忙于“威廉大帝”号的设计工作,冯承乾连圣诞节都在威廉港造船厂的工棚里过的,跟他一起的,还有上百名工程师。
  为了让工程师更有积极性,冯承乾自己掏腰包,开出了五千帝国马克的奖金。
  在这个时代,五千帝国马克绝对不是一笔小钱。当时,最优秀的工程师,一年的薪金也不到五千帝国马克。
  有了激励,工程师自然格外积极。
  复活节的前一天,冯承乾赶回柏林,把特意准备的设计图纸交给了德皇。只要德皇批准了设计方案,将在一个月内完成细节设计,威廉港造船厂将在六月底之前准备好船台,在七月开工建造。
  必须承认,“威廉大帝”号不是一艘完美的战舰,仍然存在很多问题。
  对突出的,莫过于其薄弱的装甲防护了。
  即便以当时的标准衡量,“威廉大帝”号的防护水准也远远低于主力舰,甚至比不上装甲巡洋舰。
  冯承乾没有掩饰这个问题,等到德皇批准了设计方案,他就把消息透露了出去。
  当然,透露给外界的都是冯承乾希望让外界知道的,而他不想让外界知道的秘密,全都锁在帝国战争部的秘密档案柜里。
  这下,英法俄等老牌帝国又有热闹可看了。
  按照冯承乾故意透露的消息,“威廉大帝”号是一艘重视速度的战舰,在火力与防护上没有任何特别之处,其火力与“腓特烈大帝”号持平,只是炮塔的布置方式不一样,而装甲防护比“腓特烈大帝”号低了许多。结果就是,英国的报纸在评论此事的时候,都异口同声的宣称,“威廉大帝”号根本不足为惧,因为这艘速度较快的战舰,根本不可能在海战中生存下来。
  不可否认,这是较为客观的评价。
  要知道,当时根本没有“重点防护”这样的概念,在绝大部分人看来,“威廉大帝”号薄弱的装甲,根本不足以与主力舰对抗。即便速度较快,也只是与英国的主力舰持平,并没实质性超越。
  只是,也有人持不同的观点。
  首先受到影响、或者说从“威廉大帝”号上得到启发的,是一个叫约翰-费希尔的英国海军军官。
  费希尔是谁,冯承乾当然知道。
  在冯承乾熟知的历史中,这个一八四一年在锡兰出生、长相酷似东方人的英国海军名将在十三岁时加入了皇家海军,在特拉法尔加海战中是纳尔逊的旗舰“胜利”号上的水兵,随后参加了克里米亚战争,在第二次鸦片战争中攻打广州、炮击大沽炮台等战斗,三十三岁时便升任皇家海军上校。
  “威廉大帝”号完成设计时,费希尔刚刚晋升为皇家海军少将。
  如果历史没有改变,费希尔将平步青云,在四年后成为英国海军第一海务大臣,成为皇家海军的管理者。此后,在费希尔的主导下,英国建造了“无畏”号战列舰、“无敌”号战列巡洋舰等多个级别的主力舰。直到一九一零年,费希尔才会以男爵身份,从英国皇家海军退役。
  就冯承乾所知,在近代海军史上,没有哪个人的影响超过了费希尔。
  费希尔最大的贡献,就是“创造”了战列巡洋舰这个舰种,并且对第一次世界大战产生了巨大的影响。
  在一**零年,刚刚晋升为少将的费希尔,还没有这么超前的认识。
  只是,此时的费希尔已身居要职:朴茨茅斯海军造船厂总监。
  当时,费希尔最关注的是海峡对岸的法国海军,特别是数量众多的鱼雷舰艇,因此他的工作重点,也是设计一种专门用来对付轻型鱼雷舰艇的战舰,而这种由费希尔主导开发的战舰就是后来的驱逐舰。
  德意志第二帝国开始打造大型战舰,也得到了费希尔的关注。
  “威廉大帝”号的设计标准一经公布,费希尔就认识到,这种重视速度的战舰在未来海战中大有用途。
  很快,费希尔就向皇家海军提交了一份报告,强调了高速战舰的重要性。
  只是,这份报告没有引起皇家海军高层重视。
  费希尔没有罢休,决定通过舆论向皇家海军高层施压,让皇家海军的高级将领重视北海对岸的潜在威胁。
  作为传统的海权国家,英国民众有极为浓厚的海权意识。
  这种意识达到了什么程度呢?只要有威胁,哪怕只是十分遥远的潜在威胁,也会被英国民众视为致命威胁。
  一直以来,皇家海军就奉行“你有我也有,你强我更强”的政策。
  德意志第二帝国建造重速度与火力、轻防护的新式战舰,英国海军当然不能落后,怎么也得意思一下吧。
  当时,冯承乾也在关注英国的态度。
  读到费希尔在报纸上发表的评论之后,冯承乾立即意识到,这是一个误导英国皇家海军的绝佳机会。
  重火力与速度、轻防护的战舰,也就是后来所说的战列巡洋舰有价值吗?
