第61节
  沈拓听了这一席话,倒是将坏处撇个一干二净,不肯担半点的干系,又威胁恐吓一番,要他封口闭嘴,还要将人留下私下处置,倒是打得一手的好算盘,谋得一场好计算。他心下气不平,有心再计较,转念一想:本就为着脱身,倒不好另生事端。我若是清伶伶一人,大可闹个天翻地覆,眼下我却是一家之主,怎能为一时的痛快,累及家人。
  咽下一口恶气,粗声道:“他先欺的我,我再动得手,通判不会恨我伤他亲眷要捉我下狱吧?”
  婆子抬了一下眉毛道:“郎君好不晓事,说得清楚,这贼厮不过扯了虎皮做戏,我家司马不为你做主,难道为他张目?”
  沈拓拱手:“这便好,外乡人胆小怕事,倒让大娘见笑了。”
  婆子赶人道:“再告与郎君,此地却不是你来之处,快快离了家去。”
  沈拓求之不得,牵马转身一声冷笑,纵然彩灯高悬,也不过污浊之地。他一路分开拥挤人潮,踩着满地灯影,归心似箭。
  .
  何栖等得心焦,曹英与何秀才的酒越喝越无趣,两个都停了杯箸,在那愁眉相对。阿娣心里害怕,险些哭出来,反倒沈计竟还镇静,还拿话语宽曹英与何秀才的心。
  施翎在楼下对着满地哀嚎的地痞,脸色阴晴不定,拿了一坛酒,拍去泥封仰头吃了一半,道:“你们不知,我手上沾了人命。沾得一条,也沾得十条,我家哥哥若是出事,少不得要从你们身上讨回来。”
  众地痞刹时鸦雀无声,过得片刻,不知哪个先怕将哭嚎出声,一个一个跟着求饶流涕不止。
  何栖微探出身,细看宜州的元夜佳节。
  真是鱼龙灯转不夜天,丝竹歌舞昼未歇,星失其彩,月失其色,笙歌楼台,火树银花,此地繁华盛景胜却九天宫阙无数。
  只是再热闹喧嚣似都与她无关,她等侯的人尚未归来,底下车水马龙、肩摩毂击,怎也不见熟悉的身影。
  她一个一看过去,背影依稀,待回身,却是陌路别客,心底涌出无限的失望来。
  怎得还未归来,莫不是出事了?一念既生,心如藤缠,更加无所依从。正在惶惶无措之时,一人牵马停客店前,于无边的璀璨,无际的灯火中抬起来头,冲她展颜一笑:“阿圆!”
  她惊喜之下掩嘴而笑,她的眼中唯有一人一马,人间万彩顿成阑珊。
  第八十六章
  月寄当空, 宜州的热闹没有停下半分。
  沿街商铺遍垂彩灯, 树梢枝头尽缠彩缎, 水面溪畔河灯盏盏, 歌女船头轻歌曼舞,多情浪子推杯置盏。行人接踵, 车马不通,男女老少尽着新衣, 青年夫妇牵衣结伴, 灯摇人影,似羞未羞。
  街边更有百种的吃食汤饮, 鱼丸、汤团、糖糕、八宝甜羹, 豆粉滚圆子,蔗汁、梨浆、香茶……
  何栖等人虽心有余悸,到底不愿错过佳节,左右留在客店又无趣。施翎又从众地痞那抖搂了银钱, 再增添三分, 一并补偿给了店家。
  店家本当今日要亏个底朝天,没想到竟得了陪偿,在心里默算片刻,倒似有赚, 转忧为喜, 驱着店伙计上前收拾卖好。
  众地痞哪敢有半点不满, 连地头都陷在了通判府,对上这两个活太岁, 捡回一条小命,实是几辈子修的福德。讨了饶,说了几句奉承的话,一众人或搀或扶或抬,自去医铺或归转家中。
  .
