第4节
  “嬷嬷没事,九娘子快睡吧。”黑暗里,辛嬷嬷的声音依然慈爱,轻轻拍抚着九娘子小小的身子,哄她入眠。
  华苓安静地躺着,床外侧,辛嬷嬷隔段时间就会轻轻动一动,她的脸和身上应该都很疼很疼,根本没办法睡觉。但只有疼得极狠了,辛嬷嬷才会动一动,呼吸也尽量放得很轻。
  她安静地用手臂遮住眼睛。
  入夜之后,丞公府后院间是不允许随意走动的,当家主母牟氏治家颇严,内外各门间都有仆役把守。特别是榴园和樱园,这两个分住了四位姨娘和庶女们的园子,入夜之后,没有太太的允许,院中的人是不许离开的。
  就算去禀告太太,华苓也很清楚,太太未必肯为辛嬷嬷大费周章请个良医来,辛嬷嬷曾说,她前面高烧不退,辛嬷嬷求了太太好几次,太太才允了请求。
  当家太太对家中这些个姨娘庶子庶女基本上不闻不问,也不偏袒哪一个,一心教养三郎和七娘。但满府下人谁不会看人眼色,谁不爱捧高踩低。
  丞公府四个姨娘中,最早入府的兰姨娘生育了二娘和五娘,车姨娘生育了三娘,丞公已经很久没有去过她们的房里了,日子自然过得不怎么光鲜。相比之下,肚子争气,生了二郎和六娘的陈姨娘日子要好过些儿,虽然二郎开蒙之后被塾师评说资质平平,丞公似乎对他也不抱多少期望,但还是带在身边教养着的,所以满府仆人也不敢太小看。
  相比起前面三位,入府最晚、年纪最轻的红姨娘便称得上风光得意了,姿色娇艳,也会看人眼色,连生二女一子,丞公老爷至今依然时不时就会到红姨娘房里歇息。这样一位红姨娘自然是相当有体面的,要是激怒了她,在丞公枕头边吹个风儿,即使是大掌事也怕吃个挂落呢,更何况谁不知道,红姨娘就是个不饶人的性子。
  所以红姨娘平日里普通发作个把下人,撞到她枪口上的基本都自认倒霉,就没有敢和她对着干的存在。
  就这么个东西,居然拿捏住了你……
  黑暗里,九娘勾了勾嘴角,又轻轻叹了口气。
  ☆、第6章 求医求药
  “太太可是起了?”
  致远堂正房外,大寒听见了响动,在门边轻声问。
  “嗯,进来吧。”牟氏慢慢应了一句,从雕花大床上坐起,自己撩开满绣了多子多福图案的帐子,训练有素的丫鬟们已经鱼贯进来,捧盆绞巾为牟氏净面漱口,又有一个快手快脚地整理床铺归置物件,等牟氏坐到梳妆台前,房间内一切都井井有条了。
  牟氏一一问过东厢和西厢的三郎和七娘晚上睡得不错,又问过前院里丞公老爷早早离府上朝去了,这才点了头,表情缓和下来。平嬷嬷带着笑从外面进来,对牟氏今日的装扮称赞了两句,才道:“太太,九娘子一早就来了这边,说是求太太为她那个奶娘辛嬷嬷请个良医呢。真是奇也怪了,昨日我看那辛嬷嬷好端端的呢,怎么今日一来就说病重了……”平嬷嬷凑近了牟氏耳边,悄声道:“怕不是被红姨娘,打的呢……”
  牟氏盯着妆台上格外清晰的水晶镜,唇边露出一丝儿笑意:“哦?”
  平嬷嬷早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身,后来嫁了府中管事,便接着作了牟氏的管事嬷嬷,最是会揣摩牟氏心思。
  平嬷嬷察言观色,早知道牟氏的意思,笑容里就带上了些鄙弃:“九娘子也太不晓事了些,我们丞公府可是有规矩的人家,下人们都知晓太太最看不得家事靡费的。便是姨娘和小娘子们,平日里也不该随意呼着喊着要请良医呢,丁点儿大的事就要大费周章的,要是人人都学着这般作,那还要得?”
