第3节
  到了酒宴这日,陈杏娘一早起来,梳了头就打发小厮上街采买各种菜蔬酒果。家中妇女将几口大锅都洗刷干净了,将灶火捅开,昨日傅宅已买下一脚羊肉,一口生猪。中仆妇将其刮毛洗剥了,晾在厨房前头的空地上,只待聘请的厨子一到,便即开火做饭。
  一时打发去买酒果的小厮招财与进宝提了酒水嘎饭回来,都交予厨下收拾整理。过得片刻,那在得月楼聘的两位厨子也到了,先同傅沐槐与陈杏娘见过,便由管家来升带着往厨房去,立时便将猪羊卸开,着手造办饭菜。
  傅月明这日不到五更天时分便起来了,先自开了衣柜,将里头的衣裳瞧了一遍,拉着青色的褙子,嫌略素淡了些;扯着银红的襦裙,又觉太过艳丽,一时竟拿不定个主意。那在小床上睡着的桃红听见动静,披了件衣裳,揉着眼睛过来,睡眼惺忪的道:“姑娘今儿怎么起的这样早?往常就是过年也要睡到天亮才肯起来呢。”嘴里说着,看外头那蒙蒙亮的天色,又说道:“这会儿怕还不到五更天上呢,姑娘可就起来了。”傅月明望着满橱的衣裳,一面发愁,一面说道:“今儿府里要请客,怕母亲一人周旋不开,得早些起来收拾,过去帮衬帮衬。”桃红听了,歪头笑道:“姑娘近来真是转了性子了,以往姑娘是最烦这些迎来贺往,应酬亲客事宜的。”
  傅月明也笑道:“话虽如此,我也该勤谨些了。闲话少提,我今日穿什么好?我竟没个主意,你来替我瞧瞧?”桃红听说,走上前来,向柜子里看了看,便说道:“这都是今年老爷叫李裁新做的呢,姑娘竟全不中意?”嘴里说着,便自里头拣出一条杭州桃红绉纱挑线裙子,又拿了一件葱白绫荷叶镶边的半臂对襟纱衫,向她笑道:“桃红配葱白,既娇艳又不失雅致,姑娘瞧瞧好不好?”傅月明接过裙衫看了看,果然俏丽,那针工也是顶好的,很合心意,便向她笑道:“还是你心思细巧些,来打发我穿罢。”
  桃红上前,替她穿衣系带,一面忙活着,一面就说道:“姑娘近来好似不大待见绿柳?这些近身的事情,往日都是绿柳做的。最近几日,姑娘都交代我了。”傅月明浅笑道:“怎么,你嫌活计麻烦,躲懒不想做么?”桃红笑道:“姑娘说哪里话,能伺候姑娘是桃红修来的福气。莫说姑娘待我和气,自我来了就拿我当妹妹一样看,有些什么好吃好玩的,姑娘也舍得给我。就是我小时候,家里生计艰难,我那杀千刀的爹要把我卖到堂子里去,不是太太看我可怜,给带了回来,我这咱还不知在哪儿吃苦受罪呢!”说及往事,她心里一酸,眼圈儿就红了。
  傅月明瞅见,忙自袖里掏出帕子递与她,又说道:“都是我不好,惹你想起以前的伤心事。快休哭了,今儿有客要来,揉红了眼睛待会儿没法见人呢。”桃红接过手帕擦了把脸,又破涕为笑道:“姑娘还没说,为什么不叫绿柳上来了呢。这几日,她在背地里没少拉着我咕唧,心里不自在呢。”傅月明淡淡说道:“随她去,她自己做的事儿,她自个儿心里清楚。你记着,往后我近身的事体,无论吃茶穿衣,都是你经手,别叫她上来。”桃红大睁了眼睛,颇为诧异。她比绿柳进门晚了两年,平日里傅月明待绿柳总是更加亲昵些,如今不因不由的忽然就要把绿柳甩开,她心中自然大感奇怪。
  傅月明穿好了衣裳,走到衣柜旁放着穿衣铜镜前照了照。这面镜子足有一人多高,周身皆是用熟铜打造,镜座上雕刻了花鸟纹样,是西域商人来城里贩卖货物时,傅沐槐使了七十两银子替她买下来的。傅家上下,独她和陈杏娘有,便是田姨娘与傅薇仙也不过只得一面照脸的菱花镜罢了。于此事,田姨娘私下也同傅沐槐嘀咕了几句,于上房她是不敢争的,便指着自己女儿傅薇仙讨要。熟料,傅沐槐却道:“月明逐渐大了,穿衣打扮上也要留神些,须得这样一面镜子方才便当。薇仙还小,用不上的。就是要使时,去她姐姐屋子里照照也是一般。”田姨娘听了这话,怄了好几天的气,见了月明也没什么好脸色。傅薇仙虽没说什么,却因傅沐槐有话,便时常来月明屋中对镜穿衣,将面镜子使的昏昏的,不多几时就要寻匠人磨上一磨。到了唐睿当家的时候,她便将这镜子搬到她房里去了。
