第9节
所有嘈杂，顿时收敛于无形，仿佛被刀切了一般。
众人屏息仰望中，那楼梯之上，款款走下一人。
浓黑卷发，扎成无数长辫，扣在缀满羽毛的小帽下面，一层闪着光泽的轻纱，罩住整张面庞。鲜艳的桔红衫子，紧裹身体的墨绿长裙，缀有一层层的珍珠宝石亮片铃铛，中间还坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。
一望可知，这是一位粟特舞姬。
敦煌乃是西域各族融汇之地，胡人羌人乌孙人鲜卑人应有尽有，过路者众，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一带，并不大与汉人来往。粟特舞姬天下闻名，眼前这美女虽然看不清五官，但是整个人那闪耀的风韵，早已令整个店堂都鸦雀无声。
“咚咚咚咚”，又是几声轻响，原来是她一边走下来，一边敲动手中皮鼓，皮鼓周围的铁簧，也都跟着发出悦耳音韵。
“小女子史琉璃，来助众位客官雅兴。”
饶是李重耳贵为皇子，见惯宫中乐坊歌舞，也被这舞姬的美艳惊得目瞪口呆，偏偏她步履轻盈，直接向着这三个少年走来，还不知为什么就盯准了满脸泥污的李重耳，一双媚眼如丝，只在他脸上身上，扫视不停。
节奏越来越快的鼓声中，史琉璃双臂一张，腰肢款摆，足尖在地面点出啪啪脆响，整个人热烈地舞动起来。
粟特歌舞，果然有独到之处，瞧她只是孤身一人，但是身姿摇曳，如火焰四下伸张涌动，又如水浪奔涌不息，顿时将整个店堂笼罩在热力之下。手中皮鼓，腰间铃铛，脚下轻敲地面的鞋尖，奏出激昂热烈的旋律，令所有客人都忍不住跟着节奏击掌相和。跳至**处，面纱背后，檀口微张，唱起一首歌子来，曲调荡人心魄，词句一遍粟特语，一遍汉语，各有各的缠绵悱恻。
“北方来的大雁啊，要到温暖的地方去安家。
西边来的骆驼啊，要到没风的地方躲避黄沙……”
李重耳坐不住了。这女郎柔软的腰肢，已贴在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都与他近在咫尺，粉脂浓香伴着熊熊热力，自这娇躯蔓延，把身边所有一切都卷入漩涡，
“不知从哪里来的少年啊，也不知是要向哪里去，
愿不愿意接受我的爱慕，在水草丰美之地结为伴侣？……”
“喂，你站开些。”
女郎听而不闻，反而越贴越紧，肌肤相依，呼吸相闻，面纱背后的一双黑眼睛，如幽幽深海一般，有着令人心颤的吸引力：“结为伴侣，啊啊啊啊，结为伴侣……”
“站开些，你……站开些！……”
莲生坐在一旁，瞧着这骄横的殿下被个舞姬整治得毫无办法，只笑得眼泪都流出来。酒碗一放，她长身而起，伸手拉过史琉璃，悠然跟着唱道：
“敦煌来的少年啊，带你往那盛世敦煌去，
何不趁这大好时光，与我一起歌舞一曲？……”
众人齐声喝彩，掌声笑声赞叹声，响成一片。史琉璃被她这一拉，顺势投身到她怀里，妩媚一笑，腰身款扭，舞得如银蛇一般。莲生豪气上头，伸开双臂，也与她相向起舞，高大健硕的男身，舞动起来姿态俊逸，劲道十足，竟然丝毫不落下风。
敦煌乐舞昌荣，百姓个个能歌善舞，这下引得周围客人纷纷下座起舞，顿时将整个店堂都舞得火热。李重耳也全然忘却了适才的尴尬，兴高采烈地击掌助兴，和着众人齐声高唱：
“敦煌来的少年啊，不管你往哪里去，
就趁这大好时光，与我一起歌舞一曲！……”
日已西斜，暮色苍苍。杨七娘子的店里喧嚣依旧，客人们忘我地击掌，喝彩，狂舞，纵情豪饮，在灯光映照下，投出千姿百态的身影在窗格上。
“小崽子，今日大发利市，差点把库中存货都卖空了，老娘得连夜开工造酒，都是你的不是。”杨七娘子扭身凑到莲生面前，一双秋水眼光芒灿烂，盈满喜悦的笑意：“不妨也送你个便宜，你听好了：那甘怀霜平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳时正，必定前去巡查店铺，能不能堵着人，就看你的本事啦！”