  满屋子丫鬟都不敢说话,捧着衣物的大寒欲言又止,被小雪不着痕迹地拉了拉,便也没有开口。
  牟氏轻轻“嗯”了一声,挥挥手:“把她打发回去。我今个儿还得见外客呢,诸事繁忙,哪来的空闲理会这些鸡毛蒜皮的小事。”
  “九娘子,你无端端跑到这边来作甚么哟,太太可是说了,我们丞公府满府下人,从来都没有一个敢仗着主人的宠爱胡乱作的,大费周章地延请良医,不是丞公府的主人又如何当得起。按老身说的,九娘子还是快快回去吧,胡搅蛮缠,太太是要不高兴的。”一身暗青色绸褙子的平嬷嬷拢着手站在台阶上,满面带笑说着。
  华苓站在中庭打扫得干干净净的石板地,安安静静地抬头看去。致远堂建在至少三尺高的台子上,以至于从正房往出到中庭,建了五级的台阶,她要仰高了头才能看到平嬷嬷的脸。她笑笑,上前两步,朝平嬷嬷深深施礼,堆出甜甜的笑容,软声央求:“平嬷嬷,平嬷嬷,小九知道你是大好人。辛嬷嬷抚养小九长大,没有功劳也有苦劳,小九看着她忽然重病,心里极不好受。”
  她小步跑上去,把一个小小的绸布包塞到平嬷嬷手里,睁大了黑亮黑亮的双眸,央求道:“平嬷嬷,小九求你了,就帮小九一个小忙好不好?平嬷嬷在太太跟前是极说得上话的,求平嬷嬷可怜可怜小九,就帮小九说一两句话吧,好不好?平嬷嬷,平嬷嬷,小九求你了……”
  这小人儿也就三尺高,穿一身洗旧了的浅蓝色小襦裙,披头散发的,比平嬷嬷自己家的小孙女儿还落魄些。但这一张小脸蛋儿白白嫩嫩的,眼睛像两颗黑水晶汪在清泉里,满脸恳求,很是可爱可怜。
  这没娘的孩子,就是格外可怜些。
  平嬷嬷也不其然有些可怜华苓,犹豫了片刻,摸摸那小绸布包硬硬的,于是道:“既然九娘子这般恳切,老身便试着在太太跟前说上两句罢,要是不成,也别怪我。”
  “多谢平嬷嬷,小九以后也必定念平嬷嬷的情。”华苓漾出感激的笑,再次深深施礼。
  平嬷嬷转进牟氏所在的内间之前,飞快地打开那小绸包看了一眼,见是几枚银打的小耳钉,撇撇嘴,塞进袖袋,然后堆起笑容快步走到牟氏跟前:“太太,我看着那九娘子还不肯走呢,也不知她一个小小的孩童,哪来这般大的气性。太太,依我看,随意遣个小子去请个良医回来却也不费什么事,这府外两条街外,不就有一个小医馆么,请来与那辛氏看上一看,也能叫人感念太太慈恩呢。”
  丫鬟们极快地交换了个眼色,那个医馆的坐堂医,不是因为治死人而出了名的么,附近人家谁不知晓?太太眼见着哪里有一丁点儿答应九娘子请求的意思,上回九娘子生病,那辛嬷嬷来求到第二日,才允了她遣人去请良医的请求……
  牟氏似听非听,亲手从镶金嵌玉枣木梳妆盒中挑了一支金菊点翠折枝发簪,慢慢对着镜插入高髻中。虽然年龄已经上了四十,保养得当又长得富态的缘故,牟氏看起来还是颇为雍容的,梳起高髻,簪这样华贵的头面是刚刚好。
  “太太……”平嬷嬷的腰弯的更低了,脸上的皱纹笑得挤在一起。
  “平春你是又收了什么?”牟氏眼尾一扫,平嬷嬷虽然笑得不太好看,却自觉地奉出了华苓塞给她的那小绸布包,几枚银耳钉躺在上面。
  丫鬟们中传出了几声轻笑。
  “收着吧。”牟氏只看了一眼,注意力又转移到了自己的妆容上。
  平嬷嬷不敢再说什么,陪着笑悄悄退出去了。
  “九娘子你请回吧。”平嬷嬷板着脸,把绸布包塞回华苓手上,将她推出了致远堂。
  华苓捏着绸布包,垂眸在致远堂大门外站了半晌,默默往回走。
  丞公府的房舍都是用烧制的青砖和琉璃瓦建的,房檐高高挑起,檐角是烧制得极精致的吞风吸雷兽样式,那怪模怪样的怪兽总是朝天张着大嘴。
