香奁琳琅 第16节
  翼国公勉强一笑算是应了,心不在焉地落了座。迟迟看她一眼,千言万语不知从何说起,最后化成了脸上的颓色,暗暗叹了口气。
  明妆知道他现在的心情,但自己不好起这个话头,等煎雪将茶送上来,只管热络地请他尝尝。
  翼国公此来不是为了品茶,这顾渚紫笋也喝出了满嘴的苦味,犹豫了再三,还是决定不要从那么令人难堪的话题切入,只道:“除夕那日和小娘子约定过,要去梁宅园子饮茶的,我问了四哥,他和芝圆这几日都闲着,如果小娘子愿意,我让人定下今晚的酒阁子,正好梁宅园子出了几样新菜色,请小娘子过去品鉴品鉴。”
  可这样的邀约,已经不合时宜了。明妆摇头,“今日我要去外祖母家,实在不得闲,别因我扰了好兴致,你们去吧。”
  话说完,就看见翼国公眼里的星辉暗淡下来,都是聪明人,知道这样的拒绝意味着什么。
  “我……我今日来,其实不光为了邀小娘子去梁宅园子品茶。”他鼓了半天的勇气,才算言归正传,“初一那日我真是半道上遇见了应小娘子,并不是事先与她约定赏灯的。”
  明妆“嗯”了声,“我知道,公爷那日说了。”
  翼国公有点着急,他想阐明的并不仅是这点,可她有意含糊,分明是不想与他深聊了。
  说放下,实在是放不下,并不因为感情有多深,只是出于不甘心,更是因为天潢贵胄习惯性的事事如意,如果错失了,不知要懊丧多久。这几日也真有些食不知味,明明已经下定决心要向她提亲了,谁知半路杀出个应宝玥,把这件事给搅黄了。
  应当是黄了吧……他不敢确定,自己觉得很亏心,但还不知她究竟是怎么想,于是壮了胆来,好歹再试一试。
  略平了平心绪,他把心里话一股脑儿说了出来,“小娘子还不了解我的为人,我面嫩,不知道怎么拒绝别人,应小娘子那样……我推了好几次,推不开,没有让她知难而退,是我的错。但请小娘子相信,我绝不是那种轻浮孟浪的人,除夕那日我已经托付汤夫人,让她替我向我母亲陈情,我是实心实意想向小娘子提亲的,谁知横生枝节,弄得这样不体面。我知道,小娘子现在对我恐怕没有任何好感了,可我还是要说一句,有时候眼见不一定为实,如果小娘子愿意再给我一个机会,我可以立誓,今后绝不与应小娘子有任何牵扯,请小娘子放心。”
  然而没有应宝玥,也许还有张宝玥、王宝玥。只有千年做贼,没有千年防贼的,再来一次,到时候又能怎么样?
  明妆也不急进,缓声道:“公爷不要这样说,你我原本就没有深交,如果就此草草提亲,对你对我都不好。我看得出,应小娘子很喜欢公爷,一个姑娘愿意大庭广众下这样对你,何不好好珍惜她呢。至于我……芝圆看我孤寂,忙着要给我做媒,那日我答应去梅园,是及笄后头一次出席贵女云集的场合,本意不过是露个面罢了,并不一定要有什么结果。所以还请公爷释怀,不要将这件事放在心上,更不用觉得愧对我。”
  她把关系撇得很清,翼国公眼里的光逐渐熄灭,到最后不由感到悲怆,终究是失之交臂了。
  明妆原想再说些什么,但又觉得说什么都多余,只好岔开话题,打听一下高安郡王那头的婚事筹备得怎么样了。
  翼国公道:“应当差不多了,三月里成婚,耽误不了的。”再坐下去,如坐针毡,只得站起身来,“拜会过小娘子,把我心里的话都说了,我也算了了一桩心事。只可惜没得一个好结果,或许这个遗憾会伴随我一生,也算对我的警醒,将来不要再犯这样的错了。”
  其实翼国公真算得仁人君子,毕竟这样的出身,若是一意孤行向易家提亲,易家那群虎狼亲戚为了巴结,未必不会答应。
  “公爷这么好的人,将来必有好姻缘,明妆只是过客,公爷不必耿耿于怀。这上京说小不小,说大也不大,日后要是再遇上,咱们大可坦然些,反正话都说开了,不是因为别的,只是没有缘分罢了。”
  翼国公听她这样说,遗憾之余也无可奈何,颔首道:“你说得是,既如此,确实不用耿耿于怀了。”说罢勉强笑了笑,“无论如何,能结识小娘子是我之福,来日若还有机会,一定完成那日的约定,请小娘子再喝一杯茶。”
  明妆说好,见他拱手作别,亲自将人送到了门上。
  大约因为年少吧,伤感来得快,去得也快,翼国公又是一副明朗模样,站在耀眼的日光里,回身笑着问:“三月初八,四哥和四嫂大婚,到时候小娘子也会参加婚宴吧?”