莲生笑逐颜开，展开雄健的双臂，一把抱起七娘子的纤腰，在空中旋了一圈：“谢过七娘子，等着瞧吧！”
作者有话要说： 《鹿王本生》是敦煌最著名的壁画之一，在莫高窟第257窟，绘于北魏时期。动画片《九色鹿》就是根据这幅画改编而来。去年在敦煌看到了它的真迹，被挡在洞窟中的佛塔背后，只能在栏杆外看到一小部分，但真是美得惊心动魄，尤其那只鹿王，线条无以伦比。所以无论如何也要把它写进来……后面还会再出现哦……
☆、第11章 志在必得
五月初一。巳时正。
“请进请进，姑娘想看什么香品？我们甘家香堂的……”
满脸堆笑的胖掌柜，忽然有些愕然，双眼瞪得滚圆，细细打量踏入店堂的新主顾。
娇美如花朵一般的女孩，一头黑发全部束在头顶，绾成利落的撷子髻，更显得小脸莹润细巧，莹白如玉。眉目天然鲜明，神情中有一份自然风雅，长睫下眸光如朗星，望之令人心颤。若不是身上衣衫实在寒酸，补丁结着补丁，还真看不出是个生计无着的乡野女。
“这姑娘，好生眼熟……”果然是阅尽世情的掌柜娘子，左看看又看看，终于自脑海中淘澄出莲生的真面目来：“你怎么又来了？都说了我们不收……”
“掌柜好，我来看看新出的香品。”莲生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛满香品的瓷坛前：“请问这一款是什么香？”
店堂里的女伙计连忙上前，对这漂亮的小主顾娓娓道来：“姑娘好，这是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子捣碎，纱罗筛成粉末，以生绢袋盛载，阴凉处贮藏三日。浴后敷身，周身香润，滑如凝脂。”
“哦哦。那这个呢？”
“这是连乔线香，治疮癣用。姑娘府上有人生疮么？点燃这枚线香，置于木桶中，以鼻吸烟咽下，每日一次，疮癣即干，灵验得紧。”
“哦哦。”……
倚在柜前的胖掌柜，又好气又好笑地瞪着眼睛。做生意的人，面对主顾垂询，怎能不给好脸？明知这小丫头子揣着一腔贼心，然而人家也是伶俐，如今不再赖在柜台前求收留，而是穿戴得整整齐齐进来看货，虽然寒素至极，却是毫不失礼，再没理由将她赶出去。
“这一款香饼的味道很好啊。”
“姑娘真有眼光。”女伙计舌灿莲花地解说起来：“这是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏笼吧？拢上炭火，烧燃一饼玉枕香，上面架起熏笼，熏蒸衣物，那衣物留香浓郁，历经十余天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推荐用这一款洞仙香，宫中娘娘们都爱得不得了呢，前日还刚有馨宁宫派人过来，预订了八十斤……”
莲生悄然扫视店堂，只见人来人往，除了主顾便是伙计，并无什么店东的踪迹。
“……芸台香可是甘家的招牌货，辟蠹鱼的功效再强不过了，雨季马上就要来临，姑娘家的书房若是招了蠹鱼，那可是不得了的烦心事。只要纳上几丸芸台香……”
“哦……我家没有书房。”
“那，姑娘要随身佩戴的香么？这一款碧罗金香不要错过，盛于香囊中，系在手肘后，与玉枕香搭配使用，效用更佳……”
莲生心不在焉，伙计却是一门心思紧追不放：“姑娘有没有中意的香品了呢？到底喜欢什么样的呢？只要姑娘想买，甘家香堂必有一款适合。”
“我……要二钱……那个豆蔻香。”
“好的，多谢姑娘，盛惠二十文。”
莲生摸了摸荷包，尴尬地改口：“哦，一钱吧。”
人家毕竟是做买卖的地方，只逛不买，不够仁义。然而一个时辰，如飞而逝，未能寻到店东，却活活花费了十文铜钱，好几天的用度都没了。
五月初一的巳时，就这样过去。
五月十日的巳时，也这样过去。
五月二十日的巳时，还是这样过去……