  华苓慢慢转过一重又一重回廊,这座占地广大的丞公府必定出自巨匠之手,就算是一座安排在角落里的小假山,用的也是精心挑选的太湖石,又精心引来泉水潺潺,从湖石顶上倾泻而下,碎玉飞溅,左右攀爬繁密的青萝,花木掩映。就好象盛夏行走在清幽山间,忽然遭遇一股活泼泼的清泉水,那等心旷神怡处,难以描述。
  华苓只在回廊的雕花栏杆边停顿了片刻,清幽幽的眸里露出一抹讽刺的笑意,迈动脚步。辛嬷嬷还在等着她呢,要是知道她一个人就跑出来了,必定怕得很。
  后边匆匆撵上来一个身姿纤秀的丫鬟,却是大寒。
  “九娘子,可算见到你了。”大寒左右看看,这段回廊上并没有人,她弯下腰,将一个不起眼的棉布包塞到华苓手上,悄声叮嘱:“九娘子,这是治外伤的药,对跌打损伤最是有效的,你悄悄的拿回去,给辛嬷嬷涂在被打的地方吧,涂了用力搓到发热,药力散开,十来日就能好了。只是脸上不太好用,用了怕是要破相。”
  华苓一双黑琉璃样的眸子骤然发亮,紧紧握着棉布包朝大寒鞠躬半拜:“大寒姐姐,小九多谢你。”
  “不必谢,”大寒连连摇手,小声道:“九娘子和辛嬷嬷日子不好过,这府里谁不知道?只是太太不管这些事,红姨娘那个性子……”她咽下了几个字没说,半蹲下身轻轻给华苓梳理了下披散的头发:“九娘子快回去吧,府里太大了,人口也杂乱,要是走迷了路就不好了。”
  “小九把路都记着呢,大寒姐姐不用担心。多谢大寒姐姐。”华苓甜甜一笑,在大寒的目送下转身跑了。
  *
  “爹爹——!爹——爹——!”
  天色近晚,谢丞公身穿紫色的四凤朝服方进后院的垂花门,一个小小的身影就从斜刺里冲了出来,脚步不稳,才跑了几步就整个人扑到了地上。
  谢丞公定睛一看,不是昨日才见过的小女儿九娘,还有谁?三四岁的小女孩儿扑在地上,早擦蹭得一张白嫩小脸脏兮兮的,许是摔得疼了,早放声大哭了起来,豆大的泪珠儿泼洒,可怜之极。
  “小九这是怎的了?你奶娘呢,怎地教你一个人跑出来了,要是走失了如何是好?”谢丞公亲弯腰把小女儿扶起来,看她一身脏兮兮的竟然是无人照看的情况,语气不由就严厉了几分。
  “呜呜……呜哇……红姨娘打辛嬷嬷……打小九……呜哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——!……”华苓边哭边断断续续地说,眼泪鼻涕糊了一脸,哭声简直是震天动地的大。
  谢丞公身后的大掌事谢贵也不由露出了几分怜悯之色,就这么个丁点儿大的小孩儿,难为她能从榴园直摸到致远堂前来,也不知在这里等了丞公多久。丞公府红姨娘的名声,满府下人谁不知晓,苛待下人也不是一回两回了,这回手伸的是不是也太长了些……
  从小女儿的话里就得到了不少信息,谢丞公的脸色阴沉了许多,掏出个帕子给小女儿擦去满脸狼藉,和声哄道:“爹爹怎么会不疼小九,莫哭了,爹爹定会为小九主持公道。莫哭了,爹爹抱。”
  ☆、第7章 丞公发威
  谢丞公把华苓抱起来,大步走进致远堂,转过影壁,早有下人轻悄去通知了牟氏,此刻牟氏已经领着一大群的丫鬟嬷嬷急急走了过来,远远就笑道:“老爷可是下朝了呢,一天辛苦。大寒小寒,还不快把厨下备好的冰镇酸梅汤呈上来,最是解暑的。”
  牟氏盯了一眼伏在谢丞公怀里抽噎的九娘,这才大惊小怪一般笑道:“小九这是怎么了,无端端怎地到这边儿来了,还哭得这般凄惨?你们都是死的吗,还不绞个巾子上来,为九娘子净净面,女孩儿家不好这样没形没样的。”小雪屈膝应一声急急去了。
  一对父母的前后问话,听起来都是关心,细品下却明显有那么些儿不同。
  谢丞公轻轻拍抚着抽噎不停的九娘,一双利眸细细看着牟氏,慢慢问:“小九的奶娘被打了,此事你可知晓?”
