第39节
  下午,阿清来与祝雁停禀报,说他要的东西已经弄来,将之呈给祝雁停,祝雁停伸手捻过那一小包药包,夹在两指间收紧,轻吁一口气,起身去了祝鹤鸣那里。
  祝鹤鸣看着祝雁停递过来的东西,不解问他:“这是什么?”
  “一种叫人吃了后心智逐渐迷糊,且有依赖性的药,吃不死人的。”
  祝鹤鸣皱眉:“……你的意思是?”
  祝雁停与之解释:“将这个每日喂给皇帝吃一点,他的神智会越来越不清醒,以后我们想如何,他都会答应,兄长现下要做的第一件事,便是入朝堂,如今没了祝玖渊与刘崇阳两派争斗不休,朝堂尚算平静安稳,但那有那几个小皇子在,迟早有一日还要再起风波,只好在那几个小娃娃都还小,他们背后的王府又都在南边封地上,那边乱得很,他们想要掺和京中事情都不容易。两年的时间,够不够兄长彻底把控朝政?待到那一日,皇帝便可以‘驾崩’了,只要一道传位昭书,兄长登基便是顺理成章之事。”
  听到“登基”二字,祝鹤鸣有一瞬间的热血沸腾,很快又冷静下来:“不会被人发觉吗?那些御医呢?”
  祝雁停嗤道:“换做别人做这事,自然容易被发现,可咱们这位虞国师可不同一般人,他给皇帝的丹药,皇帝从来都是眼不眨就直接吞了,且历代皇帝沉迷嗑丹的,落到最后无不是疯疯癫癫神智全无然后一命呜呼,御医即便知道是丹药有问题,可皇帝为了长生不老如此笃信那玩意儿,谁能去说、谁敢去说?待到兄长逐渐收拢朝中势力,一个疯了的皇帝,还怕他做甚。”
  祝鹤鸣轻眯起眼,想了半晌,道:“如此也好,这便叫人将药给国师送去吧。”
  第52章 老眼昏花
  萧莨一行人到达鹭川军中的第二日,军营里办了一个简单的冠礼,萧让礼被人搀扶着起身,亲手为萧莨加冠,并为他取字郁之。
  郁,取草木葱茏茂盛之意,与莨之名相呼应。
  萧莨郑重拜过父母,又朝着京中祖坟方向拜了三拜,冠礼便算成了。
  后萧让礼为之引见军中一众大将,这些人分守凉州、秦州众多要塞之地,这两日听闻萧莨赴任,才先后赶来鹭川与之相见,明日又要分头赶回去,不敢过多耽搁。
  萧莨接替的是萧蒙戍北军左副总兵一职,另有右副总兵亦是萧让礼心腹,带人镇守雍州之地,因路途遥远恐生变数,萧让礼并未让之过来。
  这些人都称将军,实则官职、品级各不相同,大多在五品之上。萧让礼一一为萧莨介绍,萧莨暗自将每一个人的姓名、相貌、籍贯出身俱都记下,言辞举止间谦逊有礼又不失稳重。
  在萧莨打量他们的同时,萧让礼的这些部下亦在打量着他。
  他们这些人大多是由萧让礼一手提拔起来,对他格外忠心,也十分信服萧蒙,可惜世子英年早逝,如今重担交到萧莨手中,先前只听说他天资聪颖,小小年纪就高中探花,可毕竟是从未上过战场的文臣,人到底如何他们心里也打着鼓,原本想着只要资质不是太差的,他们都能尽力帮扶着,如今真正见到人,见萧莨一副不骄不躁、少年老成之态,却已然超出他们预期。
  这些人怎么想的并不难猜,萧莨心中大抵有数,靠着父兄的名望只能站得住一时,想要真正在军中站稳脚跟,他始终还得靠自己。
  萧让礼留下参将一人、遊击一人、都司三人在军中协助萧莨,他们当中有一直追随萧让礼的心腹,也有原本在萧蒙手下做事之人。
  待只剩他们父子二人时,萧让礼提点萧莨道:“赵参将早年就跟随我出生入死,是尽可信之人,其他几人,都司曹佑、蒋方年亦是追随我多年的老人,游击周简和都司郑韬先前都是你大哥手下,得不得用,能否与你处得来,你得自己去应对。”
  萧莨郑重应下:“我明白,父亲放心。”
  卫氏带着珩儿在军营中待了两日,不得不回去,几番要求萧让礼跟他们一起走,萧让礼没答应,他如今虽不能起了,但依旧得留下来稳定军心,至少,得等到萧莨在军中地位稳固之后。
  萧莨叮嘱萧荣送卫氏回去:“你去了之后便不要过来了,暂且留在廖凉城吧。”
  萧荣一怔,当即反对道:“别啊,我又不是女眷,我也十六七的人了,大哥这个年纪都跟着大伯上战场了,怎么轮到我就只能跟伯娘嫂子她们一样关在家中,二哥,你别总是觉得我不行啊,我不行你可以教我,我保证听你的话,不会冲动乱来就是。”
  萧莨略微摇头:“我叫你留在廖凉城,是有别的事情要你去做,这事只能你去做,交给别人我不放心。”
  萧荣不解望着他:“是何事?”
