“下次吧。”皇上终究道，“下次一定。”
  反正这次头也不疼了，便不必再看。下次疼了再叫祝星进宫来瞧病也是一样。
  作为皇上，他不想让任何人掌握他的生死。
  “哎。”禄公公点点头，“奴才这去传热水来叫您沐浴更衣。”
  “去吧。”皇上看看禄公公的背影，又觉得这老奴伺候他实在伺候得不错。到底禄公公也是在他年少时就到他身边伺候的老人了。
  皇上分了一刻神，很快又重新低头批阅起奏折来。
  他眼睛忽然一亮，看到一道折子。
  这道折子与其它报忧的折子大不相同，这道是报喜的。
  当真难得！
  周国上半年经洪涝瘟疫各种天灾，竟然还有地方的粮食不减反增！最叫人激动的是这小官竟然创造出便于增产的工具，也就是说大力推广后各地都能增产！
  福星，真是福星啊。
  皇上方才还在为此事所困，便有人呈了应对的法子上来。
  他激动万分地展开奏折后密送上来的图纸，眼一下子便直了。
  何其巧妙的构思！何等奇诡的设计！
  饶是皇上不通工事，但见此设计也能一眼看懂，盖因这图纸画得实在生动，叫人好懂。
  他顿时觉得灵台一片澄明，头非但不疼，还很轻盈。
  真是打了瞌睡就遇到枕头了。而且这上奏之人十分慎重，特意在试用过后才将图纸呈上，也就是说此物完全有效，已然得到事实验证，可以直接发布到各地投入使用。
  皇上兴奋地翻到奏折最后看落款。
  当真是个名不见经传的小官，背景干净，不受人控制，完全可以做他的心腹。
  皇上顿时生出提拔之意思了，立刻记下这小官的名字。
  济北县县令，薛从功。
  好啊，近来他周国地方总出能臣。上一个是祝严钏，广阳县县令。这下又来个济北县县令，当真是天佑他大周啊！
  皇上喜不自胜，然而还保持头脑清醒，为了确定此事为真，他要派出亲信向济北去，亲眼看到奏折上所说的明河村的丰饶景象才肯投入使用新农具。
  毕竟一国农业改革是大事，一旦改不好便是动摇国之根本的大忌，需确保万无一失方可行动。
  他要派个可靠之人向济北去。
  派谁呢？
  皇上在张太宰与祝严钏中纠结。他自认为二者都是他的心腹，是他一手提拔上来的。只不过前者小毛病多，但对他绝对是忠心耿耿。而后者太过刚正不阿，对他应当也是一般忠心。
  皇上犹豫一番，在心中打定主意派祝严钏去。
  张太宰行事太过圆滑，且容易为利所诱。万一当地官员送他些财宝，他便加入其中一起沆瀣一气，那当真是送上门的钦差大臣。
  还是祝严钏好，至少他不必担心祝严钏与当地官员结党营私。如祝严钏这样刚正的大臣也是有分寸的。
  敲定下来事宜，皇上便起草诏书，下令命祝严钏到济北去一遭。
  这可是份肥差，完全没有风险，哪怕那新农具并不好用，也是你济北县令不足，与他祝严钏毫无关系。若是好用，祝严钏便能沾光。
  怎么好处全是他祝严钏的呢？
  朝臣们知道此事后百思不得其解。
  同样百思不得其解的还有当朝太宰，张太宰。
  他自认为是皇上的心腹，怎么也没想到去的不是自己这个心腹，而是祝严钏。
  皇上难不成还真将这祝严钏当心腹了不成？
  张太宰越想越是警惕，生怕皇上已经宠信旁人，尤其那人是祝严钏。
  祝严钏是谁？那可是祝星的叔父。
  因为李家之事，张太宰可以说是与祝家结下死仇。祝严钏发达，相对来说便是他在皇上跟前失宠。
  他绝不能让祝严钏这么轻易变白得了好处！
  张太宰心中有了计较，不免叫来下人多问了下张六姑娘如今的境况。
  “张六他最近如何了？可知道悔改了？”他从不觉得张六是真心要离开张家的，她什么也不会，要怎么生存？
  至于断亲文书则是他吓唬张六的，谁让她竟然敢与祝星走得那样近。
  “回老爷的话，六姑娘她……她已经做上妙手馆的账房，过得很好哩。”下人答道。
  “岂有此理！”张太宰震怒。
  第258章 血光之灾
  秋收之后便是秋闱。
  秋闱又称乡贡, 也称解试。各地学子在各州主持之下进行考试。需先过了秋闱，才有机会参加明年春季京中举行的春闱。
  祝尚书的儿子，祝星的堂哥祝长弘也是本届秋闱的考生。他本该在幽州应试, 然而因为祝严钏升迁太快，他倒阴差阳错成了京中的考生。
  索性祝严钏迁得早，此事倒也没费很大周折。
  原先的贵族寒门之争倒因为李二之事由明面转为暗地里, 明面上看起来倒是平静，暗地里无论是公子们还是学子们都卯足了劲儿去学, 不蒸馒头也要争一口气。