  傅月明看见这镜子,想起了些旧事,就怔住了。桃红走过来,立在她身后笑道:“姑娘出什么神儿呢?快瞧瞧衣裳合不合适?”傅月明经她一提,才回过神来,定睛望去,只见那一泓秋水之上映出一个温婉秀美的人来,一张鸭蛋脸面,肌肤白净细滑,一双杏眼如箍了水也似的,虽正是豆蔻年华,却因身子发育的略早些,便已有些大人的模样了,穿起衣裳也很有几分美人的样子。那葱白纱衫并桃红褶裙都裁剪的十分合体,颜色也娇嫩俏丽,穿在身上果然雅艳婉约。傅月明看了一阵,心里满意,冲着镜子一笑,轻轻说道:“给我梳头罢。”
  绿柳本在外间耳房的炕上睡着,听见动静便披衣下床,趿着绣鞋进来。才进房来就看见傅月明在妆台前坐着,桃红立在她身后正替她一点点的梳头。她不觉一怔,这穿衣打扮的差事原本是她做的,夜里也是她伴着姑娘睡觉。桃红在这屋里本只管些针头线脑、熬药炖茶的活计,她在傅家算是一等的丫头,桃红是二等。可自打姑娘生了这场病,许多事都颠倒了,先是不让姑娘近身的事儿不让自己沾手了,接着便把收管衣裳首饰的差事交予了桃红,如今更把自己撵到了外间耳房里睡,日常见着也没个好脸色。今日是府里请客的日子,她本以为姑娘单指着桃红一个成不了事,必定还要叫自己上去的。谁知她们竟然一早起来了,连叫都不叫一声的,好似有没自己这个人都无关紧要了。她心中委屈,忍不住红了眼圈。
  傅月明斜眼一扫,便见到她在门口站着,也不转头,只淡淡说道:“天儿还早,你回去睡罢。这儿有桃红一个就够了。往后我不叫你,你也不必上来了。”绿柳听了这话,竟是要将自己撵开的意思,又是焦急又是惶惑,也怕姑娘哪日回了太太把自己给许了人,甚或叫人牙子上门拉去卖了,便也不管不顾,走到妆台跟前,噗通一声的跪下,就望着傅月明泣道:“姑娘到底为什么恼我?我干坏了姑娘的什么事?姑娘便是要叫我出去,也要告诉我个实情,不要让我做了糊涂鬼。我自小就在姑娘身边服侍,一道长了这么大,便是没有功劳也有苦劳。姑娘就不顾惜,也该看在这些年的情分上,与我说个明白。”说着,两只眼里就滴下了泪珠。
  至此时,桃红已替傅月明梳好了头,傅月明对着镜子细细的瞧了瞧,便点头微笑道:“很是妥帖,就插簪子罢。”桃红低声问道:“可要折些时新的鲜花插鬓?”傅月明摇头道:“鲜花初上头时好看,挨不得一时三刻,就要垂头的。今儿上去的时候长,还是不插了,有绢花也是一样。你再拿那个嵌了玻璃翠的压发玉枝并那个金茉莉针,替我戴上,就够了。”桃红依言走去开了箱子,取了她说的那几样发饰过来,替她一一戴上,又插了一朵粉绿的玫瑰绢花,才算好了。傅月明看镜中人像,装饰虽不多,却大方得体,颇合心意。
  绿柳在地上跪了好一向,却见傅月明只顾着梳头打扮,毫无理会的意思。好容易待她慢慢的梳过了头,又叫桃红拿汗巾子、手帕子去了。便禁不住又道:“姑娘是个什么意思,还是先告与我。”傅月明这才转过头来看着她,沉着脸问道:“你自家做下的事情,你自己不知道么?如今东窗事发了,还只顾问个什么!”绿柳听这话出有因,心中一震,赶忙问道:“姑娘说的,我怎么全不明白?敢是姑娘把什么事错认在了我身上?姑娘还要明察,别中了奸人的圈套。”傅月明冷冷一笑,说道:“好一张利嘴,这屋里素来数你是个能说会道的,今日看来果然不错。我只问你一句,我病着的时候,田姨娘又或者是二姑娘可叫你来喂我吃过什么东西?”绿柳身子一颤,脸上顿时煞白,和衣而颤,好半晌才道:“并没此事,姑娘是不是听错了什么。”
  傅月明冷笑道:“有没有你自家心里清楚,我也不是胡乱便认作是你的。这屋里不是只有你一个,我病着的那几日,听闻来照料侍奉的人也实在不少。你自以为可以瞒天过海,神鬼不知,却不料走漏了行藏。早已有人向我告了你,就是二姑娘与田姨娘自何处得来的药,我也查探出来了。如今不过是等着家里请客事毕,就到老爷太太跟前告发你们,你现下只管不认,待到了那时我看你要论个什么罪!”说着,便站起身来,要向外走。
  绿柳着实慌了,赶忙扯住她的裙摆,连连磕头哭道:“姑娘别恼,绿柳知错了,还求姑娘看在往昔的份上,给绿柳留条活路!”
  ☆、第七章 暗诈(下)
  傅月明见她吐口,停了脚步,又重新在凳上落座,说道:“你既然知错,我也不是冷面无情的人,只要你说清了原委,并且从今往后,再不生异心,那我今次便饶了你。”说着,因就问道:“你说罢,究竟是怎样个情形?”
