的打扮比平常更周到矜贵些,鬓上倒别一枚莹润玉梳,斜簪一支玉簪,上头开着细小的茱萸,花骨朵米粒那样的大小,栩栩如生。细碎刘海下头,娇娇的肤色在太阳光下轻薄得如透明似的,又像是经冬不化的细雪,叫人想捧在手心里。
  “表妹,你这支茱萸发簪相当别致,雕工很是精细。”李淳左右瞧那支发簪,只觉得簪美,茱萸美,人更美,“这发簪是哪里得来的?”
  朱嫣一愣,摸了摸头上的发簪,唇角一牵,止不住地往上扬。“这发簪…这发簪是我偶尔得来的,大殿下便当我是买来的吧。”她说罢了,抿抿唇,将笑意压下去了。
  不过,嘴角虽不笑了,但眼睛还是弯弯的,像月亮。
  李淳看着她弯月似的眼,心底也高兴——表妹这模样,分明就是少女瞧见了意中人,心上月。想藏着欢喜,却又藏不住。
  罗凝霜在旁看着他们二人左一句“表妹”、右一句“发簪”的,酸的都有些站不住了。她清幽地笑起来,道:“大殿下,今日天气晴好,不如咱们去放风筝吧。”
  李淳一听,也觉得好:“表妹,我们一道去放个风筝吧。”
  但朱嫣提不起劲来,一点儿也不想和这两人去放风筝,便说:“罗大小姐是客,大殿下与罗大小姐一道去放风筝吧,嫣儿还想陪着福昌公主呢。”开玩笑,三人一道去放风筝,那定然是她与罗凝霜之间明枪暗箭的,烦都烦死人了!
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