第42节
  送走了二姑娘两口子,三郎和乔姐儿回家,就瞧见阿寄也不似往常一般出来院子里耀武扬威的溜跶,灰溜溜团成一个团儿趴在窝里不动。
  三郎见了好奇道:“这小畜生倒有些意思,又不是母的有了崽子,暖阳儿天倒会趴窝。”
  乔姐儿笑道:“只怕是与欢姐儿还没好够呢,就这般*辣的去了,方才送了欢姑娘上车,见她眼圈儿也是红红的,到底是一处长起来,犬马比君子,是能与人交朋友的。”
  三郎也笑道:“果然连这小畜生都喜欢孩子,明儿璋哥儿大了,只怕它又来了精神。”
  乔姐儿见丈夫提起孩子,满眼都是笑意,心里又是一紧,成亲过了半年,自己心里就隐隐的有几分不安,寻常人家儿姑娘,十五岁做亲已经不算是早了,十六七岁当妈的满大街都是,自己早年灰了心思,已经打定主意终身不嫁,家道艰难,又不曾好生保养身子,夙兴夜寐的做活,熬到三十岁才嫁了,只怕年少操劳,虚了气血,若是不能开怀生养,岂不是对不住丈夫……
  想到此处眼圈儿一红,三郎是个直性的汉子,心里倒不曾有那些个弯弯绕,也没瞧见浑家面上变颜变色的,自顾自说了几句,叫乔姐儿好生在家歇着,自己往柜上瞧瞧。
  送走了丈夫,乔姐儿独坐闺房里头,要稳住了心思,拿过针线簸箩来做些活计,一眼瞧见前儿做的虎头鞋,因庆哥儿来家,除了面儿上礼物,自己少不得还要有绣活儿拿出来,妹子是个横针不拿竖线不动的主儿,趁着这回来了,缠着自己给庆哥儿欢姐儿做肚兜儿,又要一双虎头鞋穿。
  偏生莲娘带着璋哥儿来瞧,一眼看上了,直夸乔姐儿手巧,不好拂了她的心,也答应给璋哥儿做一双,如今做了一只,搁在簸箩里头孤零零的,拿在手上,没情没绪的就摸上了自家白腻的肚皮。
  二姐儿一进门就怀上了,方才侯儿在院子里跳跶,三郎嗔他两句,回说莲娘也有了,倒得了许多赏钱,又听见妹子说起,李四郎的浑家杜娆娘也预备着要生二胎,自己身边的小媳妇儿一二年陆陆续续的全都开花结果,只有自家的肚皮还没动静。
  若是往日里只做更夫家的小娘子,就是三五年养下一个来,别人也不会怎么嚼舌头,婆家又住得远,更管不着自己。如今三郎好大造化,一二年挣下恁大一片家业来,那些个七大姑八大姨时不时的冒出来打秋风,眼睛都盯在自己的肚皮上头,这一半年倒好相安无事,再过一年半载,若是没个动静,说不得就要有人提一提纳妾的事了……
  想到讨二房,乔姐儿心里又是一紧,想起当年陈氏姨娘如何挤兑死了自己的母亲。
  其实这事倒怨不得陈姨娘,说到底还是亲娘对父亲寒了心,想当年文社里头,哪个同窗不羡慕乔秀才家里□□添香,夫人大家闺秀,知书识礼的,又生得好颜色,夫妻月下联吟,鼓瑟吹笙,何等恩爱和谐。
  就因为亲娘连着两胎都是闺女,身子本就单弱,生了两个之后便不再春风结子,族里三老四少又常上门商量立嗣的事,母亲寒了心,就与父亲生份起来。里外里挤兑的没法子,勾栏里头消遣,才叫陈姨娘钻了空子谋了进来,自从生下麟哥儿,大房里更少走动了。