  绿柳抽抽噎噎的说道:“那时候姑娘病的昏沉,合家乱成一块,老爷焦的吃不下饭去,太太天天哭得死去活来。各样珍贵药材,堆山填海一般的弄来,也不见个效验。正在无法的时候,有一天该我当班,田姨娘到屋里看姑娘,见只我一个守着,就把我拉到一边,塞了一个药包给我。说是从外头托人抓来的秘药,十分灵验的,就是死人也能给救回来。叫我不要声张,悄悄的下在姑娘的米汤里,喂姑娘吃了。我说这事得告诉老爷太太,姨娘却说老爷太太忧虑的不成样子,不要再拿这事烦扰他们。又说这药的效验,她是敢打包票的,治得姑娘好了,也算是我的阴德。我听这话在理,便没有上报,就依着姨娘的吩咐弄了。我心中只是要姑娘活转过来,委实没有要害姑娘的意思。我今儿的话但有一个字儿是假的,敢保我舌头生个疔,烂嘴烂舌,到明儿不得好死。”说毕,又呜呜的哭了起来。
  傅月明耳里听了她的言语,冷眼旁观了一向,心中暗道:她这话呢,却也不算全是假的。就田姨娘给她药的那一节,想必便是真的。至于旁的,自然全是扯谎。她既然是要我好的意思,为何不先告与父亲母亲?那时候爹娘正在火头上,听了这样的事还不如天降珍宝?
  再则,田姨娘是个极善阿谀奉承的,便是没事还要卖些好出来。若那药真是用来治病的,那我如今好了,她有不急着去表功的道理?这便可见其情了。我手中并无实在的证据,若是告到父母跟前呢。这婢子为求活命,怕还是这样一番话。又和田姨娘一应一和,事情就拧了。不如,我倒用她来反将田姨娘一军。
  她心中思忖,一时没有做声。绿柳见她面色冰冷,一语不发,更是慌了,扶着她的双膝,连连摇晃哭求道:“姑娘到底是个什么意思,还望告知绿柳。绿柳纵然不好,也算伺候了姑娘一场,还求姑娘顾惜这些年来的情分!”傅月明这才回神,半日不语,良久方才沉着脸说道:“其实这件事我已查的明白了,你说的对与不对,你自己心里明白。我不过是念着主仆一场,想给你个辩白的机会。你既认了,我也不是翻脸无情的人,这笔账先在我这儿记着。如今,我有件事吩咐你去做,你去不去?”
  绿柳慌不迭的连声说道:“但凭姑娘吩咐,绿柳无不从命。”傅月明微笑道:“你先不要慌,你还不知是什么事呢。”说毕,便将那心中盘算好的事,低声说了一遍,又问道:“如何,可能做到?”
  绿柳心道:这样可不是叫我去攀诬二姑娘么?要是弄得不好,她是个姑娘主子,便甚事没有。我这奴才可在这儿存身不住了!这般想着,她脸上便露出难色。傅月明在旁瞧着,问道:“怎么,有为难?”绿柳说道:“姑娘还是吩咐别的事罢,这样的事怎好做的。”傅月明冷笑了一声,说道:“你连下毒拌药的勾当都行出来了,这会子倒说起这个了?想必你是听二姑娘言语的,故而我使不动你了。也罢,你不做,我自有别处。只是你之前那事儿,我手里可是有凭据的。只待今日事毕,我就到老爷跟前告发你去。”
  她撂下此语,就起身作势要走。绿柳慌忙抱住她双腿,说道:“我都听姑娘的就是,姑娘叫我做什么我就做什么。”傅月明这才面色微霁,转嗔作喜道:“如此,才算是懂事的呢。你快些起来,把脸洗了,重新匀了粉,就跟我上去。”绿柳低低的应了一声,就站起来走到外间去洗脸打粉。
  此时,桃红早已取了东西走来,眼见这般景象,也不敢过来。眼看绿柳走开,才走了过来,替傅月明系了汗巾子、香囊葫芦等物。傅月明见她闷声不响,就说道:“你也不必往心里存,我会这样待她,也是她自作自受。你倒不必有什么不痛快。”桃红闷声道:“我是姑娘的丫头,姑娘既说这样好,那自然有姑娘的道理。我只是觉得奇怪,怎么经了一场病,姑娘的性子好似改了不少。”傅月明闻言,只淡淡一笑,不予置评。
  少顷,绿柳重新打扮了上来,便随着傅月明一道出去。走出楼外,只见东方天际才微微发白,傅薇仙的居所尚且灯熄烛灭,无有人声。桃红便问道:“姑娘,可要去叫二姑娘一声?”傅月明浅浅一笑,说道:“叫她做什么?凭她睡去罢。”桃红心里疑惑,又问道:“往日早起,姑娘必要来请二姑娘一道起来吃早饭的,今儿有事反倒破了例?”傅月明笑了笑,没言语。绿柳心中知情,也不敢当面讲出。当下,这主仆三人便往上房行去。
