“坐这里。”他一本正经地说。
  唐笑语只觉得脚下一晃，人便已到了他怀里。双腿不似椅凳稳固，她坐得东倒西歪。为了不摔下去，下意识地，她就伸手搂住了霍景的脖子。
  这小小的一个举动，却取悦了宁王殿下。他的唇角，扬起了一个毫无温度的笑容。
  “坐好，别动。”他说。
  宁王殿下贴得太近，唐笑语不敢动了，和坐在火堆上似的。
  “你的字，学的怎么样了？”霍景问她。
  “尚，尚好……”
  紧接着，便是一阵安静。唐笑语偷偷抬眼，瞥见霍景那双如珠玑似的漂亮凤眸，并无往日的凉寒，相反，还甚是愉悦的模样。
  这样的宁王殿下，可与她初初到京时认识的宁王殿下决然不同。
  唐笑语清楚地认识到，现在的霍景，不会伤她、不会凶她，只会这样静静地抱着她。
  她竟然……
  竟然不自觉又可耻地，想要偷偷缩紧怀着他的双臂。
  也许，她也是在贪恋这片刻的温存吧。
  霍景搂着她的腰，也不做什么，只继续看书，仿佛抱着一只乖巧的小宠物。
  过了一会儿，屋外忽的传来一阵隐约的琴声。这琴声古朴素雅，颇有意境，在秋意丰沛的行宫之中，显得格外别致。
  唐笑语听到这琴音，微微一怔。
  这是她熟悉的琴音——是苏婉婉的琴。
  不知道，苏婉婉为何在屋子外头弹琴？也许是曹太妃之命，令她弹琴取乐，又或者……
  霍景眉心一折，放开怀中女子，缓缓走向门外：“去看看。”
  二人相继步出屋中，恰见得不远处一片青萝叶下，一女子侧身而坐，正在抚琴。她着一袭淡紫，素挽发髻，斜簪一枚花檀木钗，容色静雅幽然。她纤细十指，掠过琴弦，抚弄出天籁之音。
  霍景初初看到她时，神情一晃。
  面前这女子的笑蹙姿态，竟隐约有些像唐笑语，以至于他怀疑自己看错了。但定睛一看，又察觉此人不过是个堪堪俗物，远不及唐笑语。
  明明他记得，这叫苏婉婉的女子只是个庸俗之物，终日里尽会些附庸风雅的本事，声音也聒噪。怎么今日，她竟会给人这样的错觉？
  不过，霍景还是对这等打搅自己清净的人厌烦的很。
  听见脚步声，苏婉婉回了神。她惊诧抬头，望见霍景与仆从后，才翩然行礼道：“不知王爷在此，婉婉多有冒犯，还请王爷降罪。”
  霍景负手，冷淡打量着她的琴，道：“你缘何在此抚琴？”
  苏婉婉低着身子，温柔道：“奴婢奉太妃娘娘之命，在此练琴。太妃娘娘说了，若奴婢的琴有所生疏，便该重罚。只是奴婢不识行宫，不知王爷住在此处，这才冒犯了，还请王爷降罪。”
  她说的话，有条有理，底气十足，还有曹太妃作为后盾，可谓是样样俱全。
  唐笑语凝视着她的温雅笑容，心思不由一涩。
  看来，婉婉是打定主意要在霍景面前露脸了。即使没有自己的帮忙，她也会努力向上爬。
  却听霍景对苏婉婉道：“本王曾说过，让你不得擅自出现在本王面前。这句话，你不会忘记了吧？”
  顿一顿，霍景侧了身，眉目冷然，“飞七，把她发卖了吧。”
  飞七远远候在旁，听闻此命，自若道：“是。”
  言语间，并不惊诧。一问一答，不过是眨眼的功夫。
  抱着琴的苏婉婉，微微一愣，问：“发卖？……什么发卖？”她总觉得自己听错了。
  飞七解释道：“便是卖给其他人了。”
  苏婉婉的面色一白。
  ——发卖？卖给别人做丫头，还是回到人牙子那里？是去勾栏瓦舍，还是去江州的水莲院？
