第8节
  朱嫣出了岐阳宫,紧赶慢赶,朝着那片梅林小跑而去。小半盏茶的功夫,她便气喘吁吁地赶到了。
  夜色茫茫,一片梅树静默无声。天气尚寒,先时开过的春梅谢后留了些余瓣,一副凄凉凋敝的景象。
  这片梅林颇有来头,听宫中老人说,十数年前,陛下曾宠爱过一位皇贵妃。这位皇贵妃生性高洁,素来爱梅。为讨爱妃欢喜,陛下这才令人广植梅树,以博皇贵妃一笑。
  只可惜这位皇贵妃生来无福,人便如昙花似的,得宠不过那么一年后便得了急病,一夕之间香消玉殒。陛下怕睹物思情,便命人将梅园封起,再不许人踏入。
  这位皇贵妃,人也如梅似的。梅只开在冬春寒冷之季,稍暖和便凋零了。皇贵妃也只宫中光鲜了那么一二年,便回了五云仙山。真正的有福之人还当属裕贵妃,她自潜邸跟到如今了,虽起起落落的,却也一直伴在圣旁。
  眼前这片梅林在平日里清寂得很,从无人踏入。朱嫣小喘几口气,深一脚浅一脚地朝前走去。
  夜风微寒,吹得人手臂直泛疙瘩。这林子幽幽深深的,仿佛有幢幢鬼影一般。她便是再细致冷静,此刻也有些心悸胆怯。
  好在,没几步,她便隐约瞧见了福昌公主与齐知扬的身影。
  “你说清楚,什么叫做‘怎么是你’?!”远远的,她就听见福昌又气又怒的声音。只见福昌拽着齐知扬的袖口,怒道,“你本以为来这里的人是谁?秦元君?”
  齐知扬挣扎着解开自己的袖口,竭力避免触碰到这位尊贵的公主殿下。可福昌公主不依不饶,一时倒让他落了下风。
  “福昌殿下,我只是偶然至此,绝非有意冒犯您。”齐知扬的语气苦不堪言。他一个劲儿地后退着,小声道,“还请殿下不要计较,我这就出宫去。”
  “齐知扬,你给我说清楚了!”
  “福昌殿下,还请高抬贵手!”
  听着二人争执的声音,朱嫣的脚步都不敢动了。
  看起来,这当中是出了什么岔子,以至于福昌殿下竟与心上人争吵起来。这个时候,自己可不能出去触霉头。
  福昌与齐知扬正在闹得不可开交,忽而听得附近林中传来一道中年男子的声音:“梅林禁地,是谁擅闯?!”
  这声音好不耳熟,威严中带着薄怒;林间的所有人,俱是齐齐一惊。
  伴着一道沉稳的脚步声,便有一袭明黄身影自林间缓缓步出。老太监手里的风纱灯笼亮起来,映亮了来人衣摆上的九爪戏云龙。只见当今天子一脸恼色,正望着黑魆魆的梅林子里。
  朱嫣心底惊跳,道了一声“完了”。
  皇帝今年四十几许,正是壮年茂盛之时,满面天家威严。他本就身形高大,看谁都如神座俯视,更是叫人不敢抬头。
  “出来!”见林中胡闹的人不肯现身,皇帝的嗓音又添一分怒意。
  朱嫣知道,若是此时没人出来认了擅闯梅林、惊动帝王这桩罪,此事无法轻了。而现在的福昌公主,应当已经在林子深处吓得不敢动弹了。
  她咬了咬牙,缓缓走出了藏身之地,于灯笼光中现了身形。
  “请陛下降罪。”朱嫣撩了衣角,纤瘦的身体朝地上一跪,低头道,“是臣女擅闯梅林,惊扰了陛下。”
  皇帝皱眉,勉强认出了她的身份:“你是福昌的伴读?三更半夜的,在这里做什么?”
  “臣女……”朱嫣张了张口,脑海急急地转起来。可左思右想,她都想不出什么能开脱逃罪的借口。
  见朱嫣答不上来,皇帝眼底有一缕怒意,道:“皇后是怎么教你们的?你进宫也不是一月半年了,这点规矩都不懂!在朕的眼皮子底下都敢犯事儿,又如何能陪在福昌身旁?”
  朱嫣闭了眼,眉间一阵苦意。
  唉,左不过一阵罚。只要不被赶出宫去,一切便都好说。
  这一回,她可是为福昌公主领了罪,皇后姑姑怎么也得惦记着这份恩情。
  她正这般想着,忽听到有人说:“父皇且慢。”
  皇帝不耐烦地掠过目光去,却瞧见梅林的另一侧,竟还有旁人。
  “怎么还有别人?”皇帝正欲发火,冷不丁瞧见了那轮椅上的人是怎样面貌,火气便咯噔一下从眼底都散去了——清瘦的皇子正定定地坐在轮椅上,一双瘦削手腕搭在木轮间。
  “……是老五啊。”皇帝的眼皮子慢慢垂下来,缓缓道,“一个两个的,怎么都往这儿跑?”