  尚书府中近日来气氛也很严肃，从祝夫人到各下人皆是大气也不敢出, 生怕打扰大公子温书。
  而祝严钏则往济北去了，未能在府上。
  转眼间便到了秋闱之日。
  当天一家人起了个大早, 下人们早早便备下饭食，待人梳洗完毕便能直接用饭。
  祝家一家人沉默地坐在桌前用早膳, 心中多少有些慌张。他们彼此都是第一次参与秋闱，完全是大姑娘上轿头一回, 心里没底极了。
  哪怕是祝夫人，也只是面上看着沉着冷静，心中却慌乱极了。
  早膳用到末尾, 便该拾掇拾掇出门。
  “儿吃罢了，再去检查检查可有何东西落下。”祝长弘没滋没味儿地用了早饭, 手脚微微发凉，受不了正堂这样死气沉沉的气氛。
  “你且去吧。”祝夫人也觉得别扭，但又不知该怎么办, 只好放儿子先去散心。
  祝长弘一走，祝清萦长长出了口气：“母亲，今日咱们家里实在压抑得紧。”
  祝夫人无措：“我也不知该怎么做, 待这秋闱过去便好了。可快些过去吧！你们爹爹快回来也好。”
  祝清嘉安慰似的握住祝夫人的手：“父亲很快就会回来了。”
  祝夫人叹口气：“我这如今没个主心骨，委屈你们和你们哥哥了。”她自知自己做得很不合格，但心中没底，将紧张的情绪传递给祝长弘也是在所难免。
  “夫人，星姑娘来了。”下人入内禀报，紧接着祝星就在其后入内。
  尚书府的门房个个都被勒令过不许阻拦祝星，对祝星比对府上几位姑娘还要尊重。
  “星姐儿！”祝夫人激动，这下子终于找到主心骨。
  祝星抿唇笑着迎上祝夫人：“婶母，今日哥哥参加秋闱，我来送送他。”
  这下子尚书府几人都放下心来，紧张感瞬间消失。
  祝星来了就好。
  “倒是有劳你来这一遭。”祝夫人笑得合不拢口。
  “哥哥呢？”祝星这一打眼儿并未见到祝长弘，因而问道。
  “你大哥哥他去再整理一番书箱，点察一二，免得有什么忘带。“祝夫人照实答道。
  祝星心中一沉：“我去看看哥哥。”她今日兴起，随手为祝长弘卜了一卦，卦象却不大好，隐隐冲煞，有血光之灾。是以她卜了卦便向着尚书府来了。
  “可是……可是要出什么事？”祝夫人不由自主便想起尚在广阳时神仙侄女的预言之能，不由得慌张起来，立刻随祝星去寻祝长弘。
  一群人到祝长弘的院外，就听到院内一阵噼里啪啦，还有下人们的惊呼声。
  “花椒。”其实无需祝星吩咐，花椒便立刻飞入房中。
  一下便制止了房内的动乱。
  她拖着个小厮模样的人出来，那人手里还拿着把匕首。
  “这是怎么一回事？”祝夫人失声，立刻道，“长弘！长弘！”
  祝长弘跌跌撞撞地从房内出来安抚祝夫人：“母亲，我无事！”只是一张脸吓得惨白，怎么都不像无事。
  祝夫人急忙上前将他上下检查一番，发现他确实没受伤，才稍稍松一口气。
  “刚才是怎么回事？”祝夫人不由问道，刚刚这院子里的慌乱却是做不得假的。
  “这小厮突然疯了一样，从院外进来拿着刀要刺我，一下子刺伤了好几个护着我的小厮，眼见着就要伤到我的时候多亏星妹妹的丫鬟来才救了我。”祝长弘如是说着，语气中尚带着后怕。
  “你受何人指使！为何要害大公子！那人究竟许你什么！”祝夫人疾言厉色问道。
  那小厮却突然口角涌血，竟然是要服毒自尽。
  祝星眼疾手快，从袖中掏出金针飞快封了这人周身几处大穴。原先奄奄一息的小厮硬是还差一口气死不了。
  他惊恐地望着祝星，死死握住自己的脖子说不出话来。
  “婶母，先送哥哥考试吧，此人暂且押下，待咱们回来再处置。”祝星轻描淡写地吩咐。
  那小厮一听要去赶考，眼睛圆睁，喉咙中发出“嗬嗬”声。
  祝星垂眸道：“看你这么激动，想来选在今日动手也是为了阻止我哥哥赴考吧。既然如此，我们便更要去了。”
  祝长弘是读书人，脑子聪明也有骨气。此时听祝星这么说，已然明白自己是被人算计，当下冷了脸道：“星妹妹说的是，既然有人不想叫我考这试，我还真要好好考这一遭才是！”
  祝星赞道：“哥哥有骨气，咱们且去吧。”
  祝夫人恨恨地看一眼那行刺的小厮，又转过头看向祝星，毫不犹豫地选择听祝星的。一家人理都不曾理会那小厮，便向府外赶来去了。
  哪怕骤然遇着刺客，祝星做事依旧有条不紊：“哥哥东西可带齐了么？”
  “带齐了的。”面对祝星，祝长弘多少总是有些拘谨。虽然他才是兄长，是长辈，但他深知自己不及这位堂妹。且这位堂妹帮他家良多，说是他全家的恩人也不为过。