第八章 南国正芳春
  节气雨水时期难得放晴的早晨,永嘉到户外散步,刚走进御花园,就看见了繁花压枝的许多株杏树之间,有两个宫女站在一座新盖的小亭子外面,一人手拿一把小刷子,往亭子木柱上刷与木材原色相近的暗棕色油漆。永嘉想起来,前几天曾听宫女们传闻:皇上许诺新皇后要在御花园每一种花树开花的时候,在树丛中、树荫下盖一座仅容两人的小亭子,专供他们俩赏花品酒。
  这座小亭子四根柱子的上半截超过宫女所能搆到的范围。于是,这两名宫女得要各自爬到一个梯子的平顶上去刷油漆。永嘉发现,她们俩爬梯子的模样很笨拙,一踩到梯子顶端则摇摇晃晃,好像随时会摔下来,真让她为她们捏一把冷汗!不过,由于恐怕惊动她们,万一害她们摔下梯子,永嘉闷不吭声。直到她们俩分别颤颤巍巍从梯子上倒退下地来,永嘉才走过去叫她们。
  “意可,小花蕊,你们俩是怎么回事?”永嘉含着困惑问道:“爬个梯子怎么都如此困难的样子?明明那两个梯子都不陡啊!”
  “回公主,”意可吞吞吐吐答道:“我们,缠了脚,所以上下梯子,不如以往那么顺利。”
  “什么?”永嘉吃了一惊,追问道:“缠脚?怎么个缠法?为什么要缠脚?”
  “回公主,”小花蕊囁嚅答道:“公主还记得除夕夜,窅娘的表演吧?窅娘把脚缠小了,才有办法在镀金莲花台的花瓣上跳舞。结果,她讨到皇上欢心,皇上才封了她为嬪...”
  “我明白了!”永嘉冷冷说道,又问:“只有你们两个学窅娘缠脚,还是也有别人?”
  “回公主,”意可据实答道:“大多数宫女都缠了脚了,只有公主寝宫的荇儿等人例外。”
  “你们都想封嬪是吧?”永嘉讽刺道:“可是封嬪之前,你们还有刷油漆之类杂事得做呢!你们缠脚,就等于给自己添麻烦,害自己容易摔跤,要是摔坏了怎么办?”她稍作停顿,又命令道:“把裙子拉起来,给本公主瞧瞧,你们都把脚缠成了什么样子?”
  两名宫女遵命以双手提起了长裙下摆。永嘉随即看见,她们裙下绣鞋尖尖的鞋头往上翘,里面显然挤着缠拢的脚趾。
  永嘉摇头,叹着气问道:“这么尖的鞋头,你们的脚趾怎么塞得进去?”
  “回公主,只要把大脚趾翘起来,另外四隻脚趾挤在一起,用帛布紧紧缠住,密密缝上,就塞得进尖鞋头了。”意可照实答道。
  “那岂不是很痛?”永嘉蹙眉问道。
  “回公主,”小花蕊轻声答道:“是很痛,一开始走每一步路都痛。可是痛几天,就习惯了。”
  “荒谬!”永嘉愤然叫道:“你们这样自残肢体来讨好皇上,简直是昏了头!本公主现在就去找皇上,请他下令禁止宫女缠足!”
  她坚决的话声方落,就已经转身走了。她的天足走起路来敏捷俐落,让意可与小花蕊看得怔住了,不禁怀念缠足之前的日子...
  这时候,李煜刚下早朝,尚未到午膳时间,就去御书房坐坐,没想到永嘉站在御书房门口等他。
  “真巧!”李煜一见永嘉,立即笑道:“朕正打算今天下午找你呢!你倒先来了。”
  “小妹是来请问皇兄,知不知道大多数宫女都在学窅娘缠足?”永嘉一开口就硬梆梆的,甚至忘了向她的皇兄行礼。
  李煜生性随和,并不介意小妹失礼,就直接略表诧异,答道:“哦?朕倒没注意。”
  “皇兄没注意,她们可白白为皇兄忍痛挨苦了!”永嘉打抱不平说道:“请皇兄下一道圣旨,命令她们停止缠足!”
  “这,”李煜怔了一下,才蹙眉驳斥道:“朕从来也没要她们缠足,又何须下旨叫她们停止?缠不缠足,是她们自己的事。朕不管这种小事!”
  “皇兄虽然从未明令她们缠足,但是她们知道,皇兄喜爱小脚,才会主动缠足。只有皇兄能阻止她们。”永嘉振振有辞说道:“所谓楚王爱细腰,宫中多饿死。请皇兄勿蹈楚王覆輒!”