  萧莨黯下神色,与之解释道:“父亲怀疑军中有内鬼,先前父亲得定国公书信后严查几处关口,想要拿到刘崇阳与夷人勾结的确切把柄,但似走漏了风声,被人提前警觉了,因此一无所获,后头兄长战死父亲没精力再查这事,便耽搁了下来,如今既然我们来了,自然得将这内鬼抓出来,还戍北军一个太平。”
  萧荣讶然:“竟有这等事情?那二哥要我做什么,尽管吩咐便是!”
  “军中都司级别以上的武将都可携带家眷来这边,而这些人又大多留在廖凉城里,我要你去帮我将这些人的底细都细致摸一遍,越详尽越好。”
  “这个好办。”萧荣一口答应下来,只要不叫他念书,就没有难得倒他的事情。
  萧莨点头,又叮嘱他:“你须得谨慎一些,万不要走漏风声,叫人发觉了。”
  萧荣应下:“二哥放心,这我自然知道的。”
  萧莨轻出一口气,望向前方山头沉沉落下的残日,昏黄暮色映进那一双深不见底的黑瞳中,慢慢消融。
  转日清早,萧荣带着卫氏和珩儿启程,回去廖凉城。
  珩儿一早就醒了,原本乖乖趴在嬷嬷怀中,一见到萧莨便眼巴巴地瞅着他,似是想要他抱自己。
  这几个月因卫氏一路病着,都是萧莨亲力亲为地带儿子,珩儿对他分外亲近,一日离不得他。
  萧莨对上他肖似祝雁停的那双眼睛,心头微动,将人接了过去。
  卫氏见之低声感慨:“这孩子如此黏你,好也不好,如今你没空再带他,只怕他又要伤心了。”
  先前祝雁停的事情,卫氏其实一直未问过萧莨,但心里大抵是有数的,她对祝雁停没什么想法,只是可怜珩儿这孩子。
  萧莨捏着珩儿的手,未多言语,一直到萧荣眼见着再不走要耽搁时候了,小声催促他们,萧莨才沉默不言地将孩子交回嬷嬷手中。
  卫氏亲自将孩子接过去,抱着他上了车。
  车行了几步,车中骤然响起珩儿的恸哭声。
  萧莨轻闭了闭眼,待到马车远去,孩子的哭声亦渐远,又呆立半晌,才转身回营。
  京城,二月丙午,皇帝寿辰。
  今年是皇帝的整寿,哪怕天下不太平,到处都是祸事,皇帝过寿依旧要大肆操办,还要在宫中设国宴,宴请众王公勋贵和群臣百官。
  开席之前,众人先要给皇帝送寿礼,外放官员的寿礼更是早十天半月就纷纷送到了京中,如今一一呈上御前。
  祝雁停心不在焉地听着太监唱念礼单,及到戍北军时,他才恍然回神,萧莨的寿礼是与他父亲的并一块送的,两头上好的鹘鹰,和一张完整无暇的白虎皮。
  这礼算不得多贵重,但显然挺合皇帝胃口,皇帝原本浑浊黯沉的双眼对上那两头鹰隼锐利的双目,一怔过后竟是抚掌大笑起来:“好,好,这个好!萧家父子果然懂朕的心思!”
  祝雁停敛了眸,心下一声低叹。
  祝鹤鸣给皇帝送的是不甚稀奇的玉雕,皇帝只看了一眼就移开了视线,旁的人大多送的也都是些平平无奇的东西,叫皇帝提不起劲来,坐在御座上一直不停地打哈欠。
  祝雁停不着痕迹地观察着皇帝的举止,见他不时扯着领口,手掌微微抖着,一副热躁之态,且精神不济、哈欠不断,眼神比之从前愈加浑浊,便知是那药起了效用。
  不过皇帝这副模样,落在别的人眼里,只会觉得他是嗑那丹药嗑得更加凶罢了,并不会多想。
  国宴进行到一半,皇帝已有些坐不住,丢下群臣又去了天门台“修仙”。
  一刻钟后,有太监过来祝鹤鸣与祝雁停这边传话,说陛下一会儿要召见他们,让他们国宴之后留下来等着。
  祝鹤鸣笑着应下,祝雁停淡定喝着酒。
  一个时辰后,他二人被召去天门台。
  皇帝换了一身道袍,正坐在高台上闭目打坐,面色比之先前还要红润些许,显然是又吃过药了。
  他二人走进去,等了片刻,皇帝睁开眼,目光瞥向他们,落到祝雁停脸上时蓦地顿住,双瞳一缩,眼中似有什么情绪倏然滑过。
  半晌,他先问起祝雁停:“……你就是怀王府的小郎君?”
  皇帝的语气有些怪异,祝雁停一时摸不准,谨慎回话:“小子正是。”
  “你抬起头来,让朕仔细看看。”
  祝雁停抬眼,目光对上皇帝的,未有躲闪。
  皇帝深深打量着他,眸色变了几变,良久,才哑声开口:“你怎未与萧家二郎一块去西北?”