  乔姐儿想得心里惊惧,想要对丈夫提一提这事,又怕贸贸然的说起来,没弄好倒生份了,且喜如今三郎给自家开了铺子,一半年手里攒下一份好钱,那些个婆婆妈妈们见她腰杆子硬了,一时半刻还不敢怎么样,儿女都是命里注定的,想瞎了心肠也不中用,只好暂且丢过一旁,一心一意帮衬丈夫料理营生。
  转眼又要到了年关,镖师趟子手好些个不是本地的,总要赶了十天半月的路程家去过年,元礼地面儿尚属北方苦寒之地,老理儿讲究正月里不做买卖,三郎索性提前半月放了假,吩咐侯儿做账,年底分红之外,每人多得五两银子的休沐钱,家里有老婆孩子的又是二两安家费,一个个镖师趟子手们千恩万谢,都签了来年契约,依旧在张家镖局子里做。
  乔姐儿那一头的买卖不雇人,就只有自己和莲娘两个站柜台,年底节下,扯了苏杭办来的绸儿布云锦,裁了两身儿衣裳,自家一套樱色的牡丹莲花吴罗袄儿,滚的是苏绣梅花边儿,给莲娘做了一套胭脂色芙蓉花吴罗袄儿,滚的苏绣牡丹花边儿。底下一水配的都是水浅葱的百褶素罗裙。
  格外与了璋哥儿一个长命百岁小金锁,两个带纯金镂空铃铛的小镯子,又绣了两个落草孩儿的小肚兜儿,狸奴滚绣球,护子观音各一个,生男生女都好穿。
  剩下的就是打点衙门口儿里给位老爷太太们年下的礼,门房儿上的二太爷,衙门口儿书办、师爷,一样也少不得。
  三郎两口子预备着办年货,商量着几时回高显城里过年,这一日侯儿在柜上收尾,远远的瞧见街门儿那里来了一伙男女,瞧着不是一路人,却又搭伙走来。
  一个庄稼汉子赶着打车,一个妇道地上走着,车沿儿上一边一个坐着两个丫头,一个十一二岁,一个满破十岁不到,小的怀里还抱着个三四岁的奶娃娃,汉子跳下车来,放了长凳,车里跳下一个婆子,庄稼打扮,搀了一个姑娘下车,约莫十五六岁,生得有几分颜色,裹得严严实实的像个粽子一般。
  那汉子往柜上瞧了一眼,看见侯儿是个掌柜的模样,上来抱拳拱手道:“大朝奉,你这宝号可是姓张?”
  侯儿见他说出自家买卖的东家名号来,只怕是有些缘故,赶忙堆下笑来下了柜台还了礼,一面笑道:“敝东正是姓张,不敢动问道下大号?”
  那汉子憨厚一笑道:“我是个什么东西,也敢跟大朝奉报名号,这里若真是张三爷的买卖铺户,还请您请了他老人家出来,他们老太太带了姑奶奶来了。”
  侯儿早知道三郎在小张庄儿里有母亲妹子,如今见年纪岁数都对得上,赶忙把老太太搀到街门儿里头,一连声儿往里回事。
  三郎和乔姐儿正对坐着吃夜饭,听见侯儿进来回事,说老太太到了,再想不到是王氏带着五姐上城来,不知怎的竟能找到这个所在。
  迎出来一瞧,可不是五姐搀着王氏等在门洞子里,后头跟着一家子人家儿,不知是什么来历。
  乔姐儿赶忙上来见过了婆母娘,与三郎赶着往上房屋里头让,回头一瞧那赶车汉子,倒是十分眼熟,低头想了一回,福至心灵想了起来,叫了甄莲娘进来服侍婆婆和小姑梳洗换衣裳,自己瞅个空子出来,到了门洞子处对那汉子道:“这是乔家集上的货郎大哥不是?”