  牟氏愣了愣,笑道:“此事却是不知。府中平平静静的,却是谁敢打小娘子的奶娘?妾身也是太忙了,三郎和七娘调皮得跟什么似的,还有午后弼公卫家来了人呈帖子,说是过几日卫家太太举办赏花宴,邀妾身把女儿们都带去耍一日,妾身在吩咐为女儿们制新衣的事呢。”
  “如此么……”牟氏提起一双儿女,谢丞公的表情缓和了些,“别的事都不急。来人,搬两张太师椅。谢贵,你领几个人,去榴园将红姨娘和她的嬷嬷丫鬟都宣来,看看小九的辛嬷嬷现在如何了,若是还走得动,就一并带来,若是走不动了,就抬过来。”
  谢贵急急领命去了,牟氏的表情立刻就不怎么好看,慢慢在一张太师椅上坐下,看着谢丞公亲手接过绞好的布巾,细细给九娘子擦脸。即使是两夫妻第一个孩子,她的大女儿华蓉亦没有享受过父亲这样的伺候,更不要说天生体弱的三郎和小七。
  牟氏转过脸去,抬起手轻轻扶了扶鬓边的金菊点翠发簪,耳垂挂着的点翠坠子微微晃动,仪态雍容。
  谢贵办事是极得力的,一盏茶时间后,领着一群仆役把榴园的红姨娘、车姨娘连带所有仆妇都带来了,几个小娘子也跟着来了,面色都有些发白。
  华苓紧紧揪着爹爹的朝服袖子,还在惯性抽噎着,一眼就看到了仆妇群里拼命往后躲的洪嬷嬷和范嬷嬷。她静静看了这两人一眼,又扫过其他人,红姨娘倒还是一身明艳的桃红色袄裙,满头珠翠,容色娇艳如花,四娘和八娘跟在生母身边,一看到华苓就剜了她几眼。
  华苓就当没有看见。边上站着车姨娘和三娘子华芷,这两母女都长得不太出挑,穿得也不出挑,本本分分地垂头站在一边。最后面是两个老仆妇用竹担架抬来了辛嬷嬷,受伤整整一日得不到妥善医治,辛嬷嬷已经发起了烧,人都烧得迷糊,更不要说起来行走回话了。
  红姨娘一来就领着两个女儿上前施礼,态度殷切:“老爷、太太,红柳正在伺候四郎君用饭呢,怎的就将妾身唤来了——若是有事要交托予红柳的,还请尽管吩咐,红柳势必尽心尽力的。”却也是一副对正在发生的事一无所知的样子。
  谢丞公安坐椅上,脸色沉凝,慢慢打量红姨娘,一时没有说话。
  四娘华苡已经八岁,相貌随了红姨娘,长得颇为出挑,一双带笑的桃花眼,下巴尖尖,身姿纤巧,是个小美人儿。已经开蒙的五个小娘子里就数她长得最好,又聪明伶俐会说话,甚至会作几句诗了,芍园几名女教授都是交口称赞的,平日里谢丞公也很喜欢这个才气横溢的女儿。
  四娘牵着八娘的手上前些,两姐妹一起施礼,正是一对特别可人意儿的姐妹花:“见过爹爹。”八娘仗着自己年纪小,大着胆子走到谢丞公跟前,轻轻拉着他宽宽的袍袖求道:“爹爹为何发怒呢,是姨娘作了什么不好的事么,小八求爹爹饶了姨娘这一回吧,姨娘肯定也不是故意的。”
  童声软语,世间哪个为人父母的能毫不动容。
  华苓安静地看着,小手揪紧了爹爹的另一边袍袖。人生么,就像是一群赌客上了牌桌,庄家分了牌之后,她却发现自己手上拿到的牌比其他人都差,出不了几把就要被逼到绝路上。
  有人就会说,你都这样了,再挣扎又有什么意思,不如早早投降,做出个好姿态来,或许大赢家还会给你一碗饭吃。
  她抿得发白的唇边露出一抹极浅极浅、冰凉冰凉的笑意。
  谢华苓又怎么会这样做呢,谢华苓更喜欢以牙还牙,以眼还眼,即使拼尽所有,即使鱼死网破。
  谢丞公挥挥手,让两个女儿站到一边。他目视红姨娘,问的却是华苓:“小九,你来说,谁打了你的奶娘?”