  明妆说会,“芝圆的母亲是我干娘,芝圆如我亲姐姐一样,到了那日我一定要送她出阁的。”
  “那我就做四哥的傧相,陪他去接新妇。”
  没有再见的理由,借着迎亲远远看一眼也好。
  话说到这里,就该放手了,他接过小厮递来的缰绳翻身上马,那绒座柔软,他得费上很大的力气,才能保证挺直脊背。
  走了好远,不敢回望,如果见她还在目送,心里该有多少不舍!但若是见门前空空,那么就是更大的失望,头一次对一个女孩子一见钟情,结果闹得惨淡收场,心里的郁塞无边大,然而却不知道该去怨怪谁。怪应宝玥轻佻?还是怪自己不懂拒绝?后果已经酿成了,再说什么都是枉然。
  身边的小厮见他垂头丧气,想方设法来鼓励他,“公爷别伤心,易娘子还在气头上,难免不好说话,等过阵子气消了,没准儿就想明白了。依我说,公爷这样的人品才学和出身,作配她绰绰有余,将来想找见比公爷更好的郎子,怕也不容易。所以公爷耐着性子等一等,下回见面,说不定易娘子回心转意了也未可知。”
  翼国公听后苦笑了下,“满上京那么多王侯将相,你以为他们都不长眼睛吗,怕是等不到她回心转意,就被人聘走了。”
  意兴阑珊,长吁短叹间经过榆林巷口,忽然听见传来吵嚷的声音,有人高声质问:“人在不在,让我进去瞧一瞧就知道了。我今日不是来寻衅的,只想问一问郡王,那日究竟对小女说过什么。平白死了个女儿,打听内情告慰我这老父,总没有错吧!”
  翼国公勒住缰绳朝巷内看,豫章郡王府前,一个身着公服的官员在门上吵闹,几番硬闯都被门前的家仆拦下,定睛看,是观察使贺继江,除夕那日坠楼宫人的父亲。
  小厮望着沸腾的场景啧啧:“有什么话,迎进去说多好,何必让人看热闹。事情宣扬起来,监察御史会上报官家吧?那郡王岂不是要惹上麻烦了!”一面转头问翼国公,“公爷,咱们要不要过去看看?”
  翼国公却说不必,“事关人命,既然贺观察能闹上门来,其中必定有内情。连大哥都避而不见,我又去凑什么趣。”说着拔转马头,慢悠悠走开了。
  还是不能从错失姻缘的困顿中挣脱出来,别人门前的闹剧,和他没有什么相干,回到府邸也提不起兴致,坐在月洞窗前茫然翻动着书页。
  春风带着凛冽,他摸了摸手指,指尖微凉,正想起身,见小厮引着黄门从木廊上过来,到了台阶前向上拱手,“公爷,淑仪娘娘命小人过府传话,请公爷即刻入禁中一趟。”
  翼国公蹙眉望过去,那是张淑仪阁中的小黄门,专做跑腿之用的。
  他放下手里的书,隔窗问:“有什么急事吗?”
  小黄门那缺了牙花的嘴,咧出一个俗套的笑来,搓着手说:“公爷只管去就是了,反正是好事,嘿。”
  第23章
  好事, 能有什么好事!
  翼国公站起身,将书随手扔在了一旁,“我今日乏累得很,一定要现在进宫吗?或者你带个话给淑仪娘娘, 就说我病了, 明日再入禁中向她请安。”
  小黄门很为难,笑也变得讪讪, “公爷, 小人是奉命来请公爷的, 若是公爷不肯进宫, 淑仪娘娘怪罪下来,小人担待不起。还是请公爷勉为其难吧,无论如何去一趟,这一去,小人担保公爷不会后悔……”又眨巴了两下眼, 言之凿凿说, “真的!”