  那汉子见乔姐儿还记得自家,喜得一个劲儿点头,回头对家里的老婆丫头们笑道:“我就说大姑娘还记得咱家,这回可算是有救了。”
  原来今年秋收时候年景就不大好,这一家子没有田,俱都是佃户,收了庄稼再叫地主家里一盘剥,拢共剩不下几个钱,屯的粮食也不够一家子过冬的。
  自从乔姐儿出了门子,这货郎也没处进货去,做不上挑货的勾当,农闲了之后成日家坐在村口大柳树下头与人看牌,略解心中烦闷。
  这一日有几个衣帽光鲜的客人骑了高头大马,来在村口打听秀才第怎么走。货郎好久不曾听见有人提起此处了,就多事问一句怎么了,那些客人因说是乔秀才的女婿家里派来收房钱的。
  当日陈氏姨娘襄助乔姐儿打赢了官司,乔姐儿不念旧恶,就叫他们母子两个客居在秀才第,住了一间下房,不要房钱,剩下的上房屋和里头绣房招租了两家儿街坊,每年派人过来收一回租子。
  货郎听见乔姑娘如今做了富贵人家的奶奶,想着过年正是用人的时候,定要买几房下人在府上使唤,自己家中两个姑娘渐渐的长起来,今年若要过得年去,少不得要把招弟儿找媒婆子来卖到大户人家做丫头,若是卖进不相干的富户家中,一日里三顿打骂自是少不了,更怕有那一等不良的老爷少爷,□□不从害死人命的。
  倒不如举家卖身到张府上头,乔家的姑爷自己也见过,是个老实厚道的汉子,如今虽说阔了,想来也不是那一等仗势欺人的人家。
  打定了主意,把乔家集上的老屋卖了,破烂木器典当一空,换了几个钱,收拾细软包袱年节大衣裳,带着老婆孩子赶着自家的大车往元礼城中去投靠大姐儿。
  倒也巧了,这一日一家子到了大车店打尖儿,虽然没几个钱,家里两个大姑娘,也不好睡通铺,只得咬了牙赁下一间客房,自己和老婆睡地铺,叫招弟儿引弟儿带了小妹妹睡炕上。
  一家子刚躺下,就听见隔壁客房里头摔盆儿砸碗儿的吵闹起来,一个婆子的声音道:“我把你个只会妆狐媚子的小蹄子,如今做下这样下流没脸的事情来,还跟我充大家小姐呢,你哥哥虽说阔了,一个子儿也没多给咱们,到了家里你去说,叫他给你买两个胖丫头,没得把你亲娘支使跟老婆子似的,只会要茶要水儿。”
  又听见年轻姑娘的声音哭道:“您老把我一个丢在夏婆子家里,她是个官媒,成日家有人来相看官卖的姑娘、媳妇子,要不是您老没见识把我寄养在她家,好端端的怎么会给人诳了身子去!”
  话没说完,好似给那婆娘捂了嘴,压低了声音说些什么,这边儿乔老板儿一家子就听不清爽了。
  招弟儿和引弟儿一团孩气,人事不知,听见拌嘴到来了精神,还笑着问家大人什么叫诳了身子,叫她娘一口啐了回来,嗔住了小孩子家不许多问。
  夫妻两个睡在地铺上,低低的声音议论了一回,无非是罪过可惜四个字,如今自身难保,也懒怠管人家的闲事。
  偏生第二日一早乔老板儿家里赶车上路,正遇上隔壁母女两个出来,彼此瞧着有些眼熟,又不知哪里见过,下楼吃了早饭,乔老板儿出去牵了大车,那婆子因上来搭讪着问道:“敢问大哥可是顺着官道往西南走么?好歹捎带我们娘儿一乘,大清早儿的急着赶路,偏生雇不着车。”
  一说起雇车来,乔老板儿猛然想起当年之事,一拍巴掌道:“老太太,你可忘了小人了,当年你带着你们大姑娘来过乔家集,说是往乔秀才府上去换龙凤大贴儿的,你们大姑娘鞋弓袜小走不得路,还是我捎了你们一乘的?”
  原来隔壁一对母女两个正是王氏带着五姐。当日张四郎不知怎的害了病发起高热来,那柳桃儿是个好吃懒做的主儿,自己还要人服侍呢,哪儿闲功夫儿理他,四郎无法,只得央了邻居去接了母亲过来看顾。
  只因屋子浅窄,五姐一个没出阁的大姑娘不便过来,也是王氏做事欠考虑,就把姑娘搁在老姐们儿那夏婆子家里看顾。
  夏婆子是个官媒,一手说合大户人家小姐公子婚事,一手也管纳妾买丫头的人牙子勾当,又有那一等犯官家里发出来的女孩儿,俱都养在内院儿里,只等男人家前来相看。
  五姐开始几日见常有年轻男子进院前来相看,还是规规矩矩的躲在自家房里不出来,没几日就见书院里头讨了假过来相看丫头的年轻公子,三五成群冠带风流的。
  忽剌巴的春心荡漾起来,当日在哥哥家中偶然见过杜琴官一面,已是酥倒在那里,自小在屯里长起来的姑娘,忽然见了这等色如春花的男子,一下子就开了窍。
  这一日也是合该有事,五姐早起梳洗了,只当大清早儿的自是没人来,将一盆洗脸水当街泼了出去,只听外头一个年轻后生的声音骂道:“谁家的犯妇恁的没调理!”