  冯承乾非常清楚,随着技术进步,这种片面强调某种性能的战舰,很快就会被更加强大的战舰淘汰,只不过是昙花一现。
  要是能让英国皇家海军花大力气建造战列巡洋舰,对帝国来说肯定是有益无害。
  问题是,如何才能误导对手呢?
  深思熟虑后,冯承乾觉得,最好的办法就是给对手制造一个充足的理由,让对手不得不大力建造快速战舰。
  什么样的理由,才能让英国皇家海军大力建造快速战舰呢?
  俗话说,三个臭皮匠顶个诸葛亮,冯承乾把提尔皮茨找了过来。
  听冯承乾说明原委,提尔皮茨还有点犹豫,认为在这个时候鼓动英国大力造舰,等于提前发起海军军备竞赛,简直是作茧自缚。
  “你的担心,我也想到过,只是我们得看得更加长远一些。”冯承乾笑了笑,对提尔皮茨说道,“‘腓特烈大帝’号与‘威廉大帝’号已经改变了战舰的发展方向,要不了多久,也许十年,也许二十年,现在建造的所有战舰都将落后,也都将遭到淘汰。也就是说,不管英国皇家海军建造多少战舰,等到新技术出现,都将成为博物馆里的展品,而我们却能借此消耗英国的国力。”
  “话是这么说,可是你不担心英国会借此向我们开战?”
  “没有法俄出来挑衅,英国不会单独向我们开战。”
  “伯爵觉得,法俄不会借机与英国结盟?”
  冯承乾笑着摇了摇头,说道:“俄国仍然对西伯利亚大铁路不死心,就算法国积极拉拢英国,英法俄三国在短期内结盟的可能性也不是很大。年初就收到消息,沙皇已经决定继续修建西伯利亚大铁路,法国总理也表示愿意提供帮助。英国现在是分身无术,肯定不会与我们翻脸。”
  “那么,利用俄国修建西伯利亚大铁路,也就有理由扩充海军。”
  冯承乾点了点头,说道:“宰相已经照会英国首相,帝国建造主力舰,主要是应对波罗的海方向上的威胁。”
  “伯爵打算如何开始这场海军军备竞赛呢?”
  “这就是我找你来的原因。”
  提尔皮茨沉思了一阵,说道:“要让英国大力建造战舰,消耗英国的国力,最好的办法就是从英国的痛处入手。”
  “痛处?”
  “英国是一个海权国家,国力强大的根本在于广袤的殖民地与全球贸易,因此海上航线对英国来说,具有无比的重要性。”
  冯承乾若有所思的点了点头,让提尔皮茨说下去。
  “英国最不能容忍的,除了本土受到威胁,就是海上航线不够安全。”
  “也就是说,只要能对英国的海上航线构成威胁,就能让英国皇家海军花大力气建造昂贵的、但是不适合主力决战的战舰。”
  “那得看威胁等级。”
  冯承乾笑了笑,说道:“假如英国的潜在敌人手里有一种主力舰追不上、巡洋舰又打不过的战舰,而且这种战舰有足够的续航力,能长期在大洋上活动,那么英国皇家海军就别无选择了。”
  “问题是,现在还没有这样的战舰。”
  “放心吧,很快就会有了。”
  “伯爵的意思是……”
  “多亏英国报纸帮忙,陛下对‘威廉大帝’号的性能还不够满意,已经答应明年再拨款建造一艘主力舰。”
  “伯爵想……”
  “陛下同意建造战舰,但是没有说建造什么样的战舰,是不是?”
  “这……”
  “沙皇执意修建西伯利亚大铁路,陛下十分恼火,已把俄国看成眼中钉,我们可以趁此机会提出组建远东舰队。”
  “也就是说,需要航速快、航程远的战舰?”
  冯承乾点了点头,说道:“还得有足够长的自持能力。”
  “这也是向英国解释的上佳理由。”
  “英国怎么想并不重要,只要在台面上说得过去就行了。只要英国把我们当成潜在的敌人,就会跟随我们的步伐,建造新式战舰。”
  “伯爵思虑周密,着实让我叹服啊。”
  “将军,你也不用自谦。再过几年,等舰队初具规模,我会向陛下提出,任命你为远东舰队司令。”
  提尔皮茨点了点头,没有多说感谢的话。
  俗话说,大恩不言谢。得到冯承乾重用,提尔皮茨已经心满意足,哪有不为冯承乾效力的理由。