  走到上房院门口,丫头夏荷出来倒水,一眼望见三人,就笑道:“姑娘今儿起来的早,这会子就来了。”傅月明笑道:“夏荷姐姐早?老爷太太可起来了?劳烦姐姐进去给通传一声,怕这会子进去不方便。”夏荷却道:“老爷太太起来好一会儿了,姑娘自管进去不妨事的。我要往灶上去拿早饭,冬梅在里头。”言毕,便扭身向厨房去了。
  傅月明带着两个丫头走到上房跟前,冬梅果然正在廊上打理鸟笼子。一见她来,连忙向里头说道:“太太,大姑娘来了。”说着,就打起帘子。
  傅月明走进屋内,田姨娘披着头发自明间里出来,手里系着裙带,将她从头到脚的打量了一番,方才满脸堆笑道:“月姑娘今儿打扮的倒是好,你既然过来,怎么不喊你妹妹一声?你们姐妹两个一搭子来倒是便宜些。”傅月明正眼也不扫她,径往里屋走去。田姨娘不敢阻拦,只尾随其后,嘴里兀自囔囔讷讷个不休。
  走到明间,只见陈杏娘在炕上坐着剥着果仁装果盒,那炕几上头摆着许多干果子,诸如核桃、松子、花生、栗子等总有七八样之多,一旁又放着几个八宝攒心锦盒。傅月明上前,笑着与母亲请过安。陈杏娘将手拍了拍,笑道:“天才亮,你怎么起这样早!虽说今日有事,你孩子家的,大可多睡一会子。”说着,又见她今日穿戴不俗,起身拉着她通身看了一遍,才又笑道:“这样打扮倒是娇丽,你这孩子本生得极好,就可惜往日不肯在穿戴上用心。给你置办的头面衣裳,就压在箱子里积尘。今儿倒改了性儿?”又眯细了眼睛,笑话女儿道:“莫非是人大了,心也大了,想女婿了?”
  傅月明红了脸,抿嘴一笑,扭身不依道:“今儿有这许多客人,女儿岂能胡乱穿着,令父母在众亲友跟前失了颜面?女儿一大早过来,是想与母亲替替手,帮衬帮衬。母亲倒说起风话来取笑女儿了,母亲若是这样,女儿在这儿可就站不住,回房去了。”陈杏娘连忙笑道:“是为母不好,你脸皮儿薄,不该这样与你玩笑。罢罢罢,不说这些了,咱们娘两个紧赶着把这几个果盒子给装出来,日头上来,怕就有客到了。”傅月明嘴里应着,也上炕挨着陈杏娘坐下,着手剥起果仁儿来。桃红、绿柳两个丫头与杏娘见礼过,就在脚踏上坐了,砸核桃、剥松子儿,不时的搓了果皮出去。
  田姨娘梳了头上来,眼看屋内这母女二人说笑不绝,其乐融融,待要上前,又无处插手,只好在一边直撅撅的站着,又望着傅月明说道:“大姑娘,你往日都是和二姑娘一道上来请安的,怎么今儿独个儿就来了?”傅月明手里剥着栗子,佯作无意道:“我出来时,见妹妹的宁馨居静悄悄的,门还没开。想必妹妹还在酣睡,想着时候尚早,妹妹又小,何必这样早就吵醒她呢?就没着人去喊她。母亲这儿,我一个再带上这两个丫头,也就够了。”陈杏娘听了这话,心里欢喜她为人体贴,便随口说道:“月儿办事倒很是周全,到底是我的女儿,又长了几岁,和小家子女孩儿不同。”
  她只顾夸赞女儿,却冲了田姨娘的心肠。所谓说者无意,听者有心。田姨娘只道她这话是暗讽傅薇仙乃庶出,自然赶不上傅月明这嫡出的女儿,顿时气冲肺腑,张口就道:“太太,昨儿个老爷交代叫我去陪那几个唱的。我怕她们轿子也就到了,我去门口迎迎儿?”陈杏娘是个实诚人,毫无知觉,只是点头道:“算算时辰,她们也待来了,你就往前头去罢。待她们上去了,你再回来。这里头有我同月明招呼就是了。”田姨娘听了这话,更是气不打一处来,叫了自己的小丫头琳琅,扭头摔帘子去了。
  陈杏娘却浑然不觉,只剥着果仁,又同傅月明闲话家常。傅月明嘴里慢应着,心里忖度道:这田姨娘是个小肚鸡肠的,倒要提防她闹出什么妖儿来。又随口问道:“父亲叫姨娘去待那些个唱的?”陈杏娘颔首道:“是,你爹堂上摆酒,须得来几个粉头上去递酒,唱曲儿陪坐。你知道娘的性子,最是瞧不上这些烂污女子的,懒得管这些事,你爹就交代给田姨娘了。”说着,又叮嘱她道:“今儿来的人多,家里杂乱。你是个没出阁的姑娘,只在后堂紧跟着我,可不要出去乱碰,叫哪家的野小子瞧见了不好。”傅月明赶忙应了。
  母女二人忙了一早上,将八个果盒装好。陈杏娘便叫夏荷把果盒拿到花厅上摆了,又送了四盒交予二门上传东西的小厮,叫拿到外头堂上。一面又吩咐冬梅寻茶叶出来,捅开炉子烧水,预备待客茶。傅月明也随着她进进出出,不时插手指挥。家里各处的下人,于此景颇有些纳罕,须知她往日是最懒怠管事的,今儿却突然转了性子。然而责问起家事,却也似模似样,一众家人虽觉奇怪,又嫌她年小颇为不服,碍着太太跟前,无人敢说。