  唬得五姐战战兢兢,等了半日,又不见夏婆子出面调停,想来出门去了,只得含羞带怯推门出来,深深的道个万福道:“官人告罪,奴家不是有心的……”
  那年轻公子见出来的是个良家打扮,又是没梳头的姑娘家,登时改了面皮,一揖到地唱个肥喏笑道:“原来是大姑娘在家,那夏婆子是你什么人?”
  五姐见他唱的好肥喏,只得又还了半礼道:“家兄不幸染病,母亲自去他家看顾,房子浅窄不便,将奴家寄养在姨娘处,不一时仍接回家中抚养。”
  那公子笑道:“原来恁的,大姑娘莫要怪罪,只因小可贱荆去世,如今满了孝,父母强逼着小人前来相看新妇,尚且不能忘情,所以心中烦闷,冲撞了大姑娘,还请莫要见怪才是……”
  五姐是情窦初开的雏儿,听见这话兀自信了,心道这公子恁的老实,换了一般的男子,妻孝未满就张罗着续弦纳妾的也不是没有,可见是个长情的。
  想到此处,难免多看了那后生几眼,那男子见五姐秋波暗送,自是个风月场中的老手,如何不知这小姑娘的心意,搭讪着笑道:“也不知夏妈妈几时来家,正要对她说去,莫要再往家中去说这些犯官家里出来的女孩儿,只因我恋着旧情不肯续弦,爹妈强逼着纳宠,小可只怕先放了丫头在房里,日后新娘子进门就寒了心……”
  那张五姐听见他不要买妾只要续弦,心中又是一动,因笑道:“可不是么,娶个妾可不是好开交的呢,我们大嫂子的亲娘就是叫他家那小姨娘摆布死了,若要家宅安宁,还得一夫一妻的过日子。”
  两个你有来言我有去语,说的正入港,忽听见街门儿响处,夏婆子的声音道:“五姐,还没起呢?早些儿吧,在我家养出这睡懒觉的毛病儿,我那老姐姐必不与我干休。”
  唬得那后生道:“了不得,若是给夏妈妈撞见,小可自是无妨,只怕坏了姑娘清誉。”说着,倒闪身躲进张五姐房里。
  五姐一颗芳心又羞又喜,掩了房门去前头支应一阵,依旧回来,进屋闩了门,就给那后生拦腰抱住,顶在了门板子上头隔着衣裳乱顶乱送,好姐姐亲妹妹的叫。
  唬得五姐推他,又不敢嚷出来,一面挣扎了道:“郎君要恁的,妾不敢不从,好歹只要明媒正娶!”