春光已逝，初夏来临，店堂里的纱帘换成竹帘，竹帘换成珠帘，热卖的应时香品，也由万春香渐渐变成了消夏香。整整一个月，莲生准时在初一、初十与二十的巳时进店，细细逛足一个时辰才走，风雨不误，却始终未能见到那传说中的店东甘怀霜。
“我家店东不会见你的，歇了这条心吧，丫头。”胖掌柜见她掐着时间上门，更是深知来意，颤着一张胖脸讪笑：“我早已跟你放了话，你没那个底子，店东不会在你身上浪费时间。”
“需要什么底子，请姊姊明言啊。”
“咳，怎么这样执迷不悟，你这丫头……”胖脸上的凶气，正在迅速堆聚，莲生已经笑眯眯地指向柜前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起来香气不错，请帮我包起两钱。”
胖掌柜无奈地翻了翻白眼，扭过头去不再理她。
“多谢姑娘惠顾，十五文。”
伙计双手奉上包好的香丸，莲生接在手里，一边摸着扁扁的荷包，一边微微冒着冷汗。
钱财实在有限。纵是只买最便宜的香料，连续几次地买下来，也是肉疼得紧。这一个月都没有吃什么饭食，全靠店中的香气补身，不然早就要倒卧街头。然而又有什么办法？一个月来莲生也是没一天闲着，香市所有的香铺都逛遍了，整个敦煌城各个角落都转遍了，除了这甘家香堂的香神殿外，实在没找到第二个能求得救命香方的法子。
交出铜钱，捏着手里的小小纸包，真是鼻头一酸，眼泪都快掉下来。今日巳时已过，又没能见到店东，只能再等待十天了，原本就短暂的时光，就这样一点点虚耗下去……
忽然发觉周遭已是静寂一片，身边的活计，垂手肃立，大气都不敢出一声。
后堂深处，簌簌微响。
一缕浓郁的馨香，清晰传来，压过了店堂中所有千奇百怪的香气，连那博山炉里的香烟，都在一瞬间失了味道。
后堂竹帘打起，却没有人出来，依稀只见衣袂飘扬，在帘后轻轻一闪。
店堂门口的胖掌柜，慌忙颠着小碎步跑到帘下，躬身肃立片刻，似是听到了什么吩咐，惊异地转头，在店堂中扫视一圈。
“你……那位姑娘！”隔着众多好奇观望的主顾，她一脸不情愿地，向人群中的莲生招手：“进来，东家要见你。”
——————
清雅的客堂，馨香缭绕。
十余名女仆环侍四周，捧着扇、巾、壶、盒等各种物事，个个服饰华美，仪表整肃，视线恭谨地垂下，只牢牢盯在襟前。
莲生站在阶下，睁圆双眼望着前方打起的帷帐后，锦罗方褥上端坐的那人。
云髻高耸，绾成三重发鬟，饰以六道金钗，正中一排赤金步摇冠，点点金叶随着身姿摇曳，无风自舞。额头花黄，两颊斜红，腮边翠钿，一丝不苟，为精心修饰的妆面更增亮色。一身紫缬绣襦、间色裥裙，精致而明丽，裙下数道燕尾轻扬，腰带上一层层璎珞垂挂，闪烁着华丽的微光。
正如神仙妃子，恍然不似人间凡夫。
莲生万没想到，这位甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东，竟然是个女子。
看眼眸沧桑，年纪起码有二十五六，但妆容华美，神采飞扬，又似正当青春盛年。
这身妆扮，是中原传来的风潮，尤其裙下的燕尾飞髾，乃是最时新的式样，在敦煌红得发紫，街上时时可见贵妇以白纱幂篱遮身，纱下半透一身华袿飞髾招摇过市。但眼前甘怀霜穿得，异样地风雅，大方，光采照人，莲生身为女子，一眼望去，都觉目眩神迷，难以移开视线。
“小妹妹。”
甘怀霜的神情，本来甚为寒冽，举头望见莲生容颜，眼神微微一动，竟然也带了些难以掩饰的惊艳之意。手中一把象牙柄翡翠坠细罗团扇轻摇，遮住半边面庞，只露一双妙目，上下打量着莲生：“闻听你要来我甘家香堂做工，为此已经在店堂逡巡整月？”
莲生涨红了脸。“是我冒昧了，不过没有法子，还请店东成全。”
“十一娘想必已经同你说了，”甘怀霜指指门边侍立的胖掌柜，淡淡一笑：“甘家香堂纵然招杂役，也不要普通人。我们的香博士，原是比城中贵胄的身份还更尊贵，杂役的工钱，也是其它店子香博士的数倍。多年来众人趋之若鹜，良莠混杂，来求我的人不计其数，若是都大行方便一一成全，我们做不到今天。”