  红姨娘脸上的笑一僵,心底已经恨不得将华苓千刀万剐。往日里这个小贱种在她面前就跟见了猫的老鼠一样,缩着脖颈半句话都不敢多说,这回居然学会了先认错服软,回头就钻了空子到丞公面前来哭!谁给这小蹄子的胆子?
  华苓直接一指红姨娘,干干脆脆道:“红姨娘让洪嬷嬷和范嬷嬷打的。红姨娘说,‘辛嬷嬷,九娘子今天说的话是你教的?倒是我红柳看漏了眼!好一个辛嬷嬷啊,好一个贱蹄子,居然敢在我红柳的眼皮子底下撬墙角,我今天不给你一个好看,还当我红柳红姨娘浪得虚名!’”
  “红姨娘还说,‘从我的榴园出去的人,怎能不知道我红姨娘的规矩?看看你们对面的车姨娘和三娘,从来在我面前半句废话都不敢说,这才是聪明人的做法。我是红姨娘,我的四娘、八娘和四郎,在这里,什么都该是头一份儿。辛嬷嬷、九娘子,我劝你们还是安安分分的好,安安分分的,日子还有得过,要是不听话呢,太太修园子也还得几个月,我怕你们到时候呀,就住不上新园子了。’”
  小女孩儿的嗓子清清脆脆的,连篇将曾经听到的话复述出来,几乎一字不差。小小地喘口气,华苓看谢丞公,一双汪在清水里的琉璃眼满满的,全是恨意:“爹爹,小九是不是没人要的小贱种,贱蹄子?谁也不疼,谁也不爱,为什么要把小九生出来呢?小九背上疼,那洪嬷嬷将小九扔在地上。”
  华苓说一个字,谢丞公的脸色就黑一分。
  贱蹄子,贱种?
  他亲亲的小女儿,就算不是从嫡妻肚子里出来的,身上流着的也是他的血脉,这是他的府邸,是他儿女的家,他的儿女,合该是这府中最尊贵的人,现在却百般受下人磋磨,合着当他早死了呢?
  红姨娘早扑通麻利地跪倒在地,膝行上前哭喊道:“老爷太太冤枉啊!九娘子你这是说的什么,我红柳昨儿晚上可是见都没有见过你和你的奶娘,怎会说出这样的一番话来。九娘子,我红柳和你无怨无仇,你不要无端白是抵赖于我。老爷,太太,我身边仆妇们都是清清楚楚的,我红柳日日守着三个孩儿过活,规行矩步,连眼角都没有看过九娘子的西厢一眼。也不知那辛嬷嬷平日里都作些什么,惹了什么了不得的人,才被打成这样,这是为主人肇祸啊。”
  红姨娘的仆妇们扑通扑通地都在她身后跪倒了一片,连连应声磕头,为红姨娘作证。四娘拉着八娘也立刻跪了下来,小脸吓得雪白,父亲的神情是她们从没见过的可怕。
  牟氏用绣了精致海棠花的帕子拭了拭眼角,不着痕迹看了眼谢丞公的脸色,没有说话。丞公脾气宽和,在家中极少发怒,但少有的几次发怒,无不是将令他不悦的人事务连根拔起。在朝堂上久居高位的人,又怎会没有些雷霆手段。这件事与她无关,牟氏没有想过要开口。而且红柳那贱人说的什么?她的四娘、八娘和四郎该是这里头一份儿的?真真是作死!
  红姨娘的作态把华苓气得喘不过气,指着她大声骂:“你说谎,你说谎!”
  红姨娘垂下脸拭泪,楚楚可怜地凝望着谢丞公:“老爷,贱妾真的没有作过这样的事,老爷,贱妾是无辜的,贱妾怎会说出那样的话来……”
  “你才说谎!你不许骂我姨娘!你个贱蹄子!”八娘子眼看着生母被逼得哭了,可怜兮兮的,跟个炮仗被点着了似的,从地上弹起来就要冲着九娘挠。
  华苓吓得脸色惨白,往父亲怀里一躲,眼泪吧嗒叭嗒又下来了。
  “这是作什么!”谢丞公忽然一声雷霆厉喝,一院子的人都吓得跪倒在地,瑟瑟发抖。八娘小脸煞白,身子发僵,却连哭都不敢哭出来,已经被吓坏了。
  谢丞公拍拍华苓的头,和声道:“小九不用怕,今日爹爹教你御下之道。谢贵。”
  “听候丞公吩咐。”大掌事谢贵恭谨地在谢丞公身侧弯下腰来。