  那后生一面大动笑道:“这也不难,只是方才听见夏妈妈出去,姑娘依了我做成则个,一会儿那婆子来家,我出去就说,三日之内必来下定。”
  五姐头回与男子沾身,只觉如此如醉,身子早已软了,拗他不过,少不得从了,那后生大喜,抱到炕沿儿上翻身上马受用起来,也不顾娇花初破,纵了几回,弄得五姐气息奄奄连声告饶,方才败下阵来。
  将帕子揩抹了元红揣在怀内,丢下五姐玉体横陈,穿了衣裳推门就走。张五姐给他欺负得昏昏沉沉,也不知何意,只当是往前头去对夏婆子提亲去了。
  缓了半日,也不见有人来,五姐只得忍着疼痛穿了衣裳,一瞧底下的铺盖红消香断,又是羞涩又是委屈,含羞收拾了,只怕拿到外头洗去又要给婆子瞧见,卷了一个包袱皮儿,蹭到院墙底下,见左右没人,一晃两晃丢到墙外头了事。
  从此坐下心病,一日里有事没事也要往门首处走两遭儿,那前来相看丫头小妾的年轻后生,多有以为她竟是个倚门卖笑的轻薄女子,常把轻佻话儿来搭讪,奈何五姐一心还信着那后生是真心要娶,也不搭理旁人,望夫石一般只管在门首处徘徊。
  常言道病来如山倒,病去如抽丝,那张四郎原本身子就跟弱鸡似的不中用,这一回倒大发了,直病了一两个月方能下炕,王氏这才念了一声佛,吩咐柳桃姐儿好生看顾,自己瞅个空子,往夏婆子家里来接五姐。
  一见着姑娘就觉得不对劲儿,腰也细了,屁股也圆了,原先十五六岁的大姑娘,水葱儿也似的,如今身段儿出落的倒有些妖娆。
  心里存了疑影儿,又不好当面问姑娘,背地里拉了夏婆子细问端的,那夏婆子心里也怀着鬼胎,前些日子日日走街串巷与人保媒拉纤儿,晚间来家打个照面儿也不觉得怎么样。这几日好几回白日里撞见,也觉得姑娘改了形貌,好似个妇人模样。
  难免嘴上支支吾吾的,不敢还言,王氏见状,知道这老姐们儿也瞧出来了,只当是她伙着外头的后生作践了五姐,扯住了脖领子就要送官。唬得夏婆子赶忙求饶,指天发誓说自己不知内情,若要知道深情底理,只要问了姑娘才是。
  王氏也怕这事闹出来,脸上没光彩,叫婆子不许乱跑,不然定要打人命官司,一面街面儿扯了一根柳条回来,关了街门儿,满院子追着五姐赶打。
  张五姐给她打急了,只得一行哭一行说,把当日那后生如何调弄自己,过后再没登门儿的事情一五一十对母亲说了。
  正说着,只听外头咕咚一声,娘儿两个开门看时,见夏婆子滚在地上,见了她两个,心虚一笑,哎哟一声道:“我的姑娘,你怎恁的糊涂。”
  王氏见自家丑事给夏婆子听见,无奈她原本也是个知情的,只得一把薅进屋子里细问她端的。
  夏婆子道:“姑娘说的那个后生我认得了,他哪里是什么死了浑家的,原本是戏园子里头做小旦的,原先傍着几个大老官,生意还过得去,如果长到二十多岁发了身变了嗓子,便做不得精巧的科,他年幼时节吃喝惯了,如今出了师闲在家里没事做,待要花钱买几个孩子回来学戏拉班子,又没甚本钱,就托我老身给他打听,可有几分颜色的女子,不拘是姑娘是媳妇儿,娶回家去放在房里,引得大老官上门儿,就是做暗门子的。”
  张五姐听见这后生的底细,叫了一声天,哭了一声娘,倒在床上泪人儿一般。王氏也慌了神儿,又不好高声哭喊,只怕街坊邻居听见,还是夏婆子老到,上来捂了姑娘的嘴道:
  “好姑娘,快住声!这破了身子的事儿怎么这般散出去,少不得还要想法子遮掩了才是。”
  王氏正没处撒气,只觉着自己的闺女破了身子都是夏婆子看管不严闹出来的,蹦着高儿的骂道:“老虔婆,马泊六!你看管不严,反说我们姑娘,这是清水下杂面,你吃我看见的勾当,你倒说说当日你爹妈成亲,你妈是怎么遮掩过去的!”撒泼打滚大闹起来。
  那夏婆子见收势不住,只怕叫嚷起来惹出地保看街的来,赶忙堆下笑脸来安抚王氏,两个妇道正闹着,就听见张五姐那一头哇的一声吐了出来。
  回头一瞧,五姐扒在炕沿儿上吐得正好,两个面面相觑,都是生养过的妇人,怎的不知内中端的,王氏扯住了夏婆子就要与她判命。
  ☆、第105章 枉心机鸠占鹊巢
  夏婆子一瞧王氏起了拼命的劲头儿,也是急中生智,将手一摆道:“老姐姐慢着,这件事说是个机缘也使得,端看姐姐这么处了。”
  叫王氏一口啐在脸上骂道:“机缘你奶奶个腿儿!大姑娘没做亲就生养,哪一门子的机缘,我怎么不知道。”
  夏婆子脸上带着贼笑,安抚了王氏坐下,低低的声音道:“往日里常听见老姐姐抱怨,说大房里头媳妇儿不生养,如今可有了信儿了?”