“我不是为了工钱……”莲生急道：“我可以不要工钱。”
“那你是为了什么？如此出众的女孩子，不惜来做最低贱的杂役。该不是其它香铺派来，想要盗我们的方子？”
敦煌第一香铺的店东，行事果然不寻常，眼神犀利，口齿便给，一句话直奔要害，并不留回旋余地。
“不是，不是。我是为了我自己。”
“为你自己怎样？”
莲生略一踌躇。她的异能体质，绝不能对旁人讲，若说是来求救命的异香，实在没法解释。
“怎样？”甘怀霜语声温婉，眸光却是锋锐如电，只在莲生脸上打转：“你整月徘徊不去，宁愿以一点糊口钱在我店里买香，执着得异乎寻常，到底是为了什么？话不说清楚，机会更是不能给你。”
“香……就是我的命。”惆怅，无助，自伤自怜，在莲生心中交缠一团，再强硬的性子，也禁不住一时间眼泛泪光：“我想要最好的香，来为自己修身续命。”
甘怀霜秀眉轻扬，打量莲生的眼神中，更多了几分惊异。“小妹妹这话，说得甚是玄妙。”
“世间人人都有所求，姊姊又何必追问缘由？”莲生抽了抽鼻子，努力压回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香为命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿尽我全力，搏出最好的命数，绝不退而求其次。”
一缕笑容在甘怀霜颊边闪现，旋即以团扇轻掩。“小妹妹这脾性，甚合我心意。不错，既然有好的，当然就要最好，绝不退而求其次。只是你本事不够，徒有一腔倔强，也是枉然。”
“需要有什么本事，请姊姊明示。”
“好吧，不与你说个清楚，你总是不甘心。眼看着你在我店里虚耗时光和钱帛，我也怪心疼的。”甘怀霜团扇轻摇，柔声道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少种香料？”
“总有……上百种吧。”
众人屏息仰望中，那楼梯之上，款款走下一人。
浓黑卷发，扎成无数长辫，扣在缀满羽毛的小帽下面，一层闪着光泽的轻纱，罩住整张面庞。鲜艳的桔红衫子，紧裹身体的墨绿长裙，缀有一层层的珍珠宝石亮片铃铛，中间还坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。
一望可知，这是一位粟特舞姬。
敦煌乃是西域各族融汇之地，胡人羌人乌孙人鲜卑人应有尽有，过路者众，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一带，并不大与汉人来往。粟特舞姬天下闻名，眼前这美女虽然看不清五官，但是整个人那闪耀的风韵，早已令整个店堂都鸦雀无声。
“咚咚咚咚”，又是几声轻响，原来是她一边走下来，一边敲动手中皮鼓，皮鼓周围的铁簧，也都跟着发出悦耳音韵。
“小女子史琉璃，来助众位客官雅兴。”
饶是李重耳贵为皇子，见惯宫中乐坊歌舞，也被这舞姬的美艳惊得目瞪口呆，偏偏她步履轻盈，直接向着这三个少年走来，还不知为什么就盯准了满脸泥污的李重耳，一双媚眼如丝，只在他脸上身上，扫视不停。
节奏越来越快的鼓声中，史琉璃双臂一张，腰肢款摆，足尖在地面点出啪啪脆响，整个人热烈地舞动起来。
粟特歌舞，果然有独到之处，瞧她只是孤身一人，但是身姿摇曳，如火焰四下伸张涌动，又如水浪奔涌不息，顿时将整个店堂笼罩在热力之下。手中皮鼓，腰间铃铛，脚下轻敲地面的鞋尖，奏出激昂热烈的旋律，令所有客人都忍不住跟着节奏击掌相和。跳至**处，面纱背后，檀口微张，唱起一首歌子来，曲调荡人心魄，词句一遍粟特语，一遍汉语，各有各的缠绵悱恻。
“北方来的大雁啊，要到温暖的地方去安家。
西边来的骆驼啊，要到没风的地方躲避黄沙……”
李重耳坐不住了。这女郎柔软的腰肢，已贴在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都与他近在咫尺，粉脂浓香伴着熊熊热力，自这娇躯蔓延，把身边所有一切都卷入漩涡，