  那坐在轮椅上的人,正是五皇子李络。
  因有腿疾,李络不必在御前行礼,这是皇帝给他的唯一关照。但听这单薄的少年道:“父皇,朱二小姐是因儿臣之故,才进了这片禁林的。”
  “哦?”皇帝皱眉,语气略有缓和。
  “儿臣体弱,方才受了夜风之寒,便觉得昏昏聩聩不可行。恰逢朱二小姐自关雎宫来,儿臣便想请朱二小姐帮忙,送儿臣回长定宫。”李络缓缓道,“擅闯梅林,是儿臣之过。朱二小姐则是受儿臣所托,并无罪过。”
  “哦?”皇帝闻言,目光慢慢地落在了李络的面庞上,像是在考量着什么,“朱嫣,你来说说,是不是这么一回事?”
  朱嫣陡然被点名,身姿一凛。
  几乎是毫不犹豫地,她立刻将擅闯梅林的责任全部归到了李络的头上。只听她十分恳切地说:“陛下,五殿下所言为实。臣女自关雎宫离开,正要回岐阳宫时,便听到五殿下在梅园中呼救。臣女怕五殿下遇险,这才仓促闯入梅园。”
  她顺杆而上的速度,快得令李络始料未及。
  皇帝听罢了,眸中似有深长之意。他的视线扫过李络的眉眼五官,最后瞥至了一旁的梅树上。
  已经过了晚梅的时令了,树上只有颓萎凋零的残瓣,一阵夜风来,便几如要脱枝离去,零落为泥。
  皇帝本欲开口,质问李络何故擅闯此地,但话到嘴边,又像是想到了什么,只改口说:“罢了。这次便算了。以后,不要再来此地。”
  李络道:“谢父皇宽允。”
  朱嫣也忙谢恩:“谢陛下恕罪。”
  皇帝一撩衣袍,带着太监朝梅林外走去。朱嫣久久地跪在地上,等皇帝的脚步声远去了,才敢直起背来。冷风一吹,她才察觉自己的后背早已被汗湿了。
  她撩了下耳旁碎发,便听见李络嘲讽似的话:“朱二小姐,梅园禁地不得擅闯。下次再被人发现,可就无人再救你了。”
  朱嫣的眉头跳了下,心底有细密的恼。她哼了一声,道:“五殿下在说什么呢?我擅闯梅园,还不是因为五殿下在呼救?”
  李络微愣,有些好气好笑:“我不过是随口……”
  “陛下认定的事,那就是事实。”朱嫣掸了掸衣摆上的尘,站了起来,表情很坦然地说,“五殿下,我就是为了救你才擅闯梅园的。”
  李络:……
  第11章 贵妃
  生辰宴后,关雎宫繁华落幕,灯火稍歇。
  裕贵妃坐在妆镜前,半阖着眼,由着宫女小心拆着髻上的珠钗步摇。宫门外传来迟迟的敲更响,贵妃扬着玳瑁嵌虎眼的指套,以食指揉了揉太阳穴。眼角的脂粉散了,露出两道压不住的浅浅皱纹。
  贵妃的大宫女连翘将拆下的发钗收入妆奁匣中,迎着笑脸说好话:“今日宴会上,娘娘艳压群芳,陛下的目光不曾从您身上移开呢。”
  虽然年岁大了,但是贵妃还是喜欢听这样的好话。她扬了一丝嘴角,又不想得意得太明显,便假模假样地自嘲道:“不曾从本宫身上移开?说笑呢。本宫瞧着了,陛下一个劲儿地盯着新进宫的几位妹妹看呢。到底是年轻鲜嫩的好,十六七岁,娉娉婷婷,和一支花儿似的。”
  连翘忙道:“那些庸脂俗粉,又哪里可以与娘娘的国色天香相提并论?娘娘宠冠六宫,举京皆知。”
  贵妃揉罢了太阳穴,换个侧边儿,幽幽叹口气道:“若是当真宠冠六宫,又怎么让本宫做了这么多年的贵妃,也不见抬个份儿?可见陛下的心底还是有偏差的。”
  连翘拿牛角梳沾了点花油,仔细梳开了贵妃的长发,又劝:“保不齐明日便有圣意到了,娘娘便能如愿了。”
  “这话可说不得。”贵妃笑笑,并不当真。
  这么多年了,她也只有一个心愿,那便是登上皇贵妃的位置。如今她虽贵为四妃之首,得宠之势连岐阳宫的朱皇后都恨她如眼中钉似的,可她也到底只是一个贵妃。
  要说恩宠至极,还当属位同副后的皇贵妃。