  正在忙乱之间,门上小厮飞跑进来报道:“太太,嫂夫人连着表小姐、表少爷已到正门前,正在下轿,就待来也。”
  ☆、第八章 舅母造访
  陈杏娘闻讯,赶忙放下手里物事,到镜前又理了一回衣裳首饰,便带了傅月明快步往外行去。
  才走到院中,远远的便听到一阵明快笑声,只见一中年妇人带着一名少女步入院中。那妇人脚不沾地,步履如飞,倒把她身后的少女撇的老远。
  见她到来,陈杏娘迎上前去,待要说话,那妇人却先开口笑道:“蒙姑娘相邀,我再不敢不来的。这么一大清早,没吵了姑娘罢?”陈杏娘也笑道:“嫂子肯来,我是再欢喜不过的,哪里有什么扰不扰的?”说着,又叫傅月明上来见礼。
  傅月明款步上前,向那妇人端端正正的道了万福,口里低声说道:“见过舅母。”那妇人欢喜不尽,扯着她说短道长,品头论足,又叫那随她前来的少女过来,与陈杏娘问安。
  原来这妇人乃是陈杏娘的寡嫂陈氏。因着陈家家道中落,娶来的陈氏也是个小户女子,行动言谈虽不大合乎规矩,性子倒极是直爽。嫁进陈家育有一子一女,长子名陈昭仁,今年十三岁,与月明同龄。次女名陈秋华,小月明一岁。自从三年前陈杏娘的兄长离世,这陈氏便带着一双儿女,自个儿支撑起门户过活。虽则陈举人身子尚且康健,乡下还有几亩薄田收着租子,但到底她一个寡妇,上敬公婆,下养儿女,实在艰难。陈杏娘敬她青年守寡,时常拿些私房资助于她,又常使人送些布匹吃食,故而这姑嫂二人交情极好。不独年节生日,就是寻常日子,也通家往来。
  当下,陈秋华走上前来,慢条斯理的与陈杏娘行过礼。陈杏娘嘴里寒暄着,就同傅月明一道将她二人请进明间。
  众人入得房内,各分宾主落座已毕。冬梅上了茶水并点心,这两对母女就坐着说话。
  傅月明耳听母亲同舅母长篇大段的说些人情家事,心知这姑嫂二人必要说上一阵子的,便张眼看向表妹陈秋华。
  这陈秋华亦是个琼闺秀玉,虽是身量未足,容颜却已见清丽脱俗,但因其打从生下就自胎里带来一种先天之疾,身子十分瘦弱,一把纤腰更是不盈一握,颊上虽扑了些胭脂,却仍显苍白。傅月明打量了她两眼,见她今日穿着一件翠蓝云纹的褙子,里头一条湖绿潞绸襦裙,虽非华服盛装,却十分清雅,便向她笑道:“妹妹好?几日不见,妹妹出落的更好了,瞧来真是天仙一般的人物。听闻妹妹病了几日,可大安了?”
  那陈秋华本在听她母亲与陈杏娘闲话家常,见傅月明问她话,便开口回道:“左不过又是我那素日里的毛病罢了,没什么好不好。姑母这里下了帖子,我怎好不来?就挣也得扎挣着过来的。表姐近来也是大病一场,倒还有精神问询旁人。”
  这话极是刺耳,她脸上神情也是清冷无比。傅月明深知此女性情孤傲,自来便目无下尘,又兼有一段文采,每以才女自居,说出话来时常夹枪带棒,讥讽世人。虽是这样的古怪性情,心地却着实不坏,会有这番举动,多半也是为其家境贫寒之故。她上一世落难之时,这表妹已然出阁,还常来探望。见傅家纲常颠倒,家反宅乱,也愤愤不平。然而因她所嫁夫婿亦是个浪荡公子,便常郁郁寡欢,不讨夫婿喜爱,娘家又无人可倚,自身尚且难保,于傅月明的处境,自也无力救援。
  若是以往,傅月明厌她性情刁钻,对她是极不待见的。如今却大不相同,即便听她话语带刺,亦不相恼,仍旧笑着同她说话。三句话过,即便陈秋华性子再如何古怪,也不好只顾冷脸,便同她说了几句客套话。
  这四人坐了片刻,待红日高照,傅薇仙才匆忙走来,进门便嚷嚷道:“我可是起得迟了!姐姐怎么不喊我一声儿?倒任着我睡!”陈杏娘见她睡眼惺忪,披头散发,便知是才起来就过来了,嫌她在客前失礼,连忙斥道:“你这孩子!有亲戚在这里,大呼小喝的这样无礼!今儿要待客,你不早些起来收拾,睡到这个时候,还不往屋里梳你那头去!”傅薇仙经陈杏娘一喝,方才见着屋里有人,不由红了脸,慌忙往后走不迭。傅月明在一边坐着,淡笑不语。