  翼国公叹了口气, 低眉垂眼问:“可是又有人在淑仪娘娘面前提起我了?”
  小黄门自然知无不言, 忙道一声是,“孙贵妃和枢密使夫人, 这会儿正在移清阁中饮茶呢。”
  说起枢密使夫人,翼国公顿时激灵了下, “汤夫人入禁中了?”
  小黄门见他眼里放光。赶紧一迭声说是, 又赔着笑脸道:“时候差不多了, 公爷出门吧, 让贵妃娘娘久等了不好。”一面给一旁的小厮使眼色, “快些, 给公爷预备车辇呀。”
  乘车太慢,自然还是骑马入禁中更方便。翼国公平常是慢性子,万事不着急,火烧眉毛了都可以不慌不忙,但这次不一样,他披上斗篷的时候,两手还在微微颤抖,脑子里千般想头跑马灯一样经过……除夕那日他曾托付过周大娘子,本以为鹤卿一定会在他母亲面前抱怨,这件事大抵也不能成了,没想到今日周大娘子居然会入禁中。
  是不是明妆的意思没有转达周大娘子?还是周大娘子作为干娘,权衡利弊下仍旧打算促成这门婚事?
  他心里乱起来,不敢相信穷途末路后乍遇柳暗花明。也许周大娘子入禁中之前,已经同袁家的人商谈过了吧,明妆有个疼爱她的外祖母,为了明妆的前程考虑,大约还愿意给他一个机会。
  思及此,他心里几乎开出花来,跨马扬鞭一路疾驰到了东华门上。下马、扔鞭,一气呵成,三步并作两步入后苑,顺着太液池一路往东进了移清阁,甚至因脚下止步不及,闯入正殿的时候险些冲撞了宫人。
  “哎哟!”阁内的主事韩内人忙上前搀扶了一把,含笑明知故问,“公爷这是怎么了,慌慌张张的。”
  翼国公来不及解释,只管探头张望,“阿娘在哪里款待贵客?”
  韩内人转身朝后面指了指,“请入后花厅了,我引公爷过……”
  “去”字还没说完,人已经疾步跑开了。
  后面花厅中,宫人环绕侍立,轻纱壁幔随风轻扬。今日张淑仪点了降仙春,优雅的香气在院落中盘桓,被风一吹,迎面芬芳。
  花厅里的贵妇们还在说笑,张淑仪的声音传出来,语调轻快地说:“我已经多年没有出过宫了,外面如今怎么样,一概不知道。旧时闺中的朋友,来往得越来越少,你要是常来看我,我高兴都来不及呢。我想着,我这一辈子锦衣玉食也受用尽了,没有什么好担忧,唯一要操心的是两个孩子。浓浓还好些,下降之后夫妻和睦,前几日进来,说已经怀上身孕了。剩下就是云桥,这孩子有些书呆子气,自立府邸后掌家未必严,要是身边有个把没分寸的,唯恐带坏了他。”
  陪坐的人顺势应承,“等公爷娶了亲,府里有个当家的主母,那就没什么可担心了。”
  站在花厅外的翼国公心跳如雷,暗想周大娘子这回来,果真是为了保媒,看来这团死灰,还有复燃的机会。
  只是脚下踟蹰,又有点不敢入内,还是里面出来的小殿直长行见了他,忙退身行礼,复向内通禀:“公爷来了。”
  里面说话的声音矮下去了,他整顿一下心绪迈进花厅,进去就见贵妇们在榻上坐着,周大娘子起身纳福,笑着道了声“公爷新禧”。
  翼国公忙拱手还礼,复又给贵妃和母亲行了礼。张淑仪很疼爱这个儿子,望他的目光温软,和声问:“这几日都在忙什么?初一见过一次,就再没入过宫。”
  翼国公笑了笑,“也没忙什么,以前的旧友都回京过年了,连着几日约在酒楼宴饮,都是些人情往来的俗事。”
  张淑仪朝孙贵妃一笑,“娘娘听听他的话,如今真是长大了,我还怕他不懂结交朋友,没想到竟日日有应酬。”
  孙贵妃是个纤丽脱俗的美人,即便上了一点年纪,也仍有曼妙的风韵,笑道:“他今年十七了,只有你还当他是孩子。”一面指了指圈椅,“五哥,快坐下吧,今日让你阿娘请你进来,是有好消息要告诉你。”
  这好消息是一捧火,让他的心都燃烧起来,可他不敢造次,更不敢显得轻浮,沉稳地道了声是,“今日一早就听见喜鹊叫呢,不知是什么好消息?”
