第88节
  沈拓道:“他去见明府了。”
  何栖这才作罢,只是怒气难消,眼下人多事多又不好计较,气道:“这几日忙碌,腾不出手来,等宽缓些,我倒要与他好好分说分说,由他被阿爹拘着下棋写字,再不救他。”
  沈拓知她已视施翎为至亲,这才说出这番话,乍见施翎的火气似被山间清溪流过,湮灭无踪。拉了何栖的手,道:“阿圆消气,我来教训他。”
  何栖实是气不过,施翎再没消息,她都有心去问问季蔚琇可是派的差事凶险?以至于施翎音信全无。
  “容他几日偷安。”何栖说道,便是有心,也实是腾不出手。
  沈家也好,曹家也罢,各个忙得有后脚打跌。陈据、徐安、方八夫妇寒暄过后,纷纷告辞先行回家报平安。
  方娘子一身简便的胡服,绑着巾帼髻,微黑的脸上无一色脂粉,英姿飒飒,夺人心神。
  何栖撇下沈拓拉了方娘子的手:“阿姊收拾得好生俐落。”
  方娘子爽朗一笑:“有一肚子的话要与妹妹说,船上生活清苦,却有趣自得,些趣事呢。”
  何栖虽好奇,却不好妨碍他们归家团聚,遗憾道:“晚间阿姊携家过来吃酒,过几日我们得闲,阿姊再细细说与我知。”
  方娘子笑道:“我也盼着与妹妹吃茶谈心。”
  何栖不舍得送她几步,方娘子拦道:“妹妹止步,这两日你怕是连喝水的功夫都没有,我先家转,明日过来与妹妹帮手。”
  何栖笑弯了眼:“不用阿姊,阿姊离家多日,合该在家中歇息长聚,如何又下家中老小与我搭手?
  方娘子还要说什么,被何栖拉了手,摇了摇,道:“阿姊只依了我,隔几日我遣人请阿姊来家中,细细逍遣。”
  方娘子道:“也罢,只你忙不开脱,定要告知我。”
  何栖道:“我厚着脸皮借了姑祖母家中的东风,不知偷了多少的清闲。”
  方娘子笑:“既然近亲,自然互为相帮,越是客气越是生份。”
  何栖点头,也笑:“为着不生份,我练得几寸的脸皮。”
  她们二人站在一侧,似有说不完的话,大有十里长亭相送的架式。沈拓看得挤了一壶的酸汁,一见方娘了,阿圆眼里顿没了他,看旁边的憨大傻方八,只管露着齿牙大笑,还捞了一碗酒牛饮解渴。还不得沈拓吃下一勺干醋,曹英等人一窝过来将沈拓拉了,每人手里捧了一碗的酒。
  沈拓推得这个,推不去那个,告饶道:“怕要吃醉,晚间再吃。”
  曹英等人笑道:“晚间的酒晚间再吃,我们使了你家的船回桃溪,大郎怎推得这酒?”
  沈拓笑:“果然推不得。”只得接酒吃了一碗,“应是由我敬众位哥哥一碗。”
  陈据端碗道:“哥哥也学得花话,我们却不需你敬,哥哥有情意,只将我们敬得都吃了去。”
  沈拓吃了曹英的酒,陈据的便推不开,徐安等人的更是逃不得,索性撒开膀子,道:“哥哥在外月余,风吹日晒,不知多少劳苦辛酸,众位要与我吃酒,我只舍命陪君子。”
  一众船手听了忙拍手拍腿鼓劲,深觉有了脸面。
  大简氏见沈拓身陷其中,脱不开身来,挤进来斥道:“你们猴性,今日还祭河呢,只在这边起哄,晚间在我家中,由你胡闹,现下却收点分寸出来。”
  一个油滑的挤在里面叽呱道:“曹婶娘只让我们懂分寸,曹叔父早吃得成了醉虾。”
  大简氏横眼:“只你婆婆嘴,他便是醉成虾,你们却要与我立着。”
  惹得一帮船手哈哈大笑。
  .
  许氏见岸边热闹不休,看船的,打探的,起哄的,热锅滚粥,乱糟糟一片。她急着回去料理晚间酒席,被小简氏扯了袖子拉住,道:“大嫂只在这边帮着侄媳周转,家中的事交与我和老三。”
  许氏高兴应了,又问:“可要老二一家同去帮手?”