  只可惜,陛下只在十几年封过一回皇贵妃。那位纯嘉皇贵妃还命不好,得了冠服没两个月,人便没了,被陛下匆匆放进了陵寝之中。
  想起那位薄命的纯嘉皇贵妃,裕贵妃便眯了眯眼。虽已时隔多年了,她却将纯嘉皇贵妃的相貌记得清清楚楚,也记得她姓洛,出自江南,擅琴。
  纯嘉皇贵妃的那张脸啊,她是至死都不会忘的。但凡想起来,心底就有妒意在烧灼。
  若非是有纯嘉皇贵妃在,她也不会对皇贵妃这个位置如此执念;心心念念,只想胜过她一头。
  门外传来扣扣声响,掌事的花嬷嬷推门进来,甩帕一福,道:“娘娘,奴婢有事禀报。”
  罢了,便碎行至贵妃耳畔,低声絮语一阵。
  贵妃一面揉着手背,一面仔细地听,表情逐渐诧异起来。
  “五皇子竟然闯入了梅园,还被陛下逮了个正着?”贵妃的眼底有些幸灾乐祸,“那陛下是如何罚他的?”
  “这可了不得了。”连翘一边替贵妃梳头,一边大惊小怪地说着宫中的传闻,“听宫中的老嬷嬷说,那片梅林可是禁地中的禁地;有不懂事的宫人误入的,逮到便是几十个板子。”
  花嬷嬷低声道:“这便是奇怪之处了。陛下没有罚他,让他平平安安地走了。”
  裕贵妃脸上幸灾乐祸的笑凝住了。
  连翘见贵妃表情有变,心底紧张起来。她手一用力,不小心扯到了裕贵妃的发丝。贵妃当即嘶了一声,恨恨拍开了连翘的手,斥道:“怎么干事的?这么笨手笨脚的!”
  连翘吓得一哆嗦,松了梳子,颤巍巍跪下:“娘娘恕罪,娘娘恕罪……”
  “还不滚出去!”
  连翘颤着身子,膝行退出了门去。
  宫女走后,裕贵妃揉着自己头皮,恼道:“李络擅闯梅园,陛下竟然分毫不罚。难道是陛下瞧着他的那张脸,便想起了……”
  花嬷嬷小声道:“定是如此。依照老奴瞧,五殿下和那人生的有六七分像。陛下一定是冲着五殿下的容貌,这才心生怜悯。”
  裕贵妃握紧了一枚玉钗,凤眸里掠过一丝妒意。她恨恨道:“都死了那么多年了,还要来膈应本宫!”说罢了,贵妃眼眸一转,道,“李络不是擅闯梅园吗?还有谁瞧着这件事儿了?”
  花嬷嬷道:“听闻岐阳宫的朱嫣也在。”
  “朱嫣?”贵妃娇笑起来,冷冷道,“擅闯梅园,就该受罚。虽然陛下有心放过,可本宫不能坐视不理。花嬷嬷,你把耳朵凑过来。”
  关雎宫内,烛影微摇,主仆二人贴耳密语。
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  福昌公主回到岐阳宫时,面色极不好。
  秦元君未察此事,还以为办成了一桩美差事,喜滋滋地上前问道:“殿下,齐小公子已出宫了?”
  福昌公主白了她一眼,冷冷道:“是呀,他出宫了。怎么,你惦记了,想他了?”
  秦元君听着便是一愣。
  虽不明白公主的话是何等意思,但话里话外的不高兴,她却是听出来了。当下,秦元君有些忐忑,放轻了声音,问道:“可是出了什么差池?”
  福昌公主却不高兴答她的话,只说:“我身子乏了,回去歇息。”
  眼瞧着公主自顾自回了赏瑞堂,秦元君闹了个不痛快,呆呆地立在中庭里。片刻后,她不解地问朱嫣:“殿下这是怎么了?”
  朱嫣道:“谁知道呢!”
  想起秦元君干的事儿,朱嫣对她便没什么好气。若非秦元君不懂事,眼巴巴将那齐小公子约去了梅园,又哪里会惹出后面这些事呢?
  留下了这句话,朱嫣便转身回了玉粹斋自己屋里。
  她换了衣服,让琴儿拆了发髻,又打一盆热水来,坐在床榻上慢慢地泡脚。开春来天气虽暖和了,但她手冷脚寒的毛病还是未有好转,睡前总得这般泡泡脚才好。
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