  一时,傅薇仙梳好头又上来,先与陈氏问过安,就满屋子张望着寻她母亲。陈杏娘看出端倪,就说道:“别寻了,你娘往前头去了。老爷今儿请了几个唱的,没人坐陪,田姨娘过去招呼了。”傅薇仙被这一呛,满脸通红,没得话说,便向傅月明道:“姐姐今日过来,怎么不叫我?叫我起迟了,让太太责怪。还让舅母看了一场笑话。”傅月明微笑道:“妹妹年纪小,自然贪睡些。上头这些事,有我一个儿就够了,何必要妹妹出来辛苦呢?我一番好意,妹妹倒是不领情。”傅薇仙将嘴一撇,说道:“姐姐这样说,那可就错了,我是素来不怕这些辛苦的。从前以往,哪天早上起来,我不是同姐姐一道过来请安?怎么姐姐今儿独个儿就过来了,把我一个人撇下?还叫我在客前出丑。”
  陈氏在旁听见,她是素来不大待见这个姨娘养下的女儿的,当即张口说道:“你这孩子,自己睡迟了,如何怨怪到别人头上?你姐姐好心让你多睡会儿,你却在这儿叨叨个没完。小小年纪,恁般饶舌!”傅薇仙被说的粉面发红,赌气在椅子上坐了,一言不发。傅月明扫了她两眼,淡淡一笑,也不言语。陈秋华又是个懒于言语的,这三个豆蔻少女坐在一处,却生了许多沉闷出来。
  须臾,丫头冬梅打起帘子,说了声:“表少爷来了。”说话间,便见一个清秀俊逸的公子哥迈步进门,屋内除傅月明外,傅薇仙与陈秋华都离座起身。原来,这陈昭仁到得傅家,先往前头去拜见了姑父傅沐槐,故而到这会儿才到。
  但见他走到陈杏娘跟前,打躬作揖,朗声道:“侄儿见过姑母。”把陈杏娘欢喜的拉着他上下打量了一番,又连声赞道:“嫂子真会教养孩子,这才几日不见,仁哥儿又长高了一截子,看这言谈举动,就知是读书公子的做派。”因知
  他素来是跟着祖父读书,然因近来陈举人年事渐高,眼花耳背,无力课业,便问他欲待投到何处。
  陈氏皱着眉头,说道:“可是说这个呢,问了几家私塾,不是先生不行,就是学里的学生太淘气。若是让孩子投到那儿去,书读不成,还要染上些坏习气呢。我听公公说起,城西新近来了个贡生,学问很好,人物品貌也都是一等一的。在山阳书院里讲过几次学,很有些为人师表的风范。就一件可惜,他并不肯自己开课授业,目下只在书院里讲学。他不是本地人,不定什么时候就走了。”
  陈杏娘听说,心里动了动,就说道:“父亲素来眼高于顶,能得他赏识的,想必是很有些才学的了。既这般,嫂子何不请了他家去?”陈氏面有难色,冲她一笑,说道:“话虽然这样说,我也还想瞧瞧。如今也就是叫昭仁在家里,自己念念书。”陈杏娘见她吞吞吐吐,心底便知其情——陈家家道中落,陈氏一人操持家业,家中上有公婆下有儿女,生计艰难,自是无力聘请先生。前番陈昭仁入学读书,学堂先生的束脩倒还能出得起。但若说在家中聘请西席,却是没有这个力量了。
  她想通此节,便即一笑,说道:“嫂子勿要烦恼,仁哥儿的学业是不能耽误的。我这儿也想给月明请个先生,她总跟着我念书,虽也识了几个字,终究不成体统。那些《女戒》《女训》都须得一个饱学之士来教导才好。咱虽不指望教个才女出来,也别很离了格。落后女儿去了婆家,惹人耻笑,说到底是商贾人家出来的,满身铜臭,不识得诗书笔墨。”说着,她眼圈一红,自家竟伤心起来。
  原来,陈杏娘因着娘家出身,深以作个官家夫人为傲,她今嫁与傅沐槐,虽则夫妇情好,又衣食无缺,心底却总有这桩憾事,这夫人的称谓,担的也总有些名不副实。待想生个儿子出来,供他读书举业,将来入朝为官,也好荫及母亲,做个真正的诰命夫人。奈何膝下又只得一个女儿,就只好把历来的夙愿,都压在这女儿身上,教她读书识理,好叫世人得知,并非她陈杏娘无能,实乃没有儿子的缘故。原本傅月明也随在女学里读书,然因生了这场病,就在家歇了。现下虽是好了,傅沐槐同陈杏娘两口也不放心再叫她出去,如今只跟着陈杏娘学些针线。
  陈氏见她伤怀,心里也知她素来的心事,连忙劝了几句,说道:“姑娘快休如此,你我皆非这样的人。”傅月明也起来,扶着陈杏娘的肩,拿了帕子替她抹了泪,劝慰了好一阵。
  陈杏娘回屋里重匀了脸,方又出来,问道:“嫂子适才说的这位先生,可知姓甚名谁?要到何处去请?”陈氏赶忙说道:“这位先生姓季,名秋阳,表字熠晖。今年才十八岁,端的是一表人才,满腹经纶,听闻投宿在江海客栈里。”
  ☆、第九章 别有心事
  陈杏娘听说这先生如此年轻,心底便有些懊悔话说得早了,所幸并未应承下来,就含糊道:“我还道是位宿儒,不想竟是这样的年轻有为之士,也实在难得。这事儿我还得同老爷商议商议,再做计较的好。就是要请,家里也得收拾出个屋子。若不成,嫂子那边先说着,缺些什么,同我说就是。”陈氏听了这话,心里大概猜到了些,就笑道:“姑娘说的是,待我回家,也慢慢打听着,不急在一时。今儿是姑娘请客的好日子,咱不说这些了。”说着,便将话头扯到了别事儿上去。