  王氏见夏婆子忽然提起三郎媳妇儿来,又勾动了一桩烦心事道:“你还有脸问呢,三郎家的如今阔啦,丈夫做了元礼地面儿的瓢把子,白送了那九尾狐狸一间大门脸儿,一年不到,上千银子,天高皇帝远的,还能把我这个婆婆放在眼里么?背了人指不定怎么盼着我死呢。”
  夏婆子一拍巴掌道:“这不就结了,你那儿媳妇儿虽说生得面嫩,只怕如今也是小三十的了,未必还能开怀生养,老姐姐竟带了五姐过去投奔你大儿子,一来不在高显地面儿,就是养下来也没人知道内情,调养一二年身子,回来依旧当大姑娘说亲,说句罪过的话,一床被子遮掩过去的事儿,全靠在我老婆子身上,定然叫新姑爷一点儿瞧不出错处来。
  二来把五姐的孩儿过继到了大房里头,也压一压媳妇儿的气焰,她就是个天仙,只要养不出哥儿来,还不是个不生蛋的母鸡,天长日久你们老三的心不在她身上,还怕她做耗儿不成?”
  王氏听了这话,虽然依旧深恨那夏婆子,也禁不住这老虔婆巧舌如簧的挑唆,心里就有了几分活动。
  一旁张五姐听见这个出路,登时不哭了,竖起耳朵听着母亲如何裁处。
  半晌,王氏方叹了口气,瞧了瞧五姐的肚皮道:“要是个哥儿倒还好办……”
  竟听了夏婆子这馊主意,带了女孩儿前去元礼城中投奔儿子,且喜原先还有书信来往,讨了地址,娘儿两个饥餐渴饮晓行夜宿的往元礼去,只怕迟了几日万一显怀了,往后在高显地面儿也呆不住。
  可巧路上遇见了乔老板儿一家子,这才搭着伴儿往三郎家里赶。如今见了乔姐儿,诉说以往经过,只是不知道王氏母女两个怎么想的,五姐未婚先孕的事情却不好对她明说,只说乔家集如今年景不好,举家来头,情愿卖身到府上做一房下人,两个丫头大了,穷人家的女孩儿天生会服侍,有眼色不用人教,只求乔大姑娘开恩收在房下。
  乔姐儿惦记着婆婆小姑子,暂且将这一家子安顿到下房里头好生歇着,吩咐莲娘去外头二荤铺子叫菜回来打发他们先吃顿饭,自己去厨房里预备精细菜肴,先招待婆母小姑一顿,再慢慢的问些缘由。
  许久不系围裙,如今正头婆婆来,就是家里再有,也不好往大饭庄子里头叫菜,显得自家心不诚,只好亲手做羹汤。
  正掂对着不知烧个什么菜好,三郎从外头打帘子进来,搓了手道:“也不知道为什么,好端端的寻了来,问他们又不说,五姐直嚷着饿,要饶一碗红烧肉吃,我怕你絮烦,还是往外头饭庄子里叫菜吧。”
  乔姐儿见丈夫里外受挤兑,心里疼他,扑哧儿一乐道:“哪儿有正经婆婆来家,儿媳妇儿还是当家主母似的受用,反教婆母小姑子吃外头饭菜的道理,这个不难,说话儿就做得,配了玉粒米正好下饭,只是不知五姐这么受俏的年纪,倒巴巴的爱吃这个。”
  三郎点头道:“这丫头也是疯魔了,进屋没一会儿,倒好吃下一盘子热糕去,想来我娘一路上俭省,五姐又是个馋嘴猫儿似的,定是头回来元礼这样的大镇店,集上瞧见好吃的,娘又舍不得银钱,沿路之上害了馋痨也未可知。”