  祝雁停镇定道:“劳陛下挂心,小子原本就身子不好,自生产之后更是损耗过重彻底亏了底子,出不得远门,只得留在京中休养。”
  “……这般严重么,可还能治?”
  祝雁停心中怪异之感越甚:“太医说需得慢慢养着,只要注意一些,也不是什么大的毛病。”
  “那也马虎不得,明日朕叫宫中御医去你府上给你看看吧,”皇帝目不转睛地盯着他,又问,“朕记得你儿子应当才几个月大吧?你既留在京中,那你儿子呢?为何不留下来与你一起,倒是带去了西北?”
  提到珩儿,祝雁停的眸光黯淡些许:“小儿离不得人照顾,去了那边,至少有家中婆母看顾着他,留在这里,我这病弱之躯连自己都顾不上,哪里还顾得了孩子,只怕会怠慢委屈了他。”
  皇帝微眯起眼睛,沉默一阵,幽幽叹道:“你想必也不甚舍得……”
  祝雁停未再接话。
  皇帝岔开了话题:“前些日子勤王去世,这宗事府宗令一职空了出来,如今世道不太平,宗室之中事情也颇多,总得有人出来主持大局,京中统共就这么几家王府,朕可用能信任之人委实没有几个……”
  祝雁停低了头,一旁被冷落许久的祝鹤鸣道:“陛下不必过多忧虑,您洪福齐天,是大衍之主,必能保大衍江山盛世永昌。”
  皇帝终于分了些心思给祝鹤鸣:“朕还记得,当初朕要整治宗事府,所有人都在埋怨朕,只有你是第一个站出来,主动帮朕分忧的,好歹没叫朕落得与整个宗室对立。”
  祝鹤鸣一脸恭谨:“臣应当做的。”
  “若是由你来做这宗事府宗令,你可能做好?”
  皇帝的决定完全不出乎他们意料,原本就是他们想要的,勤王任宗事府宗令多年,后头这几年因着病重不能起其实一直就只是挂个虚名罢了,他们一早就盯上了这个位置,只要得到宗事府,他们便可以做许多的事情,至少,对付起那三个皇子背后的王府,会容易许多,这也是祝鹤鸣入朝堂的第一步。
  不过若非虞道子在皇帝面前有意无意地提起,又借着药效之力引导他做出抉择,别说什么当初分忧之事,早被皇帝抛之脑后记不起来了。
  祝鹤鸣赶忙应下:“若陛下信任臣,臣自当尽心尽力为陛下分忧。”
  皇帝点了点头,又望向祝雁停,喃喃道:“朕先头见着你,才觉得你与朕的鸿儿当真长得像,朕以前竟都没发现,若朕的鸿儿还在,也该有你这般大了……”
  祝雁停心里咯噔一下,皇帝说的是他唯一的嫡子,也是当年早早夭折了的皇太子。
  “以后,你若有空,进宫来陪朕说说话吧。”
  出宫的马车上,兄弟二人相对无言半晌,祝雁停先开了口:“皇帝如此老眼昏花,也算帮了我们,若是当真能哄得他高兴,倒也便宜我们行事。”
  “嗯,”祝鹤鸣淡淡应下,“……但伴君如伴虎,他叫你进宫陪他说话,虽说是抬举你,你也得万分谨慎着。”
  “我知。”
  祝雁停轻颔首,车内昏暗,他没有看到,祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。
  第53章 首战告捷
  月夜昏暗。
  一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响,一队数百人的骑兵冲入山谷之中,目标直指谷涧尽头的那座山城。
  山丘之上,千百北夷兵借着夜色遮掩,匍匐在草丛中,按捺激动,静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处,他们便可放箭,将之尽数拿下。
  为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头,死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵,眼中精光毕现,竟是狂热。
  去岁冬日最天寒地冻之时,他们遭衍人出其不意地派兵偷袭,被杀了个措手不及,险些丢盔弃甲全军覆没,好在老天都在帮他们,衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下,被他一剑洞穿胸口,他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。
  后头他才知道,那死在他剑下的衍军将领,竟是衍朝戍北军的副总兵,在他们北朝亦有威名的大将军萧让礼的儿子。他因此立下大功,只可惜如今他们朝中混乱,老汗王的儿子孙子们为争帝位不死不休,没人将心思放在衍朝这边,叫他的功劳都黯淡了许多,不过没关系,只要今日他能再一次将衍军拦下,必会有人看到他的本事!
  越想越是兴奋,蜢顿的脸涨得通红,呼吸都急促了些许。
  三日前衍军派兵进攻百里之外的另一座小城,那边快马来报请求支援,他就猜到这是衍人使出的奸诈计谋,为了分散他手下兵力,他们的目标一直都是骆城这座凉州要塞。他手中虽只有千余兵马,但已足够,他假意带兵前去救援,实则半路悄悄折回埋伏在这山道之上,果真叫他等来了衍军的兵马。
  蜢顿压下声音,吩咐下去:“只取大衍人首级,这些战马都给我留下来!”
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