  “你未免言过其实了吧!”李煜听到小妹拿昏君作比喻,觉得面子受伤,不由得武装起了自己,冷笑道:“缠一下足,哪要得了命?恬恬你管得太多了!等你嫁了,去管你自己的家吧!皇兄的后宫轮不到你来管!”
  “皇兄———”永嘉还要分辩,却被李煜的手势制止了。
  “你要说的事到此为止!倒是朕有正事要对你说。”李煜摆出了一脸严肃的神色,郑重说道:“现在有个天作之合的对象,千里迢迢派人来提亲,你该准备出嫁了。”
  永嘉听着一怔,驀然记起了肖日新算的命———竟然真有人在这春天来求婚!是什么人?从远方来,会不会就是肖日新本人?他既说家境不错,或许壮得起胆子来请求高攀?一想到肖日新,永嘉就不禁脸红心跳起来。
  李煜眼看小妹流露出了前所未见的娇羞,不禁莞尔笑道:“原来,你也会害羞啊!这表示你真的长大了,该嫁了!再说,当今之世,你不可能有更好的对象了。宋国的二皇子,朕见过一面。他曾跟他四叔一道来给朕送结婚礼物,朕就请他们叔侄两人出席婚宴。只可惜当时你不在场,不然你也亲眼见到他了。他的仪表、谈吐都绝对配得上你。况且,宋国皇帝长子早夭,将来继位的,必然是这位二皇子。你嫁给他,将来就是宋国皇后!”
  “什么?”永嘉一听求婚者不是肖日新,已经大失所望,再听到那人是宋国的准太子,就更加抗拒了。她嘟起了嘴,回绝道:“不!我不嫁太子!将来更决不当皇后!”
  “你,你这是什么话!”李煜被永嘉一口拒绝的态度激怒了,叫道:“你是公主,不嫁皇子,难道宁愿下嫁平民?”
  “是!”永嘉也提高了声音,直言道:“小妹就是宁愿下嫁平民,只要那平民不变心、不娶妾!小妹就是不要嫁三宫六院的皇帝!”
  李煜听了,不由得想起了逝去的娥皇,勾起了满怀歉疚。于是,他改以缓和的语气说道:“你身为公主,无论如何,不能忘了你的身份。就算你不在乎荣华富贵,也得为国家社稷着想!朕告诉你,宋国求亲这件事非同小可,宋强我弱,和亲是最好的结盟方式。”
  “原来如此!原来皇兄以为,和亲能免战祸!”永嘉苦笑道:“请皇兄翻翻史书,和亲之后打仗的例子,不胜枚擧!皇兄若怕宋国入侵,必得富国强兵,才能够使宋国不敢来犯。不然,宋国不会为了得到一名小小的公主,就放弃唐国大好的江山。请皇兄别打和亲的算盘了!如果皇兄一定要逼小妹和亲,小妹只有一死以明志!”
  李煜被永嘉激烈的言辞吓到了,惊问:“你,你真的宁死也不嫁宋国二皇子?”
  永嘉深深点头,一脸无比坚定的神情。
  李煜长长叹了一口气,无奈说道:“恬恬,你晓得皇兄生性不羈,一生最不爱勉强,自然不想强迫你。只是,你若拒绝和亲,总要有个好理由,以免得罪宋国!”
  永嘉点点头,想了一下,才清晰说道:“那么,就请皇兄告诉宋国来使,小妹习佛入迷,在宫中带发修行,已在佛祖面前许愿终身不嫁。这样,宋国就不能不放手了,也不至于记恨。”
  “但是,若这样说,你就真的不能嫁了!”李煜语带忧虑说道:“如此回掉宋国,朕就不能把你许给任何别人。不然,宋国必然宣称受骗,以此作为兴兵的藉口。”
  “这一点,小妹明白。”永嘉甜甜一笑,说道:“皇兄请放心,倘若小妹看上什么人,自会与他私奔。宋国总不会天天盯着唐国一名小公主的动向。只要没有皇兄赐婚,没有大张旗鼓的婚礼,小妹要是偷偷嫁了,宋国应当不会知道。”
  “听你这么说,好像已经有了私奔的对象似的。”李煜狐疑回道。
  “没有!皇兄别瞎猜!”永嘉又觉得脸热起来,连忙掩饰道:“多谢皇兄为小妹推辞宋国和亲之议!小妹告退了。”她说着,就屈身行礼。
  当永嘉走出御书房时,她忍不住仰望苍宆,想要看到肖日新的七彩蝴蝶风箏。然而,渺渺上空只有蓝天白云,徒使永嘉暗叹:肖大哥,你什么时候才会再来呢?