  王爷一定是在说笑吧。
  她不过是在这里弹个琴，怎么就到了要发卖的地步了？
  “王，王爷，”苏婉婉的眉头一跳，她强笑着说，“奴婢乃是奉了太妃娘娘之命的。便是要发卖奴婢，也得先询问太妃娘娘刚才是……”
  她说话时，眉眼温驯，语气颇为绵软。这副神态，竟隐约有些唐笑语的影子。然而，她这番话，却未能等到霍景的宽恕。霍景只是面露不耐，低声道：“聒噪。”
  飞七懂得霍景的意思，上去对苏婉婉说：“王爷留了你一条命，已是幸事。走吧，婉婉姑娘。”
  苏婉婉抱着琴，面色苍白如纸片。她瘦削的脊背微颤，目光里是不可思议。
  这段时日，她辛辛苦苦地对着镜子，描摹唐笑语的一举一动、一颦一笑，就是为了入王爷的眼。她甚至确信，只要自己得到一个面见王爷的机会，便可以摘得王爷的心。
  王爷宠爱笑语，爱不是因为她身上独特的纯净乖驯？只要自己变成这般女子，王爷没道理不多看她两眼。
  可是……
  苏婉婉的手在微颤。
  她还什么都没有做，什么都没有说，王爷便已对她露出厌恶的眼神，说她“聒噪”，还要将她发卖出去，竟是毫无耐心。
  这样的重击，令苏婉婉心慌意乱。
  她一点也不想被发卖出去。
  她将求救的目光投向唐笑语，满面皆是哀求。在她的注视之下，唐笑语果真慢慢地开了口：“王……王爷，奴婢冒昧斗胆请求，既然是太妃娘娘之命，不如请王爷网开一面。”
  霍景沉默。旋即，他问：“你为何替她求情？”
  唐笑语抿唇，答道：“婉婉与我，乃是一起长大的好友。奴婢不愿看她被发卖。”
  霍景蹙眉：“你的意思，是本王的责罚太过严苛？”
  “奴婢不敢。”唐笑语连忙跪下，低声道，“只是奴婢不忍眼睁睁看着旧时姐妹受罚。”
  “……”霍景轻嗤一声，道，“你倒是个好心肠。…也对，若你当真对旧时友人见死不救，那便不像你了。唯有狠毒之人，才会如此行事。”
  苏婉婉目光闪烁，面露慌色，偷偷望着二人。
  却听霍景道：“罢了，本王也不想再看她在王府上闲逛。回府后，叫英嬷嬷给她寻个夫家，直接嫁出去罢。”
  这便是一锤定音了。
  唐笑语舒了口气。
  她也许是有些善良地过了头，但她确实不愿苏婉婉沦落至勾栏瓦舍之中。
  苏婉婉是想争宠，但这也是人之常情——王爷，并不是只属于一个人的。平凡女子，想要向上爬，这本无错。只要婉婉没有害到她的头上，她愿伸手一助。
  两人自小一起长大，被父母舍弃后，在水莲院互相照应。这么多年的情分，尚且留在唐笑语心中，这不是一朝一夕便可以薄情忘记的。
  纵使苏婉婉有错，又何至于落得那个下场？
  若能当真依照王爷所言，为婉婉寻找一个夫家，将她嫁出去，那真是再好不过了。苏婉婉不用在王府虚度年华，她也不用再忧虑婉婉与她之间的关系。
  “婉婉，快谢恩吧。”唐笑语诚恳地说，“王爷让你从王府嫁人，这可是极大的荣幸。”
  苏婉婉咬咬牙，面色依旧苍白不已，仿佛大病一场，连抱着琴的手都颤个不停。“谢过王爷开恩。”她从唇齿里挤出这句话，软着脚，向后退下了。
  背过身时，她那从来柔情雅意的眸子，闪过一丝妒恨的光芒。
  ***
  贵妃宋氏，今年二十又四，闺名书兰，出自寒族宋家。