  小简氏抿着直乐:“大嫂也是忙得找不着北了,老二挤得人都没影了,说不定与回来的船手斗赌,已经吃得醉了。”
  许氏听闻,左右看了一圈,果然不见曹二。
  何栖在旁便道:“不如我与三婶娘先回。”
  许氏忙道:“不好,牛娘子遣了仆役寻你呢,刚才一阵糟乱,我竟忘了。人多杂乱,侄媳或是推了,或是应约,应约记得带上阿娣健仆。”
  何栖道:“既如此,我去见见牛二娘子,也请家来吃酒。”
  许氏赞许:“来不来是她家的事,请不请却是咱们的礼数。”
  何栖带了阿娣和一个曹家的仆从去牛家扎的帷帐那寻牛二娘子,刚走了几步便撞见牛家遣来接她的一个粗仆。
  膀大腰圆的婆子带了一个小厮,笑:“险些又错过了,今日河岸热闹得好似岁节。”
  何栖道:“我正要寻你们家娘子呢。”
  婆子施一礼道,满脸堆着笑:“可是正好。我家娘子担心人多冲撞了都头娘子,差了我们来接。”
  牛二娘子早早便迎了出来,笑道:“弟妹家的般屋般高,实是威风有势。”
  何栖道:“承嫂嫂夸赞,我也是头次见,虽比不得宜州万石的大船,自家看看心中也是得意。”
  牛二娘子道:“别说你得意,我这个外人看了也是心喜,桃溪何曾有这般的大船,水道也只蓬舟渔船在那打转。”她递盏茶与何栖,“弟妹吃杯茶,消消乏。你今日事多,本不应叨扰,只临时得了消息,许要提早与弟妹家做买卖。”
  何栖吃了一惊,不曾想牛二娘子这般急,便问:“嫂嫂家中急用船只?”
  牛二娘子道:“弟妹不是别个,我也不瞒。家中做着米粮布匹的生意,原是丝麻要弟妹家送去宜州,时日尽有宽的。管事来报,粮铺两仓的谷稻霉坏了,偏家中又应承一桩买卖,少不得去清水镇分铺另调存粮来。”
  这事事涉牛家生意私隐,何栖本不应多嘴,只是闻得坏了两仓的粮食,吃了一惊,脱口道:“怎坏得两仓米粮?”
  牛二娘子冷笑:“弟妹不知,树大枝茂,少不得有枯枝坏藤。”
  何栖自悔失言,便道:“船归便有营生,托蒙嫂嫂的照顾。今日怕是不能用船,再早也等得明日。”
  牛二娘子反笑道:“此次却是弟妹与我方便,明日即可,只累得弟妹家中船手刚归家又要动身。”
  何栖轻笑几声:“我与嫂嫂又不是一日两日的相识,彼此倒说这些应酬的话。”
  牛二娘子听了也笑,拍手道:“正是,没得假正经。既如此,弟妹心中有数,明日,弟妹支使人来细谈如何?”
  何栖将事应下,又请牛二娘子家去吃酒。牛二娘子寻个借口,推了下去,送何栖出来,又叮嘱道:“弟妹明日早些安排人手。”
  何栖道:“我既应下,定不会误了嫂嫂的事。”
  第一百二十五章
  晚间酒宴, 上下闹成了一团, 祭河用的猪、羊在院中架了火堆炙烤, 皮酥肉嫩, 焦香肥美。
  一干女眷只在屋中吃宴,由着沈拓等人在院中混闹, 何栖放心不下,与阿娣躲在帘后看了几眼, 可怜沈拓被众人拉着灌酒, 曹家三兄弟,也只曹二曹三替了酒, 曹大只作壁上观, 拉了卢继、何秀才拣了清静处小酌看戏,曹英就不是一伙的,与陈据等人结了盟来斗酒,再算上一个施翎, 拢共也就四五人, 如何吃得过三四十个船手。
  何栖担心沈拓吃醉,计上心来,招手阿娣,偷拿半坛的水兑了一坛的淡酒来, 嘱咐一个仆役送去, 笑道:“你与大郎带句, 说是我的意思:今日随他敞开肚皮吃,醉了也不打紧。”
  仆役领命送酒过去, 曹英等人见了,拍手笑道:“弟妹通情达理,还特特送酒来。”
  沈拓接过酒坛,心知里面有文章,又见泥封松动,便知这坛酒动了手脚,笑道:“既是我娘子送的酒,怎敢辜负美意,我只拿这坛与你们吃。”他倒了一碗酒,去敬曹。
  曹英不知里面有诈,却奸猾道:“我却不能与表弟吃个尽兴,明日还要去牛家去相谈运粮的事呢。”