  张淑仪偏过身子,惯常先是一通开场白,“你如今不在禁中住了,一个人建了府,我总是不放心,早些娶妻生子安定下来,阿娘才能安稳过日子。今日贵妃娘娘替你保大媒,说合了一桩好亲事,我听了觉得很不错,就想把你叫进来,咱们这里商定了,再派人回禀你爹爹。”
  孙贵妃牵了牵画帛,第 二回做媒也算有点经验了,上来先把姑娘一顿夸,“那小娘子是贵女,出身很有根底,且生得一副好相貌,待人接物也是一等一周全,与你很相配。细说来,你们是认得的,两下里又都到了议婚的年纪,良缘难觅,既然合适,千万别错过。所以今日我受人之托来说合,都说做媒是积德行善,成全你们之余,我也给自己攒些福报。”
  保媒总有一套例行说辞,换了平常翼国公可能会有些不耐烦,但今日不一样,他空前地有耐性,心里暗忖着,大约是周大娘子特意托付了孙贵妃,否则孙贵妃如此清高的人,哪里会管那种闲事。
  他向周大娘子投去了感激的目光,很庆幸她还愿意帮自己。早前他一直担心他母亲会因明妆无父无母而反对,但现在看来,似乎是杞人忧天了。
  然而周大娘子却避开了他的视线,若无其事地低头饮了口茶。
  那厢张淑仪还在说着,“这样很好,嘉国公与贵妃娘娘母家沾亲,不说贴着心肝,总是知根知底。且嘉国公早年有功勋,官家对他很是信任,朝中文武大臣也都敬重他,我们五哥有这样的岳家,是他的福气。那个应小娘子,太后圣诞那日随她母亲入禁中,我还见过一面,果真是好标致模样,人也落落大方,我看着很喜欢。”
  翼国公的脑子“嗡”地一声炸了,闹了半天,她们口中那个姑娘并不是明妆,竟是应宝玥!
  他不可置信地望向周大娘子,很想质问她究竟是怎么回事,可周大娘子一副置身事外的模样,由头至尾并未提及应宝玥,这就让他有些摸不着头脑了。
  见他不言语,孙贵妃和张淑仪转头看向他,张淑仪道:“五哥,嘉国公家的小娘子你是认识的,你瞧她怎么样?要是喜欢,咱们就把人聘回家,好不好?你爹爹那里只管放心,他不问那许多,只要你看中就好。我想你今年封了国公,将来再有些建树,爵位还会抬一抬,偌大的家业需要一位能干的主母来主持,娶得贤内助,你不知要省力多少!我在禁中,照应不到你,若是有岳家看顾你,不光是你的福气,也是我的福气。”
  三双眼睛都盯着他,众人在等他一个回答,可他却神不守舍,不便断然拒绝,只是勉强敷衍着,“……我还未想过娶亲的事,现在议论,太早了。”
  孙贵妃失笑,“官家十七岁都有你大哥了,哪里早?你们生在帝王家,帝王家繁衍子嗣最要紧,早些定下亲事,让你阿娘放心,也是你做儿子的孝道。”
  他茫然无措,到最后也说不出个所以然来,张淑仪眼看孙贵妃有些下不来台,忙解围道:“这孩子这么大了,还是一味害羞,听说要给他说合媳妇,他就慌了。”
  周大娘子这时才开口,笑着说:“年轻人脸皮薄,两下里又早认识,冷不丁要结亲,难免慌神。”
  孙贵妃见他还不应,也只好自己找台阶下,“嗐”了声道:“这有什么不好意思的,男婚女嫁不是天经地义的吗。五哥不愿意表态,咱们也不能逼着他,让他想想吧,等想明白了再知会我不迟。”边说边站起身,掖了掖袖子对周大娘子道,“咱们回吧,我那里得了几匹西疆上贡的稀奇缎子,你带回去,给芝圆做两件新衣裳穿。”
  周大娘子笑道:“她那么多衣裳,娘娘还惦记她呢。这孩子眼下胡天忽地,都是娘娘惯的她,昨日要在院子里垒狗窝,让人运了好些木料进来,我不许,她还和我闹上别扭了。”