  “虽晚了,街集上却还热闹,到底不算错过元夜。”沈拓将一盏小小的纱灯递给何栖。
  何栖接过,拎在手里细细端详,烛光轻透,嫩柳归燕似是活过来一般。她在看灯,沈拓却在看人。隔灯观人,柔了眉目,淡了年月,朦胧如一画,只想卷成一轴藏入怀中,仔细珍藏。
  何秀才一扫刚才的阴霾,笑呵呵看他们小夫妻一眼,拉紧了沈计的手,怕他走失。曹英与施翎道:“真是百业红火,竟是看不出哪个行当更招客。”
  施翎挠头道:“曹家哥哥与我说这个,我却是不懂。”
  曹英笑道:“我只问你,宜州这些的商家店铺,你最愿去哪家?”
  施翎也笑起来:“若有闲钱,自然要买了酒吃。曹家哥哥要是卖酒,我定定时时光顾。”
  曹英无奈道:“桃溪何家卖得好酒,几十年的经营,我如何与他家相争,还是另寻其它的买卖。”
  施翎不解:“曹哥哥家棺材生意兴隆,何必去做别的行当,常言道:万事开头难。平整的好道缘何不走,偏要去趟荆棘?”
  曹英叹道:“日日与死人打交道,晦气得紧。”想想又道,“家中枝叶繁茂,百子千孙的,少不得几百张的嘴……”
  施翎笑道:“哥哥可是扯谎,我细数半日,曹家也不得这些人。”
  何秀才在前头笑,回身对施翎道:“你曹哥哥是做生意的,他们索溜的嘴皮,再平常的事也要夸大几分,你不如折半拣了听。”
  曹英大笑几声:“说惯了嘴,我虽巧舌,根子却不欺人,不做以次充好的下作手段。”
  何秀才赞道:“行商当以‘诚’为首,开门迎客,一视同仁,童叟无欺。”
  曹英连连点头,道:“亲家公说得在理。”
  何栖闷笑,别看何秀才说得明白,似是事事通透,出门在外却是受不得好话鼓动,又不擅讨价还价,明知对方漫天开价,他却不与之争辩。若是心头之好,徘徊回顾,多花些银钱也要买将回去;若是寻常之物,他便转身离去,店家见了。每上来拉他袖子伏首卖好,哭诉困顿 ,何秀才听罢,又慷慨解囊。
  何栖初时只当何秀才误信店家家道艰难,谁知何秀才道:虽知不真,但他低眉乞怜,弃尽颜面,何苦与他计较?
  他自家有气节傲骨,不食嗟来之食,见不得他人为了赚几个铜子曲膝弓背,赔尽小心。
  何秀才也知自己的毛病,家中早非先前光景,并不宽裕。遇着要支使大钱的事物,便使人托与卢继。喜得卢娘子暗地念佛:郎君君子端方,难免过迂,眼下倒知打个弯,可见娘子在天有灵暗地庇佑。
  沈拓见她边走边笑,忙护着好以免摔倒,笑道:“阿圆自顾自出神,一街的人,千万当心。”
  何栖拎高小灯笼照他的脸,道:“大郎在我边,我放心得狠。”
  一句话说得沈拓心花怒放,接过她手中的纱灯,道:“阿圆只管赏灯看景,我护着你。”
  何栖道:“倒不是为景,表伯在为营生犯愁,我也有几分挂心。”
  沈拓道:“这岂是一朝一夕便得的?你又难得出来,一年也只得一夜这般热闹,宜州不知招了多少的能工巧匠,才制得这一城的灯,阿圆先看灯作乐,散散心。”
  何栖知他不愿自己劳神,笑道:“却是偶尔生得一念。”
  沈拓道:“万事回了桃溪再作长议,阿圆先别惦着这些。”
  曹英耳尖,追上几步问道:“弟妹有什么主意,可能告知一二,也好让我得些想头?”话出口,又大悔,忙揖礼赔罪,“表弟弟妹只当吃酒吃昏了头,问了不知好歹的话。”
  何栖不以为意,侧身避过后说道:“表伯不必多礼自悔,事无不可对人言。”