“不知从哪里来的少年啊，也不知是要向哪里去，
愿不愿意接受我的爱慕，在水草丰美之地结为伴侣？……”
“喂，你站开些。”
女郎听而不闻，反而越贴越紧，肌肤相依，呼吸相闻，面纱背后的一双黑眼睛，如幽幽深海一般，有着令人心颤的吸引力：“结为伴侣，啊啊啊啊，结为伴侣……”
“站开些，你……站开些！……”
莲生坐在一旁，瞧着这骄横的殿下被个舞姬整治得毫无办法，只笑得眼泪都流出来。酒碗一放，她长身而起，伸手拉过史琉璃，悠然跟着唱道：
“敦煌来的少年啊，带你往那盛世敦煌去，
何不趁这大好时光，与我一起歌舞一曲？……”
众人齐声喝彩，掌声笑声赞叹声，响成一片。史琉璃被她这一拉，顺势投身到她怀里，妩媚一笑，腰身款扭，舞得如银蛇一般。莲生豪气上头，伸开双臂，也与她相向起舞，高大健硕的男身，舞动起来姿态俊逸，劲道十足，竟然丝毫不落下风。
敦煌乐舞昌荣，百姓个个能歌善舞，这下引得周围客人纷纷下座起舞，顿时将整个店堂都舞得火热。李重耳也全然忘却了适才的尴尬，兴高采烈地击掌助兴，和着众人齐声高唱：
“敦煌来的少年啊，不管你往哪里去，
就趁这大好时光，与我一起歌舞一曲！……”
日已西斜，暮色苍苍。杨七娘子的店里喧嚣依旧，客人们忘我地击掌，喝彩，狂舞，纵情豪饮，在灯光映照下，投出千姿百态的身影在窗格上。
“小崽子，今日大发利市，差点把库中存货都卖空了，老娘得连夜开工造酒，都是你的不是。”杨七娘子扭身凑到莲生面前，一双秋水眼光芒灿烂，盈满喜悦的笑意：“不妨也送你个便宜，你听好了：那甘怀霜平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳时正，必定前去巡查店铺，能不能堵着人，就看你的本事啦！”
莲生笑逐颜开，展开雄健的双臂，一把抱起七娘子的纤腰，在空中旋了一圈：“谢过七娘子，等着瞧吧！”
作者有话要说： 《鹿王本生》是敦煌最著名的壁画之一，在莫高窟第257窟，绘于北魏时期。动画片《九色鹿》就是根据这幅画改编而来。去年在敦煌看到了它的真迹，被挡在洞窟中的佛塔背后，只能在栏杆外看到一小部分，但真是美得惊心动魄，尤其那只鹿王，线条无以伦比。所以无论如何也要把它写进来……后面还会再出现哦……
☆、第11章 志在必得
五月初一。巳时正。
“请进请进，姑娘想看什么香品？我们甘家香堂的……”
满脸堆笑的胖掌柜，忽然有些愕然，双眼瞪得滚圆，细细打量踏入店堂的新主顾。
娇美如花朵一般的女孩，一头黑发全部束在头顶，绾成利落的撷子髻，更显得小脸莹润细巧，莹白如玉。眉目天然鲜明，神情中有一份自然风雅，长睫下眸光如朗星，望之令人心颤。若不是身上衣衫实在寒酸，补丁结着补丁，还真看不出是个生计无着的乡野女。
“这姑娘，好生眼熟……”果然是阅尽世情的掌柜娘子，左看看又看看，终于自脑海中淘澄出莲生的真面目来：“你怎么又来了？都说了我们不收……”
“掌柜好，我来看看新出的香品。”莲生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛满香品的瓷坛前：“请问这一款是什么香？”
店堂里的女伙计连忙上前，对这漂亮的小主顾娓娓道来：“姑娘好，这是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子捣碎，纱罗筛成粉末，以生绢袋盛载，阴凉处贮藏三日。浴后敷身，周身香润，滑如凝脂。”
“哦哦。那这个呢？”
“这是连乔线香，治疮癣用。姑娘府上有人生疮么？点燃这枚线香，置于木桶中，以鼻吸烟咽下，每日一次，疮癣即干，灵验得紧。”
“哦哦。”……