  沈拓放过他,对陈据徐安道:“表兄担着事,放他一马,运粮只用得一艘船,你们却是清闲的。”
  徐安吃了一碗,再不肯多吃了,笑道:“头遭买卖,哪里敢耽误,我跟着曹兄去学个眉高眼低,也不敢吃醉。”
  陈据端着酒道:“你们都是勤快周到的,我却是好酒吃肉的,你们不吃,我却要事着众兄弟与哥哥不醉不归。”
  曹英与徐安二人连声道:“此处热闹只交与陈兄弟打发。”
  施翎老实替沈拓陪酒,被半醉的曹二揽了肩,要与他大醉一场,施翎正负疚心虚,再不敢吃醉的,好在曹二醉熏熏的,性又粗,勉强敷衍了过去。
  吃酒的吃酒,嬉闹的嬉闹,直至亥时更响,众人这才醉陶陶离席归家,曹家将吃剩的猪、羊斩件分了。
  陈据等接了肉,与沈拓道:“我不与哥哥客气,也不是头次白吃白拿。”
  沈拓拍拍他的肩:“你我仍说这些虚应的话?趁着几日空暇,回去好好孝敬婶娘。”
  陈据应是,拱手作别,抬脚东倒西歪走得几步心里才疑惑:哥哥酒量见长,吃得这些酒,竟是不醉。
  他不解,方娘子却悟出门道,话别时看了看沈拓的脸色,笑对何栖道:“妹妹的酒与别个不同,不醉人。”
  何栖拿扇子掩了脸,在她耳边轻声道:“阿姊小点声,人还不曾散光,好事之徒知道有诈,说不得还要找补回来。”
  方娘子笑:“妹妹体贴自家的夫君,我可不敢你的事。”止了话,不再打趣。
  他们三人心知肚明,方八有听没懂,还嚷道:“都头好酒量,下次再吃酒,定要将你放倒。”
  方娘子拿手拧他:“跑船送货,哪得空闲让你醉酒,误了事,拿你是问。”
  方八笑道:“不过白说说,哪能日日吃酒,酒是穿肠毒物,少吃才是。”
  沈拓与何栖顿笑,这方八在外装得悍夫,在内却是弱鼠,连根毛都是顺贴的。他们送了方八夫妻,也与曹家道别。
  何栖愧惭道:“本该我来理事,现在倒是作客模样,十指连滴水都不曾沾,又累伯母收尾。”
  许氏笑:“家里也养着仆役,我又何曾动手,治宴办酒主家忙得也不过待客作陪,侄媳也是一场劳累。本要留你们家住,偏你们不肯,既如此,也不与你们推来拉去,夜深了,你们早些归去,洗洗漱漱,也得子夜才得安睡。”
  曹沈氏早已睡下,何栖又屈膝道:“姑祖母那边,伯母替侄媳告罪一声。”
  许氏挥手赶人:“你放心家去,有我呢。”说话间曹大已经套了两辆车,便道,“虽离得近,亲家也吃了几杯,夜风沁凉,吹了头痛,坐了车去。”
  何栖与沈拓双双谢过,扶了何秀才带了沈计与施翎归转。
  何栖看施翎坐在车辕上,瞪他:“坐里面去,吃得半醉,还要吹风。”
  施翎欢天喜地应了:“嫂嫂教训得是,嫂嫂教训得是。”
  何栖笑起来:“你离家多时不寄消息回来,这事不能善了,我可不曾消气。”
  施翎顿蔫,垂头丧气进了马车,沈计扮一个鬼脸,道:“施大哥出去许久,嫂嫂不知多少担心。”
  施翎推他的脑袋:“你既知晓,怎么不与我说些好话?”
  沈计抬了抬眼,背过身,闷闷道:“我才不替你求情,我也生气。”
  施翎又向何秀才求救,何秀才吃了许多酒,支撑不住,靠着车壁小寐,微笑道:“你累家人牵肠挂断,实要了领番教训。”
  施翎想了想,坐那道:“也罢,舍得一身皮肉,万事皆消,错在我身,哥哥嫂嫂打骂,我一并领了便是。”
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  一路无话至家,何秀才先行回屋睡下。阿娣为难,家中不曾烧火,冷的灶台,没有热水。
  何栖道:“今日累得慌,烧一锅水,随意擦洗一下,不必兴师动众的。”
  阿娣道:“娘子回屋歇歇,烧滚了水,我与你送去。”
  何栖道:“你今日跟着忙进忙出,跟着受累,烧了水早些去睡,水存在锅里,我自己取。”
  阿娣道:“这如何使得。”