  何秀才也点头:“曹家侄儿多虑了。”
  沈拓从来大度,更是没放心上,施翎与沈计却是懵懂,不知门道。曹英看看这个,再瞅瞅那个,尽是没一个计较他失言,心里反倒生出忧虑来:无半点防人之心,可如何做开门营生?便是得了好行当,别也被人骗了。
  何栖细声道:“我想着澜江水通后,因着水路便利,想来不少商铺进出补货,少不得要弃车择舟。桃溪溪流穿城,水道却窄,漕船难进,多为蓬舟小船,通行虽可,却非载货之选。不如,我们买了漕船,只做护送的生意?再一个,大郎交游广阔,识得……”她偷回头看了眼何秀才,声更小了些,“识得一些好汉,若是遇着事,也能得个薄面,攀个交情。”
  沈拓在心里道:便是遇上劫掠的,吃我打杀,还怕不识好歹?漕运用着好些水手船工,倒也不慌,托了陈据,自能招徕人来。桃溪近水,青壮十个里少说也有九个通得水性。他日明府调任,我粗放鲁莽 ,护船差使也合我的脾性。
  他们夫妻心意相通,眼神交错之间便知了心事,不由相顾而笑。
  曹英也在一边盘算开来,左思右想,只觉这主意再好不过。桃溪富县,多少的货资往来,通了澜江,又有漕船,便能做大宗的买卖。好过分拨几次,费时耗利。曹英拍手跺脚,只遗憾自己没想到这上头,道:“果然是一桩好营生,大郎归转后,与弟妹亲家公详议,别漏了细处,这可不是一般小事,要有一个周全的长计。”
  何栖本来心中也没底,不过一个意想。行路艰难,他们好生来看灯都能招来小人,想来货运之道也不太平。他们背靠明府,沈拓在桃溪也颇负凶名,天时地利人和,样样不缺。三者兼具,此事定大可为。
  不曾想曹英也叫好,曹家是擅经营之家,曹英又有几分精明见。他一说好,何栖心里又定了几分。
  何栖与沈拓得了这么一个主意,双双生出归意来。宜州再好也是是非之地,千灯万盏也是别处的繁景, 不如早早归去与季蔚琇、曹家叔伯商议一二。
  .
  他们在宜州思归,桃溪也有人苦苦盼着他们早日归来。
  齐氏见李家形容越来越不堪,李货郎病久阴晴不定,好好歹歹,好时便将她哄了又哄,几万分的体贴柔情,歹时便说一些酸言酸语,自怨自艾的话,又疑她在等自己死后另嫁。
  李家翁从来是吃好睡好,不沾半点的事,毫无半点为长之慈,饭桌上有好的吃食,他也不让着儿孙,边道:“炖的烂鸭,想是孝敬我的,我便吃了。”也不管桌边几个孙儿馋得眼珠子都要掉进汤里。
  大李氏更加悭吝起来,日日数着米粒下锅,不叫他们多吃一口的饭,天天哀声叹气道:“过一个春年,耗了多少钱银米粮?都是些没脸的,家中留着作看盘的糕点,他们上门倒不客气吃了去,不知是没眼见还是贼骨头,专拣好的下肚,呸,自个家中只拿几把青豆待客,真是只进不出,打娘胎算计的。”
  齐氏不吭气,什么人家还看盘呢。拿了一个盘点心,也不让人吃,今日摆,明日摆,硬充脸面。谁知邻舍上门,老实不客气拿起吃了,还道:“难得的云片糕,只不太新鲜,边儿都发硬了。”心疼得大齐氏晚上做了一锅的稀粥。
  齐氏有时嫌弃饭食不好,大李氏便笑道:“都道年难过,勉强对付过去,米缸都空了。”
  齐氏也不肯拿钱,抹泪道:“体己都为李郎请了郎中抓了药。”
  大李氏见抠不出钱,脸一摆,骂骂咧咧开来了。