  傅月明坐在一旁,竖着耳朵听了半晌,待听到“季秋阳”三字时,心猛跳了一下,脸上不因不由的就红了。怕人看出端倪,慌忙低了头,推摆弄茶碗,心里想了几句话。因看陈氏外出净手,她便也推事由,起身出去。
  走到门外,只见陈氏要往后头去,傅月明快步上前,就呼道:“舅母等等我。”陈氏听见,便住了脚步,回头看她,笑问道:“月儿寻我有事儿?”傅月明走上前来,微笑道:“有桩事情,想同舅母说说。”说毕,又四下看了看,道:“请舅母借一步说话。”便引着陈氏,往院子里的荼蘼架子后头去。
  陈氏心里狐疑,暗道:这小妮子葫芦里卖什么药?便跟在她后头,走到荼蘼架子旁。
  其时正逢花开时节,花架上一片浓荫密布,色黄如酒的花朵开的茂密,陈氏同傅月明立在此间,从外头是一丝儿也望不见的。
  傅月明走到架子后头,立住脚步,向陈氏微微一福,笑道:“舅母,甥女有句话不知当不当讲?”陈氏不明所以,便笑道:“你这丫头,怎么同你舅母客套起来?有话自管说就是,你舅舅在世的时候,也是最疼你的。”
  傅月明微笑道:“表弟虽比我小了几个月,今年却已有十三岁了。我还罢了,一介女子,读书多少都是没要紧的。表弟却成不得,男儿家的前程是经不起耽搁的。如今表弟身上还没个功名,朝廷却是一年一大选,这样拖下去,可要到什么时候?再上两年,表弟大了,表妹也要出阁,外公又上了年纪,家里这几件大事都指着舅母一人。外祖家里那点子家底,舅母是再清楚不过的,届时表弟再没个功名荣身,难以说亲且不提,又没个进项,婚丧嫁娶的,这点子家底只怕就要淘渌干净了。再者,表弟是个男儿,就娶个小家子女儿,也过得去。表妹可得指着娘家,聘个好人家才是。俗话说,男怕入错行,女怕嫁错郎。表妹倘或为此所限,不得良配,岂不误了终身?舅母还该在表弟前程上头,多多着力才是。”一席话毕,她又赶忙笑道:“甥女多嘴,舅母勿怪。”
  陈氏听得这样一番话,句句直戳心坎,件件皆是心头所惦,不禁动了心怀,握住了傅月明的手,连声叹道:“好孩子,难为你竟想如此为我着想!你说的这些,难道是我没想过的?我在家里,夜夜的睡不着觉,心里转来转去,可不就是你表弟表妹这两个业障!你舅舅走的早,公公又上了年纪,顶不得事,仁哥儿又是个半大孩子。家里桩桩件件都指着我这个妇人,妇道人家,没脚蟹的,能够怎样?这世间之事,多有咱们妇人做不得的。我心里焦躁,总是无可奈何,眼泪打从肚里流,谁能知道!待说不管,一条绳子吊死了干净,又怕去那世里见了你舅舅,没法交代。”说着,那眼圈就红了。
  傅月明听着,见她伤怀至此,便劝了几句,又道:“舅母也不必如此,再熬上几年,待表弟大了,就好了。我今儿同舅母说这些话,意思就是请舅母为表弟前程着想,不要因为家计一时的艰难,就误了他的前程。”陈氏听她如此说,心里忖道:这丫头不会白说这些话,我再问问看着。便假意道:“我何尝不是这样想?只是家中实在没有力量聘请先生,外头的学堂书院,良莠不齐,又难保没有淘气的学生混在里头。蒙着头投进去,白送银钱,书读不出来也还罢了,再惹上些是非,反而得不偿失。”
  傅月明微笑道:“适才舅母说的季先生,不就很好?既是祖父看中的,这段才学想必错不了的。”陈氏赧颜道:“话是不错,但家里的境况,月儿你不是不知。实在没有这个力量,本想今儿来这儿求求你母亲。却把话给说拧了,本是给仁哥儿请先生,却把你给扯了进去。你母亲嫌他人太青年,进内堂教书多有不便,心里不大肯应承。”
  傅月明笑道:“既这般,舅母如何不回去请祖父来说?若是祖父的话,母亲必然肯听的。”陈氏听说,顿觉开悟,喜孜孜道:“月儿说的极是,我怎么忘了这个!待我回家,请公公跟姑娘说。仁哥儿是他的长孙,他最是看重的。姑娘又极是孝顺,一准儿成的。”
  傅月明眼看她欣喜难以自持,怕她一时说走了嘴,又忙笑道:“舅母待会儿进去,可不要向母亲提起此事。母亲知道了,可要责怪我的。”陈氏赶忙陪笑道:“月儿一番为我的心思,我岂有不知?难道我糊涂了不成,倒叫月儿在姑娘面前难做!”