倚在柜前的胖掌柜，又好气又好笑地瞪着眼睛。做生意的人，面对主顾垂询，怎能不给好脸？明知这小丫头子揣着一腔贼心，然而人家也是伶俐，如今不再赖在柜台前求收留，而是穿戴得整整齐齐进来看货，虽然寒素至极，却是毫不失礼，再没理由将她赶出去。
“这一款香饼的味道很好啊。”
“姑娘真有眼光。”女伙计舌灿莲花地解说起来：“这是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏笼吧？拢上炭火，烧燃一饼玉枕香，上面架起熏笼，熏蒸衣物，那衣物留香浓郁，历经十余天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推荐用这一款洞仙香，宫中娘娘们都爱得不得了呢，前日还刚有馨宁宫派人过来，预订了八十斤……”
莲生悄然扫视店堂，只见人来人往，除了主顾便是伙计，并无什么店东的踪迹。
“……芸台香可是甘家的招牌货，辟蠹鱼的功效再强不过了，雨季马上就要来临，姑娘家的书房若是招了蠹鱼，那可是不得了的烦心事。只要纳上几丸芸台香……”
“哦……我家没有书房。”
“那，姑娘要随身佩戴的香么？这一款碧罗金香不要错过，盛于香囊中，系在手肘后，与玉枕香搭配使用，效用更佳……”
莲生心不在焉，伙计却是一门心思紧追不放：“姑娘有没有中意的香品了呢？到底喜欢什么样的呢？只要姑娘想买，甘家香堂必有一款适合。”
“我……要二钱……那个豆蔻香。”
“好的，多谢姑娘，盛惠二十文。”
莲生摸了摸荷包，尴尬地改口：“哦，一钱吧。”
人家毕竟是做买卖的地方，只逛不买，不够仁义。然而一个时辰，如飞而逝，未能寻到店东，却活活花费了十文铜钱，好几天的用度都没了。
五月初一的巳时，就这样过去。
五月十日的巳时，也这样过去。
五月二十日的巳时，还是这样过去……
春光已逝，初夏来临，店堂里的纱帘换成竹帘，竹帘换成珠帘，热卖的应时香品，也由万春香渐渐变成了消夏香。整整一个月，莲生准时在初一、初十与二十的巳时进店，细细逛足一个时辰才走，风雨不误，却始终未能见到那传说中的店东甘怀霜。
“我家店东不会见你的，歇了这条心吧，丫头。”胖掌柜见她掐着时间上门，更是深知来意，颤着一张胖脸讪笑：“我早已跟你放了话，你没那个底子，店东不会在你身上浪费时间。”
“需要什么底子，请姊姊明言啊。”
“咳，怎么这样执迷不悟，你这丫头……”胖脸上的凶气，正在迅速堆聚，莲生已经笑眯眯地指向柜前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起来香气不错，请帮我包起两钱。”
胖掌柜无奈地翻了翻白眼，扭过头去不再理她。
“多谢姑娘惠顾，十五文。”
伙计双手奉上包好的香丸，莲生接在手里，一边摸着扁扁的荷包，一边微微冒着冷汗。
钱财实在有限。纵是只买最便宜的香料，连续几次地买下来，也是肉疼得紧。这一个月都没有吃什么饭食，全靠店中的香气补身，不然早就要倒卧街头。然而又有什么办法？一个月来莲生也是没一天闲着，香市所有的香铺都逛遍了，整个敦煌城各个角落都转遍了，除了这甘家香堂的香神殿外，实在没找到第二个能求得救命香方的法子。
交出铜钱，捏着手里的小小纸包，真是鼻头一酸，眼泪都快掉下来。今日巳时已过，又没能见到店东，只能再等待十天了，原本就短暂的时光，就这样一点点虚耗下去……
忽然发觉周遭已是静寂一片，身边的活计，垂手肃立，大气都不敢出一声。
后堂深处，簌簌微响。
一缕浓郁的馨香，清晰传来，压过了店堂中所有千奇百怪的香气，连那博山炉里的香烟，都在一瞬间失了味道。
后堂竹帘打起，却没有人出来，依稀只见衣袂飘扬，在帘后轻轻一闪。
店堂门口的胖掌柜，慌忙颠着小碎步跑到帘下，躬身肃立片刻，似是听到了什么吩咐，惊异地转头，在店堂中扫视一圈。
“你……那位姑娘！”隔着众多好奇观望的主顾，她一脸不情愿地，向人群中的莲生招手：“进来，东家要见你。”