  小李氏日日花枝招展不着家,倒是几个继子学得坏了,饿了也不叫大李氏,只管跟她来要吃要喝,又欺负自己亲生的儿女来。她偷买几块糖糕在家,偷偷塞给小儿,一时没吃,拿手里不到片刻,便让兄长得了去。
  齐氏半夜想到:从来在家从父,出嫁从夫,老来靠子。我先时竟是错了。
  先时等沈拓不来,齐氏便回了沈家一趟,谁知人去楼空,一打听竟是去了宜州,心里更是打翻了五味瓶。自家在此受苦,他们却是自在,受了多少苦痛生养了两子,只将自己这个亲娘撇在一边。
  齐氏一路哭了回去,昼夜盼了沈拓他们归来,好好说道说道。
  第八十七章
  十六那日飘起了蒙蒙丝雨, 满城的彩灯倒似一夜之间失了颜色, 昨日繁华恍如旧梦。
  何栖一行人起了个大早, 喂饱了马, 又吃了米粥肉饼,收拾得妥当, 离城返家。
  他们要走,店家与店伙计连念几百的佛, 小心翼翼将他们送出门, 只盼再也不来此等恶客。
  异乡归来马蹄轻。
  明明是一样的脚程,归途却是周身轻便, 便连拉车马也扬着四蹄咴咴嘶叫。街上行人了了, 偶有几个也是揣着手、睡眼惺忪、哈欠连天。秦楼楚馆更是春闺被未温,深怨天光早。
  施翎嫌蓑衣笨重,只戴了斗笠,骑在马上更显得清瘦细条, 他打头走在前面, 想着宜州也不过如此,还不及桃溪秀美呢。正想得移了神,路过一家花院,一个细巧之物冲他投掷过来。施翎吃惊, 急忙撇开头, 抄手将细物收在掌中, 却是一枚蒸得软烂的枣子。
  抬对却见一个俊秀郎君凭栏而坐,面前几碟下酒, 看他受扰皱眉,笑了起来:“不过一宿,小郎君将我忘得干净。”
  施翎仰脸笑道:“倒不曾忘,我还赚了你一坛酒。”
  俊秀郎君抚掌:“这便好,没白废好酒。”
  施翎一停住,沈拓和曹英接着勒住了马。沈拓担心施翎吃亏,跳下来立在他身边揖礼道:“舍弟行止粗放,若有得罪之处,还望见谅。”、
  俊秀郎君将他仔细打量了一番,笑:“弟弟英雄,哥哥也是好汉。不过,你们却要谢我一遭。”
  沈拓与施翎对视一眼,双双不解其意。
  俊秀郎君道:“昨日打了卖艺的,昨晚打伤了一屋的人,二位便当地事发生?”
  沈拓拦住施翎,拱手道:“这位郎君如何得的消息?我们兄弟二人在桃溪做差,趁着年节来宜州看灯,无端遭人欺辱,动手伤人,为得不过自保。与我们为难的强人,冒充通判小舅,被司马夫人扣了去。我们打人,却不曾伤了性命。”
  俊秀郎君仍旧,不紧不慢道:“这个我却不知,我只知道司马生了好一场气,要为小妾的阿兄做主呢。”
  何栖在车内听得分明,原先提着的心重又落了回去。此人并非要寻他们的不是,而是要来卖好。
  果然,沈拓醒过味,喜道:“不敢问郎君是哪家贵子,只谢郎君正义施以援手。”
  俊秀郎君摆摆手,又笑问:“两位欲如何谢我?”
  沈拓与施翎道:“郎君只管开口道来。”
  俊秀郎君看着施翎,道:“我昨日问你可愿来我家中当个门客,今日依旧如此问你。这位好汉,可有兴趣另博一份前程。”
  施翎想了想,仍旧摇头,深揖一礼:“施翎何幸蒙郎君看重,只我却仍要辞谢郎君的好意。我是飘零之人,无根浮萍,家中父母早逝,兄嫂寡情。我打杀了人发配他乡,只当天高地远也是孑然一身,在此地,在他处,并无什么不同。不曾想,我遇着了哥哥嫂嫂,视我骨肉,念我饥寒,施翎生平才知家的滋味。”施翎心间涌上酸意,道,“我生了贪念,不舍离去。”