  孙贵妃就喜欢芝圆的性格,她自己没有生育,一直拿这养女当亲生的一样,孩子越是活泛,她越是喜欢。
  “由得她吧,垒个狗窝而已,做什么不让!”嘴里说着,又和张淑仪道别,“我先回去了,你们再商议商议,回头派人给我递个消息。”
  张淑仪道好,一直将她们送出花厅,周大娘子朝她行了一礼,方和孙贵妃并肩走出了移清阁。
  路上孙贵妃和她抱怨,“我看这五哥怎么呆呆的,白在市井中混迹那么久,说起定亲就愕着,像海子里的鹿。”
  周大娘子不好说什么,只道:“心思在做文章上头吧,提起成亲倒懵了。”
  孙贵妃凉笑了一声,“你先前不是说,鹤卿在瓦市上碰见他和宝玥了吗,既然两下里很亲近,那结个亲不是正好吗。嘉国公夫人来托付我,我原想不知能不能说得上呢,听你这么一提,觉得十拿九稳,结果事到临头,他倒不出声了。”边说边摇头,“李家的子孙啊,就是受人追捧惯了,玩得过于尽兴,反倒不想成亲。”
  周大娘子应了声是,“毕竟凤子龙孙,眼界高着呢。”
  两个人慢悠悠走回了孙贵妃的凤鸣阁,又略坐一会儿,周大娘子方从阁中退出来,顺着夹道往南出东华门,正要登车的时候,忽然听见有人叫了声“大娘子”。
  她回身看,见翼国公疾步走过来,到了跟前拱手道:“大娘子入禁中,我以为是为了那日我托付的事,但不知……人选怎么变成了应小娘子?”
  年轻人很着急,脸颊潮红,鬓角汗气氤氲,周大娘子倒觉得他有些可怜,如实地告诉他,“我今日入禁中,不是为了那件事,是芝圆要出阁了,来和贵妃娘娘商议陪嫁的事。恰好贵妃娘娘说嘉国公夫人进来托她说媒,就拉着我一道去见了张淑仪,所以她们商议,我没有插话,毕竟初一那日公爷与应小娘子逛了瓦市,我想着公爷大约对应小娘子也有些意思,我要是贸然插嘴,岂不是坏了你们的姻缘吗。”
  翼国公听得丧气,苦恼话已经说不清了,又气又恼顿足不已,“我真是冤枉透了!”
  关于那应宝玥的为人,周大娘子没少听芝圆抱怨,因此多少也有些耳闻。可惜翼国公和高安郡王兄弟俩性子大不相同,翼国公分明没有那个气魄,与送上门来的女子划清界限。
  这也是无缘,周大娘子少不得安慰他两句,“其实我问过明妆的意思,她没有松口答应,公爷犯不着遗憾。你们的姻缘不在对方身上,拆分开,将来成全两对,那是老天爷的安排,顺应天意就成了。”多的话不好说,虚打一声招呼,说,“天要晚了,公爷快些回去吧。”又让了让礼,登上自家的马车往安州巷去了。
  翼国公站在那里,垂着双手长叹了一口气,没想到事情会发展成这样,那个应宝玥以前对他也没有什么兴趣,不知怎么回事,忽然就热络起来。自己并未看上她,但稀里糊涂就甩不脱了,简直让人莫名其妙。
  反正这桩亲事他不想答应,暂且搪塞着吧,不去提亲,应家也拿他没办法。
  但他好像算错了应宝玥的决心,第 二日他从资善堂出来,被应宝玥堵在了大门外,她不由分说钻进他的马车里,四目相对,他看见她眼睛肿得核桃一样,带着哭腔质问他:“我有什么不好,你看不上我?”
  翼国公被她逼得连连后退,“我没……没有看不上你,我只是……”
  “只是什么?”她步步紧逼,把他逼到了角落里,“昨日我阿娘入禁中托付孙贵妃,你为什么不给一句准话?我是姑娘,已经如此主动了,你却推三阻四,分明不给我面子。”