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清雅的客堂，馨香缭绕。
十余名女仆环侍四周，捧着扇、巾、壶、盒等各种物事，个个服饰华美，仪表整肃，视线恭谨地垂下，只牢牢盯在襟前。
莲生站在阶下，睁圆双眼望着前方打起的帷帐后，锦罗方褥上端坐的那人。
云髻高耸，绾成三重发鬟，饰以六道金钗，正中一排赤金步摇冠，点点金叶随着身姿摇曳，无风自舞。额头花黄，两颊斜红，腮边翠钿，一丝不苟，为精心修饰的妆面更增亮色。一身紫缬绣襦、间色裥裙，精致而明丽，裙下数道燕尾轻扬，腰带上一层层璎珞垂挂，闪烁着华丽的微光。
正如神仙妃子，恍然不似人间凡夫。
莲生万没想到，这位甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东，竟然是个女子。
看眼眸沧桑，年纪起码有二十五六，但妆容华美，神采飞扬，又似正当青春盛年。
这身妆扮，是中原传来的风潮，尤其裙下的燕尾飞髾，乃是最时新的式样，在敦煌红得发紫，街上时时可见贵妇以白纱幂篱遮身，纱下半透一身华袿飞髾招摇过市。但眼前甘怀霜穿得，异样地风雅，大方，光采照人，莲生身为女子，一眼望去，都觉目眩神迷，难以移开视线。
“小妹妹。”
甘怀霜的神情，本来甚为寒冽，举头望见莲生容颜，眼神微微一动，竟然也带了些难以掩饰的惊艳之意。手中一把象牙柄翡翠坠细罗团扇轻摇，遮住半边面庞，只露一双妙目，上下打量着莲生：“闻听你要来我甘家香堂做工，为此已经在店堂逡巡整月？”
莲生涨红了脸。“是我冒昧了，不过没有法子，还请店东成全。”
“十一娘想必已经同你说了，”甘怀霜指指门边侍立的胖掌柜，淡淡一笑：“甘家香堂纵然招杂役，也不要普通人。我们的香博士，原是比城中贵胄的身份还更尊贵，杂役的工钱，也是其它店子香博士的数倍。多年来众人趋之若鹜，良莠混杂，来求我的人不计其数，若是都大行方便一一成全，我们做不到今天。”
“我不是为了工钱……”莲生急道：“我可以不要工钱。”
“那你是为了什么？如此出众的女孩子，不惜来做最低贱的杂役。该不是其它香铺派来，想要盗我们的方子？”
敦煌第一香铺的店东，行事果然不寻常，眼神犀利，口齿便给，一句话直奔要害，并不留回旋余地。
“不是，不是。我是为了我自己。”
“为你自己怎样？”
莲生略一踌躇。她的异能体质，绝不能对旁人讲，若说是来求救命的异香，实在没法解释。
“怎样？”甘怀霜语声温婉，眸光却是锋锐如电，只在莲生脸上打转：“你整月徘徊不去，宁愿以一点糊口钱在我店里买香，执着得异乎寻常，到底是为了什么？话不说清楚，机会更是不能给你。”
“香……就是我的命。”惆怅，无助，自伤自怜，在莲生心中交缠一团，再强硬的性子，也禁不住一时间眼泛泪光：“我想要最好的香，来为自己修身续命。”
甘怀霜秀眉轻扬，打量莲生的眼神中，更多了几分惊异。“小妹妹这话，说得甚是玄妙。”
“世间人人都有所求，姊姊又何必追问缘由？”莲生抽了抽鼻子，努力压回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香为命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿尽我全力，搏出最好的命数，绝不退而求其次。”
一缕笑容在甘怀霜颊边闪现，旋即以团扇轻掩。“小妹妹这脾性，甚合我心意。不错，既然有好的，当然就要最好，绝不退而求其次。只是你本事不够，徒有一腔倔强，也是枉然。”
“需要有什么本事，请姊姊明示。”
“好吧，不与你说个清楚，你总是不甘心。眼看着你在我店里虚耗时光和钱帛，我也怪心疼的。”甘怀霜团扇轻摇，柔声道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少种香料？”
“总有……上百种吧。”