  傅月明闻听此言,心里还有些话要说,还未出口,脸却先红了,好半晌才低声道:“还有桩事要求舅母,不知成不成?”陈氏心里微微奇怪,嘴里只是说道:“有什么自管说来,都在你舅母身上。咱们是打不断的亲戚,还用得着这样客套?”
  傅月明红着脸,笑着轻声道:“舅母回家求外祖时,定要让仁哥儿到这边来读书才好。这边地方宽敞,饭也是现成的,茶也是现成的,读书吃饭都便宜,也省的表弟回家再陶腾舅母,也可省出好大的嚼用呢。舅母说,可好?”陈氏听这话,里里外外都只是为着自己的意思,哪有不愿意的道理!当下没口子的应承。
  两人说了一回话,傅月明张眼望见自己的丫头桃红自屋里出来,正立在廊上四处张望,怕有事来寻,就同陈氏说了一声,二人便散了。
  这陈氏自行走去净手,一路低头闷想:这丫头从来是个没心没肺的,怎么今儿忽然走来同我说了这么一大通的话?这事儿于她没半分好处的,她倒为什么平白帮我呢?想了半日,只不得个缘由。待走到茅厕解了手,出来迎头看见两只蝴蝶在花枝上飞舞嬉戏,心里猛可的就想到:莫不是这小妮子大了,思起春来,看上了仁哥儿?故而才一力撺掇我叫仁哥儿过来念书?!
  想至此处,她倒满心欢喜起来:傅家殷实兴旺,广有家财,却后继无人。傅月明又是正房的嫡出独女,将来出阁,陪嫁必然丰厚。傅沐槐只这一个女儿,又是疼爱有加,结亲之后往来走动更加便宜,那好处自是不必说的。兼之月明人虽不大,却已露出美人儿的模样来了,再长上几年必是位殊色佳人,脾气性格又是温柔和气一路的,闺阁气度亦也不凡,又是自己的亲外甥女,在自己眼皮子下头长起来的,知根知底儿。上哪儿再去寻,比这更合适的媳妇儿去!这门亲事,可是人财兼收的一桩美事,倒可仔细打算打算。
  陈氏满心盘算着,慢慢往回走,路上就碰见自己的小丫头纂儿出来找寻。一见着,那丫头就说:“太太往哪儿去来?客人来了许多了,姑太太正忙着招呼呢。热闹的了不得,太太还不快去瞧瞧。”陈氏便压下满腹的心事,嘴里满应着,快步跟着她回去。
  傅月明自荼蘼花架后头出来,走到廊前问桃红道:“可是有事儿寻我?”桃红却摇头道:“不是寻姑娘,是太太要打发人往前头传句话。不巧冬梅与夏荷都不在屋里,就使了我出来。我正要往前头去呢,偏绿柳又去净手了,我怕姑娘回来没人伺候,等她来了再走。”正说话间,可巧绿柳就回来了,桃红便往前头去了。
  傅月明同绿柳是没话说的,就在廊上坐了,望着院里一株西府海棠怔怔的出神。
  早在上一世,她便对季秋阳芳心暗许,若非他性子太硬,不肯入赘,无论如何傅家也不会为唐睿钻了空子。上一世,先生虽不曾明说,但咏桑寓柳,却总在似是而非之间,有情无情也总在一线之隔。落后自己失势落魄,他硬是为了与他毫不相干的事情,丢了自己的性命。那他于已,该当是有意的罢?
  想及这些往日情怀,她不免有些情难自抑,脸更烧的通红不已,连连叹了几口气,才回过神来。
  撇开这些旧事,她心中又忖道:前世,季先生来家教书,是为家西边木材铺的掌柜李老爹举荐来的。怎么到了今世,却变成舅母保举的了?且上一世,因着先生本性淡泊,于功名利禄极不放在心上,故而在举业上也不甚用心,至始至终也只是一个庠生[1]。怎么今世就变作了一个贡生?
  须知,贡生乃府州县生员中资质优异之辈,为州府选送至国子监为学生者。要入此列,不止学问要好,更得人情练达,打通州府地方等各处关节。依季秋阳上一世的脾性,他是最厌此等勾当,今世倒怎有这样好的心性,同官场中人打这些交道?
  这般忖度了一回,百思不得其解,重生回来,好似许多事情都与上一世大不相同了。往后的日子,倒要仔细打量着过了,万不可掉以轻心又为人钻了空子,算计了去。想至此处,她忽又忖道:他既做了贡生,朝廷每岁拨下的食饩[2]是不少的,并非再如上一世那般清贫,他还肯来做这行当?
  这念头在心中一转,她不免有些怏怏的。正在无趣之时,一小丫头子忽从外头跑了进来,满面仓惶,嘴里喊道:“了不得,了不得,厨房出事了!”
  ☆、第十章 厨房鼠患
  傅月明正在廊上坐着出神,忽见一才留头的小丫头自外头奔了进来,嘴里乱嚷着“出事”。便叫绿柳把她喊到了跟前,问道:“什么事,值得这样大呼小叫!倘或客人这会儿到了,岂不让人看了笑话?”因问道:“什么事?”
  那小丫头名唤荷花,往日是陈杏娘屋里管上灶拿饭食的,今日因为事多,就到厨房帮忙去了。这会子忽然跑来,不知所为何事。