  宋家在京中并无什么渊源，只是近十年来才渐渐得势的。在贵妃入宫后，这番恩宠则几是攀上了巅峰，比蒋家都要荣耀显目。不仅贵妃本人独宠六宫，贵妃的兄长宋春山亦是浪荡京城，得宠至极。
  据说，宋春山醉酒于宫中，陛下竟亲自为其煮醒酒茶。若是宋春山的马车，迎面遇上了一些郡王世子，那便必然要郡王、世子们相让。百姓皆说，京中无人敢与宋春山大人争道；那宋氏一族，自是不必提，阖族皆位列殿上，富贵团花。偌大宋宅，比宁王府还要宽阔奢华。
  宋贵妃娘娘入宫的年份不久，但已是独宠六宫的架势，早让皇后成了个摆件儿。
  据说陛下与贵妃趣味颇通，二人皆爱音律琴画，谈起天来，可以谈上一宿不停。便是初一十五的日子，陛下也会让皇后独守空房。所幸皇后有太子傍身，尚不算势单力薄、难以匹敌。
  贵妃得到这般殊宠，自然会让皇后看不过眼。宋贵妃与吴皇后不和，那是满朝皆知的事。
  贵妃在行宫之中的寝殿，是朝阳殿。
  唐笑语到朝阳殿来的这一日，行宫内外，俱是热闹。仔细一问，才知道皇后听闻贵妃请了个了不得的舞姬，便也一定要来瞧一瞧她的风采。
  说是看舞，实则还是贵妃与皇后间互相挑衅找刺儿，这谁都知道。
  “笑语姑娘，这边请。”一个小太监甩了甩拂尘，引着唐笑语走到了昭阳殿的走廊上。一扇屏风之隔，席上坐着不少贵人。几个乐女正在拨弹琴弦，厅中仙音袅袅。
  唐笑语知道，再过不久，就要轮到自己上场了。
  也不知这几日她辛勤地练舞，能不能赢下这场比试？霍景也会来看她跳舞，她可万万不能丢脸才是。
  她躲藏在屏风后，暗暗窥视着厅堂上的人。她是见过这些贵人的，隐约能区分出他们的形貌——
  皇后三十几许，衣装华贵，不过容色却是平平。且她的面容，看上去比实际年龄还老点儿，眼角的皱纹清晰可见。听闻她是陛下还是不受宠皇子时所娶的妻室，家世虽好，容貌却不算上等。
  与她相比，宋贵妃便显得娇美、年轻，更是顾盼之间风姿万千。难怪在宋贵妃入宫后，陛下便再也不愿搭理皇后了。
  可能，这就是男人吧。三妻四妾，爱美嫌丑，都是有权有势男子的常态。
  唐笑语唏嘘一声，目光偷偷掠过这群天家最尊贵的人，心里情不自禁浮现出一个疑问。
  ——那，霍景呢？
  他亦权势在手，不输帝王。他是否也会如此，年轻的美妾一个接一个地纳进门，虽娶了身份高贵的正妻，却贪于美色，不再问津发妻……？
  唐笑语很快摇了摇头，甩掉这个想法。
  王爷很明显不是那种人。他与陛下，完全不类。
  “那个舞姬何在？既然是京城闻名的舞姬，宋贵妃可别藏私了。”吴皇后板着脸道，“一点儿小东西就藏私，那可是小家子气的做派，不是咱们天家的风度。”
  吴皇后略带刻薄的话，让皇帝皱起了眉。这话表面是在说舞姬，暗地里是在嘲讽宋贵妃小家子气，出身不好。
  宋贵妃倒是丝毫不恼，娇艳一笑，道：“莫急，这就叫她出来。哥哥说了，这个舞姬可是宁王殿下捧在掌心里的宝贝，定然不会叫皇后娘娘失望。”
  说罢，贵妃拍了拍玉掌。
  唐笑语知道，自己上场的时候到了。
  她轻呼一口气，抱起琵琶，低身自屏风后步出。
  琴声一起，她的纤细足尖便轻轻一旋。裙摆如莲瓣似地散落开，一双手，自身后反捧出一把红漆琵琶来。
  两下音声如珠落玉盘，腰身一软，群裾便如云似地扬起。旋即，便又是一串铿锵珠玉之声。